Cimetière militaire de Spanbroekmolen

Tombes du cimetière britannique de Spanbroekmolen.

Le cimetière, nommé d'après un moulin à vent[1], a été créé à l'été 1917. Il contient principalement des sépultures du premier jour de la bataille de Messines, plus une du lendemain[2] Comme dans le cimetière militaire de Lone Tree situé à proximité, beaucoup de ceux qui sont enterrés ici appartenaient à la 36^e division (Ulster).

Le cimetière a été détruit lors de combats ultérieurs et a été reconstruit après l'armistice[3]. Six tombes n'ont pas pu être localisées et un « Special Memorial » note les noms des hommes dont les tombes n'ont pas été retrouvées[2].

Certains des hommes enterrés ici ont été tués par l'explosion d'une mine placée par les Royal Engineers britanniques[4]. La mine de Spanbroekmolen, qui faisait partie d'une série de mines sous les lignes allemandes, était une charge de 41tonnes d'ammonal et se trouvait à 26 m sous le sol au fond d'une galerie de 520 m[5]. Elle explose avec un retard de 15 secondes au début de la bataille le 7 juin 1917 et forme un cratère d'un diamètre de 76 m et profond de 12 m[5], détruisant les tranchées allemandes et bouleversant les communications[6]. Le cratère d'explosion, maintenant rempli d'eau, existe toujours et s'appelle cratère Spanbroekmolen ou cratère Lone Tree[7] Elle est acquise en 1929 par la fondation Toc H à Poperinge, aujourd'hui reconnue comme la « Piscine de la paix »[8] - [9] - [10].

Le cimetière a été conçu par JR Truelove[3]. Le terrain du cimetière a été attribué au Royaume-Uni à perpétuité par le roi Albert Ier de Belgique en reconnaissance des sacrifices consentis par l'Empire britannique dans la défense et la libération de la Belgique pendant la guerre[11].