Chiba-dera

Le site du Chiba-dera sert de temple bouddhiste depuis le début du VIII^e siècle. Les tuiles vitrées du toit kawara des bâtiments bouddhistes ont été mises au jour au sein du temple keidai dans l'enceinte du Chiba-dera qui date du début de l'époque de Nara (710 - 794)[4]. Selon la légende, le prêtre Gyōki (660 - 721) visite le site du temple alors situé dans le village d'Ikeda, district de Chiba, province de Shimōsa, sous le règne de l'impératrice Gemmei. Gyōki est ému par les grandes fleurs de lotus - important symbole de la tradition bouddhiste - et se repose sur place. Le prêtre a une vision du bodhisattva Kannon puis sculpte et consacre deux statues de Kannon sur le site en 709. Cela marque la date traditionnelle de la fondation du temple. Gyōki rapporte l'histoire à l'empereur Shōmu (701 - 756), protecteur convaincu de la foi bouddhiste, qui ordonne alors la construction d'un temple (伽藍, garan) et de quartiers d'habitation pour moines (僧坊, sōbō) sur le site. L'empereur Shōmu nomme le temple « Kaishōzan Kanki-in Shōren Senyō-ji » (海照山歡喜院青蓮千葉寺)[5].

Des preuves archéologiques suggèrent que le site est utilisé pour les enterrements dès le début de l'époque de Heian et les tombes de cette période révèlent des conteneurs 経筒 (kyōzutsu) pour conserver des manuscrits d'écritures bouddhistes, des fragments de statuaire bouddhistes en porcelaine blanche (en) et des perles de verre produites en Chine pendant la dynastie Song (960 - 1279)[4].

L'importance du Chiba-dera diminue considérablement après le siège d'Odawara en 1590. Les Chiba, qui se sont alliés au clan Hōjō, sont entièrement dépouillés de leurs biens après leur défaite par Toyotomi Hideyoshi (1536 ou 1537 à 1598). Tokugawa Ieyasu (1543 - 1616), reconnaissant que le temple est près de s'effondrer dans le désordre de la période, fait restaurer le Chiba-dera et reconstruit le bâtiment garan incendié[5]. Les membres du clan Tokugawa visitent et prient au Chiba-dera qui reçoit une allocation de 100 koku au début du XVII^e siècle. Tokugawa Hidetada (1579 - 1632), deuxième shogun Tokugawa, construit un nouveau Kannon-dō (観音堂) bâtiment principal de grandes dimensions en 1623[6]. En dépit de ce parrainage, le Chiba-dera subit de nombreux incendies dévastateurs et fait l'objet de reconstructions successives au cours de l'époque d'Edo (1603 - 1868), notamment en 1689, 1806, et 1852.

Le Chiba-dera connaît un sévère déclin après la restauration de Meiji en 1868. Le temple perd son allocation de riz, sa seule source de revenus. Les biens du Chiba-dera sont confisqués en 1869 par les lois du shinbutsu bunri qui rendent obligatoire la séparation du shintoïsme et du bouddhisme[5]. Le temple n'a pas de prêtre résident pendant une grande partie de l'ère Meiji (1868 - 1912). Les partisans du temple restaurent lentement le Chiba-dera au début du XX^e siècle. Le temple est presque 'entièrement détruit par le feu au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les bombardements stratégiques de la ville de Chiba City sont menés par les États-Unis dans le cadre plus large du bombardement de Tokyo en 1945. Le 6 août 1945 le temple est considérablement endommagé par les bombardements aériens et le Kannon-dō construit par Tokugawa Hidetada en 1623 est complètement détruit[6].En 1976, le temple célèbre la construction et l'ouverture de l'actuel Kannon-dō[4].