Cincinnatus Leconte

Descendant d'un fils naturel de Jean-Jacques Dessalines, Leconte, avocat de profession, avait été ministre de l'Intérieur sous le régime de Nord Alexis. Il a été contraint à l'exil en Jamaïque après la révolution de 1908 qui a renversé Alexis et a donné la présidence à François Antoine Simon[5].

De retour d'exil en 1911 après l'amnistie du président Simon, Leconte entre dans l'opposition au sein du parti national. Il prend la tête d'un mouvement populaire et contraint le président Simon à la démission[6]. Le 7 août 1911, Leconte est élu à l'unanimité président de la République par le Congrès pour un mandat de sept ans[7]. Son salaire était fixé à 24 000 $ par an[8].

À son arrivée à la présidence, Leconte a institué un certain nombre de réformes: pavage des rues, augmentation des salaires des enseignants, installation de lignes téléphoniques et diminution de la taille de l'armée. Collier's Weekly a soutenu en août 1912 qu'il était « généralement admis » que l'administration de Leconte était « le gouvernement le plus habile et le plus propre qu'Haïti ait eu en quarante ans »[5]. Zora Neale Hurston, écrivant dans les années 1930 après des recherches approfondies en Haïti, a souligné que Leconte était « crédité d'avoir entamé de nombreuses réformes et avoir généralement pris des mesures positives »[9].

Leconte a mené une politique discriminatoire à l'égard de la population syrienne locale (migrants chrétiens de Syrie ottomane), un groupe minoritaire déjà persécuté[10]. Avant d'accéder à la présidence, Leconte avait promis de débarrasser Haïti de sa population syrienne[11]. En 1912, le ministre des Affaires étrangères a publié une déclaration déclarant qu'il était « nécessaire de protéger les nationaux contre la concurrence déloyale des Orientaux dont la nationalité est incertaine »[12]. Une loi de 1903 (visant spécifiquement les Syriens) limitant les niveaux d'immigration et les activités commerciales des étrangers a été relancée, et le harcèlement des Syriens qui avait prévalu dans les premières années des années 1900 a repris. L'administration Leconte a cependant continué de traiter les plaintes déposées par des Syriens persécutés par le gouvernement de Nord Alexis[13]. Lorsque Leconte est mort subitement en 1912, un certain nombre de Syriens ont célébré son décès et ont été emprisonnés en conséquence, tandis que d'autres ont été déportés. Sa politique « syrienne » sera néanmoins poursuivie par ses successeurs[14].

Malgré son élection pour un mandat de sept ans, le mandat de Leconte a été de courte durée. Le 8 août 1912, une violente explosion détruit le Palais national, tuant le président et plusieurs centaines de soldats[15]. Un rapport d' Associated Press à l'époque notait :

« La force de l'explosion était si grande, qu'un certain nombre de petits canons, des fragments de fer et d'obus ont été lancés sur de longues distances dans toutes les directions, et de nombreux agents du palais ont été tués. Chaque maison de la ville a été violemment secouée et toute la population, très alarmée, s'est précipitée dans la rue[5]. »

Un compte rendu de 1912 de l'explosion du Political Science Quarterly a rapporté qu'un « allumage accidentel de magasins de munitions a causé la mort du président Cincinnatus Leconte »[16] tandis qu'un article de 1927 dans le même journal considérait sa mort comme un « assassinat ». Les histoires orales circulant en Haïti �dont certaines ont été relatées par Hurston dans les années 1930 dans son livre Tell My Horse: Voodoo and Life in Haiti and Jamaica �diffèrent considérablement de la plupart des récits écrits. Comme l'explique Hurston, « les livres d'histoire disent tous que Cincinnatus Leconte est mort dans l'explosion qui a détruit le palais, mais les gens ne le disent pas de cette façon. Aucune personne, haute ou basse, ne m'a jamais dit que Leconte avait été tué par l'explosion. Il est généralement admis que la destruction du palais devait couvrir le fait que le président était déjà mort. » Selon Hurston, il y avait « de nombreuses raisons invoquées pour le présumé assassinat », mais les principaux acteurs du complot supposé étaient des hommes « ambitieux et susceptibles de gagner le pouvoir politique par la mort du président Leconte »[17].

Quelques mois seulement avant la mort de Leconte, son neveu, Joseph Laroche, avait été l'un des 2200 passagers et membres d'équipage à bord du RMS Titanic pour son premier voyage. Alors que l'épouse et les filles de Laroche ont survécu au naufrage du paquebot, Laroche lui-même, le seul homme d'origine africaine à bord du navire, a péri dans la catastrophe.

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