Christophe-Philippe Oberkampf

Né dans une famille de teinturiers de Wiesenbach, descendant d'une lignée de teinturiers luthériens du Wurtemberg, Oberkampf apprend le métier chez son père, établi à Aarau en Suisse comme fabricant de toiles imprimées, les indiennes, puis se rend à Bâle chez des indienneurs, des producteurs d'indiennes[1].

En 1756, à 18 ans, le jeune Oberkampf acquiert son indépendance et entre comme graveur à la manufacture d'impression Koechlin et Dollfus[note 1] à Mulhouse. En octobre 1758, il monte à Paris et s'engage comme graveur, puis comme coloriste[2], dans les ateliers d'indiennes du fabricant Cottin installés à l'Arsenal[3].

Lorsque cette industrie devient légale en France le 9 novembre 1759, il propose au Garde suisse du roi Louis XVI, Antoine Guernes, dit « Tavannes », de s'associer avec lui pour la création, à Jouy-en-Josas, d'une manufacture d'indiennes. Les premières toiles sont imprimées le 1^er mai 1760 et connaissent un succès qui permet à Oberkampf d'agrandir, en 1764, sa fabrique sur un vaste terrain de 18 000 m². L'effectif de la manufacture Oberkampf croît rapidement et atteint 900 ouvriers en 1774. Son seul associé, de 1762 à 1790, fut Joseph Alexandre Sarrasin de Maraise, dont la femme, Marie-Catherine-Renée, née Darcel, tenait la comptabilité de la manufacture[4].

En aout 1770, justifiant de dix ans de résidence en France, Oberkampf et son frère sont naturalisés français. À la même époque, les planches de bois sont remplacées par des plaques de cuivre, gravées également, mais souples pouvant être fixées sur des tambours cylindriques. Cette évolution technique importante, due à son neveu Samuel Widmer, l’inventeur de la machine à graver les cylindres métalliques, va permettre à l'entreprise d'augmenter considérablement sa production et d'entrer dans l'ère de la mécanisation[5].

Manufacture royale

Buste d'Oberkampf dans le jardin de la mairie de Jouy-en-Josas.

En 1783, la fabrique reçoit du roi Louis XVI le titre de manufacture royale et en 1787, Oberkampf, anobli par lettre de mérite en 1787, reçoit du roi le titre d'écuyer ainsi que le droit de disposer d'armoiries et d'une devise Recte et vigilanter (droiture et vigilance). Sa manufacture produit à cette époque environ 30 000 pièces par an et mobilise 800 ouvriers[6].

La réforme des départements et des communes par la Révolution l'amène à être nommé, le 7 février 1790, maire de Jouy-en-Josas. Le 26 fructidor an III (12 septembre 1795), il se porte acquéreur de l'ancienne ferme royale de Bouviers à Guyancourt, afin de contrôler la qualité des eaux de la Bièvre dont la source se trouve sur les terres de cette ferme. Il ouvre aussi une succursale dans le bourg d'Essonnes, sur la rivière Essonne[7].

Durant la Révolution, la manufacture reste florissante et devient la deuxième entreprise du pays, après la manufacture de glaces de Saint-Gobain[note 2]. En 1806, Oberkampf obtient la médaille d'or de première classe à l'exposition des produits de l'industrie au Louvre pour son rôle éminent dans la fabrication des toiles peintes[8]. Le 20 juin 1806, à l'occasion d'une visite des ateliers, Napoléon lui décerne la légion d'honneur, en détachant sa propre croix d’officier en or et lui disant que « personne n’était plus digne de la porter[8]^:156. »

À partir de 1805 néanmoins, le commerce décline et l'effectif du personnel, qui avait atteint 1 600 ouvriers[note 3], doit être réduit. En 1816, 550 travailleurs sont salariés par l'entreprise Oberkampf.

Déclin

En 1815, la baisse de la demande et la concurrence se font de nouveau sentir. L'effectif tombe à 435, avant que la manufacture ne ferme momentanément durant l'invasion des armées coalisées contre l'Empereur, qui la dévastent[9]. Quand Oberkampf meurt en 1815, la manufacture est confiée à son neveu Samuel Widmer. À la mort de celui-ci, en 1821, un de ses fils, Émile Oberkampf, s'associe à Barbet de Jouy, puis lui cède totalement en 1822 les bâtiments. En dépit de nombreux innovations techniques de la part du nouveau propriétaire, la manufacture, spécialisée dans le haut de gamme, ne peut résister à la concurrence et finit par faire faillite, pour fermer ses portes en 1843. Vendue aux enchères 250 000 francs seulement, l’usine a été démolie peu de temps après[9].

La famille Oberkampf, peinte par Louis-Léopold Boilly.

Christophe-Philippe Oberkampf est enterré dans le jardin de sa maison, devenue le conservatoire de musique de Jouy-en-Josas[note 4]. Gendre de Michel Massieu de Clerval, il était le père d'Émilie Oberkampf, pionnière de l'école maternelle en France et épouse du banquier Jules Mallet, de Laure Oberkampf, épouse du baron James Mallet, et du baron Émile Oberkampf. Il est également le grand-père d'Ernest Feray, et de Nathalie Mallet (1813-1884), (fille d’Émilie), épouse du peintre Pierre-Antoine Labouchère.

Une rue de Paris dans le 11^e arrondissement ainsi que la station de métro qui la dessert a reçu son nom.

Le musée de la toile de Jouy conserve plusieurs portraits peints d'Oberkampf, un par François Gérard daté de 1819, deux de Louis-Léopold Boilly.

• Serge Chassagne (d), Christophe-Philippe Oberkampf : un entrepreneur capitaliste au Siècle des Lumières, Paris, Aubier-Montaigne, 1981, 349 p., illustr. (OCLC 1349249651, lire en ligne)
• Serge Chassagne, Une femme d’affaires au XVIII^e siècle : la correspondance de Madame de Maraise, collaboratrice d’Oberkampf, Toulouse, Privat, 1981, 160 p., 21 cm (ISBN 978-2-70898-402-8, OCLC 8477388, lire en ligne).
• Alain Dewerpe et Yves Gaulupeau, La Fabrique des prolétaires : Les ouvriers de la manufacture d'Oberkampf à Jouy-en-Josas 1760-1815, Paris, Presses de l’École normale supérieure, 1990, 224 p. (ISBN 978-2-72880-150-3, OCLC 924963406, lire en ligne).
• Aziza Gril-Mariotte, « Christophe-Philippe Oberkampf (1738-1815) et l'industrie des toiles peintes en France. L'impact du protestantisme sur son parcours et la création », Revue d’histoire du protestantisme, vol. 1, n^o 2,‎ avril-mai-juin 2016, p. 207-227 (lire en ligne, consulté le 9 février 2019).
• Étienne Mallet (d) et Erik Orsenna, Oberkampf, vivre pour entreprendre : journal de l'inventeur de la toile de Jouy, 1738-1815, Paris, Télémaque, 2015, 134 p., 20 cm ; viii p. de pl. (ISBN 978-2-75330-251-8, OCLC 918758433, lire en ligne)
• Michel Sementéry, Oberkampf, sa famille et sa descendance, Paris, Éd. Christian, 1990, 313 p., 24 cm (OCLC 462994047, lire en ligne).
• « Christophe-Philippe Oberkampf (1738-1815) », sur Musée protestant (consulté le 22 juin 2022).

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • (en) Art Institute of Chicago
  • (en) Grove Art Online
  • (en) Union List of Artist Names
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