Cheveux crépus

Elle est probablement due à une asymétrie mécanique imposée au follicule pileux, au moment de l’embryogenèse. Cette asymétrie provient de la matrice, zone à la base de la racine du cheveu, où sont situées ses cellules de production. Celles-ci prolifèrent plus d’un côté que de l’autre, ce qui contraint la racine à gonfler plus de ce côté. Elle acquiert alors une structure en « S », qui se répercute ensuite sur la tige et engendre les boucles, ainsi que l’aplatissement variable du cheveu. Pour un cheveu raide au contraire, les cellules productrices du cheveu étant réparties symétriquement de part et d’autre de la racine, aucune contrainte ne vient en changer la forme et le cheveu pousse droit, avec une rondeur identique tout au long de la tige. Les cheveux bouclés, crépus ou frisés sont les types de cheveux les plus fragiles. Plus un cheveu est bouclé plus il a de chance de se casser s'il est exposé à un stress mécanique[2].

Un cheveu frisé peut pousser de 10 centimètres par an en moyenne, soit 5 centimètres de moins qu'un autre type de cheveux[3]. Ces chiffres peuvent varier d’un individu à l’autre.

La pousse des cheveux est influencée par plusieurs éléments (le style de vie, le régime alimentaire d’un individu, la génétique, et la méthode de soin des cheveux utilisés).

Les cheveux doivent leur hydratation au sébum sécrété par les glandes sébacées qui se trouvent à la base du poil[4]. Concernant les cheveux crépus, le sébum produit est assez épais et peu abondant. En effet, il est adapté pour les populations vivant dans les pays tropicaux dans lesquels le climat est chaud et humide. De ce fait, lorsque le cheveu crépu se retrouve exposé à un environnement plus tempéré, le manque de sébum entraîne un assèchement du cheveu[5].

La déshydratation du cuir chevelu peut également provoquer un état squameux, allant des simples pellicules aux véritables affections cutanées qu’amplifient les défrisages ou les rajouts, la rareté ou la trop grande fréquence des shampooings, l’utilisation de produits inadaptés, contenant des huiles minérales, des silicones, et des parabènes nuit à la bonne santé du cheveu. Autant de particularités qu’il faut prendre en compte dans tout traitement contre la chute des cheveux crépus, quelle que soit son origine (casse du cheveu ou alopécie véritable). Autrement dit, parallèlement à la stimulation de la repousse des cheveux, il convient de rééquilibrer l’écosystème du cuir chevelu et des fonctions vitales du cheveu.

Accusée d’avoir négligé de coiffer une mannequin afro-américaine dans une publicité diffusée fin 2017 aux États-Unis, la marque américaine de prêt-à-porter J. Crew a dû présenter ses excuses[6]. En France, la coiffure des cheveux crépus est pas ou mal enseignée dans les écoles de coiffure[7].

La principale faiblesse du cheveu crépu, c’est sa sécheresse. Ce cheveu sec réclame moins de lavage qu’un cheveu qui a tendance à graisser. Pour un cheveu crépu, un shampoing par semaine suffit. Au-delà, il peut avoir tendance à s’assécher davantage[8].

Dans tous les cas, il est généralement conseillé d'utiliser un après-shampoing hydratant[9] et de démêler ce type de cheveux avec une brosse douce[10].

Les cheveux crépus, associés aux populations noires africaines ou afro-américaines, ont souvent été invoqués dans les pratiques de discrimination raciale. En Afrique du Sud au temps de l'Apartheid, les services chargés de faire appliquer la ségrégation raciale utilisaient couramment le « test du crayon » : on plante un crayon (ou un peigne) dans les cheveux de la personne ; s'il tombait, elle était supposée blanche, et s'il ne tombait pas, elle était supposée noire ou métisse[11].

Inversement, la culture de la négritude ou du « black is beautiful » y voit un signe revendiqué de l'identité négro-africaine.

Dans les métropoles africaines, comme à Ouagadougou (Burkina Faso), le lissage, le défrisage et les fausses mèches cèdent du terrain au mouvement nappy[12].

• Peau noire, cheveu crépu : l’histoire d’une aliénation, Juliette Sméralda, 2014, éditions Jasor (ISBN 978-2912594457)[7]
• Afro !, Rokhaya Diallo et Brigitte Sombié, 2015, éditions Les Arènes, (ISBN 978-2352044611)[7]
• Comme un million de papillons noirs, livre pour enfants de Laura Nsafou (auteure) et Barbara Brun (illustratrice), Cambourakis (2018), (ISBN 978-2366243529)[13]