Città di Bari (croiseur auxiliaire)

À 5 h 30 le 27 juillet 1940, dans le cadre de l'opération Trasporto Veloce Lento, le Città di Bari quitte Naples pour Tripoli, employé comme transport, en convoi avec les vapeurs Maria Eugenia et Gloriastella et les navires à moteur Mauly, Bainsizza, Col di Lana et Francesco Barbaro, avec l'escorte des torpilleurs Procione, Orsa, Orione et Pegaso et des destroyers Maestrale, Grecale, Libeccio et Scirocco, ainsi que de plus gros navires en soutien à distance[9] - [10].

Vers deux heures de l'après-midi du 30 juillet, le convoi est attaqué sans succès par le sous-marin britannique HMS Oswald (N58)[Note 1], qui lance ses torpilles, à une vingtaine de milles nautiques (37 km) au sud de Cap d'Armi, contre le Grecale, qui parvient à les éviter[10]. Le convoi atteint ensuite Tripoli à 9h45 le 1^er août[9] - [10].

Dans la matinée du 3 mai 1941, le Città di Bari (commandant civil le capitaine Carlo Oberti) est en train de charger des munitions dans le port de Tripoli, accosté du côté opposé du même quai (la jetée "24 janvier"[11]) auquel est amarré le cargo Birmania, qui est au contraire en train de décharger des munitions[1].

À 10h10, dans la cale arrière du Birmania, il y a une détonation attribuée par la suite à un sabotage : elle provoque l'explosion de toute la cargaison de l'unité, qui détruit la poupe du navire et frappe le Città di Bari, provoquant également l'explosion de son chargement de munitions[1].

Dévasté par les explosions (surtout à l'arrière, qui, comme celui du Birmania, est soufflé) et dévoré par les flammes, le croiseur auxiliaire coule à son amarrage une vingtaine de minutes plus tard, mais il survit encore, se cabrant sur son côté bâbord[1].

Cinq membres de l'équipage civil du Città di Bari meurent dans la catastrophe (les marins Leonardo Di Terlizzi et Michele Bellomo, le jeune premier lieutenant Leonardo Caprifoglio, le jeune second Donato Capriati et l'ouvrier Luigi Minetti), tandis que trois membres de l'équipage militaire sont blessés[2]. De nombreuses autres victimes, probablement des dizaines, se trouvent parmi les dockers participant aux opérations de déchargement, parmi les hommes originaires du Birmania et parmi la population de Tripoli.

L'épave délabrée du Città di Bari, abandonnée comme irréparable dans le port de Tripoli, est récupérée par les Britanniques après l'occupation de la ville (janvier 1943)[1] et est démolie.

• Croiseurs auxiliaires de la Regia Marina

• (en) M.J. Whitley, Destroyers of World War 2, Cassell Publishing, 1988, 320 p. (ISBN 1-85409-521-8)
• (en) Robert Gardiner: Conway's All the World's Fighting Ships 1906–1921. Naval Institute Press (ISBN 978-0870219078)
• (en) Maurizio Brescia, Mussolini's Navy: A Reference Guide to the Regina Marina 1930–45, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 2012 (ISBN 978-1-59114-544-8)
• (en) John Campbell, Naval Weapons of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1985 (ISBN 0-87021-459-4)
• (en) Aidan Dodson et Serena Cant, Spoils of War: The Fate of Enemy Fleets after Two World Wars, Barnsley, UK, Seaforth Publishing, 2020 (ISBN 978-1-5267-4198-1)
• (en) Aldo Fraccaroli, Italian Warships of World War II, Shepperton, UK, Ian Allan, 1968 (ISBN 0-7110-0002-6)
• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All The World's Fighting Ships 1922–1946, London, Conway Maritime Press, 1980 (ISBN 0-85177-146-7)
• (en) M. J. Whitley, Destroyers of World War 2: An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1988 (ISBN 1-85409-521-8)
• (it) Gianni Rocca, Fucilate gli ammiragli. La tragedia della Marina italiana nella seconda guerra mondiale, Milan, Mondadori, 1987, (ISBN 978-88-04-33826-0).

• (it) Croiseurs auxiliaires italiens sur le site de la Marina Militare