Chemins de terre

L'entrée du château d'Hérouville (Val-d'Oise), vers le début du XX^e siècle

L'enregistrement est réalisé au château d'Hérouville par l'ingénieur du son Dominique Blanc-Francard. La gentilhommière avait été transformée en studio d'enregistrement à la fin des années 1960 par son propriétaire, le compositeur Michel Magne, un studio où de nombreux artistes se sont succédé. En plus de l'hébergement, il offre un cadre reposant et divertissant avec tennis et piscine. À l'époque où Stivell enregistre, vinrent aussi Pink Floyd, Elton John, Rod Stewart, Cat Stevens, Magma, Claude Nougaro, T-Rex, Gong, Pierre Vassiliu, Salvatore Adamo…

L'album paraît en avril 1973 chez Fontana et est distribué par Phonogram. En même temps, il sort en Allemagne sous les noms Celtic Rock chez le label Vertigo et Attention! par Fontana et il est distribué par Polydor au Canada et au Royaume-Uni sous le nom From Celtic Roots...[1]. Il sort en Italie en 1974. En France, il reste pendant 24 semaines dans le « Top albums » et occupe la première place pendant quatre semaines[3]. En 1994, il est remasterisé par Keltia III et distribué en CD par les Disques Dreyfus.

Chemins de terre devient très rapidement disque d'or et est désigné « disque de l'année » par la célèbre revue musicale anglaise Melody Maker qui titre : « The conquerer cometh »[4]. À l'époque, 250 000 exemplaires de la revue étaient vendus chaque semaine. Le journaliste Karl Dallas (en) en avait fait la chronique le 6 juin 1973[5]. Le journaliste Jacques Vassal, spécialiste de la musique moderne, écrit à propos de l'album : « (il) est certainement le meilleur recueil de progressive-folk jamais produit en France, si ce n'est le tout premier. Il est d'un niveau comparable à celui des meilleurs groupes anglais du genre, tel Fairport Convention ou Steeleye Span [...] Cela est dû en grande partie à un remarquable effort de cohésion des musiciens du groupe, qui ont aidé Alan à créer les arrangements des morceaux avant de les traduire en musique »[6]. Preuve de ce rapprochement, il effectue la même année une tournée en Grande-Bretagne en première partie de Steeleye Span[7].

Le 1^er septembre, faisant la couverture du magazine Télérama, il est écrit dans l'article signé Jacques Marquis : « Merlin, mais c'est Stivell [...] Sans morgue et plutôt rougissant derrière sa harpe [...] Alan Stivell est l'unificateur moderne de la musique celtique. Il la porte toute. Il n'a même pas besoin d'inventer, il tient dans la peau de sa cornemuse, les trous de sa bombarde et les cordes de sa harpe, dix mille ans de musique. On considère généralement qu'Alan Stivell a provoqué – mon Dieu, c'est affreux ! – puis profité du déferlement de la vague bretonne. C'est, je crois, trop d'honneur et trop d'indignité. Qu'il l'ait provoquée, c'est possible. Qu'il en ait profité, sans grand intérêt. La fameuse vague – très liée d'ailleurs à la vague d'en face : l'Irlandaise – n'est pas née d'une mode mais d'un bonhomme qui s'est imposé seul contre tout le monde. Contre un chobizenesse hilare autant qu'ignare »[8]. Il poursuit l'engouement engagé pour les musiques de Bretagne et des pays celtiques en phases avec leur époque[9], tout en cherchant à instaurer une prise de conscience, tant au niveau du passé que du futur (Brezhoneg 'Raok)[10].

Les Anglo-saxons sont très réceptifs au répertoire du harpiste. La chanteuse Kate Bush avoue sa fascination pour la musique de Stivell en entendant pour la première fois ce disque, qu'elle découvre par hasard chez son frère : « And as far as I'm concerned this track (Kimiad), is a tear-jerker, it's so beautiful ! » déclare-t-elle sur la BBC en 1980[11]. À la télévision, après avoir diffusé The King of the Fairies pour la première publicité du pâté Hénaff en 1972, la régie française de publicité utilise des musiques de l'album, celle de Ian Morrisson Reel pour les artichauts bretons Prince de Bretagne[2].

Stivell au chant et à la harpe en 2016

La première moitié est consacrée à la musique folklorique d'Outre-Manche, à savoir :

• airs irlandais dans la plaintive mélodie She moved through the fair ainsi que dans Susy Mac Guire, « histoire d'un chagrin d'amour noyé dans l'alcool » où domine le dulcimer de Gabriel Yacoub ;
• airs gallois avec une comptine enfantine, Cain y Melinydd ;
• airs écossais dans une féérie, Oidhche Mhaith, et dans une émanation du rock, Ian Morisson Reel, où l'on assiste au rythme effréné du reel (« danse de toute l'Europe nordique »)[12], entre guitare électrique, batterie et cornemuse qui se lancent la réplique.

La seconde moitié revient aux chants bretons du terroir, revus en versions nouvelles. Ils ont été choisis parmi les célèbres traditionnels : Marv eo ma mestrez (La mort de ma bien-aimée), mélodie d'une poignante tristesse chantée a cappella avec une grande sobriété d'expression par Alan Stivell, An hini a garan (Celle que j'aime est partie pour gagner son pain, dans un pays lointain), chanson d'amour du pays vannetais, un An-dro également vannetais, Metig, dañs fisel de la Montagne qui a contribué à la renommée des Sœurs Goadec, Kimiad enfin, sur le thème éternel du départ des conscrits. Ici encore, Alan Stivell propose une de ses compositions, Brezhoneg 'Raok où, sur une musique rock énergique faisant entrer en lice tous les instruments, il rend un vibrant hommage à la langue bretonne, afin de montrer l'importance de sa sauvegarde. L'universitaire en sociolinguistique Marielle Rispail considère dans son ouvrage qu'« il faut lire dans cette construction que l'affirmation identitaire, la nécessaire vie de la langue, n'excluent pas l'accueil de l'autre. »[12]

Gabriel Yacoub ouvre l'album au son du dulcimer, instrument proche des cithares.

Susy Mac Guire

Ballade traditionnelle irlandaise, Siobhán Ní Dhuibhir en gaélique, raconte un chagrin d'amour noyé dans l'alcool[13]. Ouverte par le dulcimer de Gabriel Yacoub, elle est interprétée de manière grave, presque tragique, telle qu'une gwerz bretonne, renforcée par la répétition du thème musical, et s'achève avec la guitare de Dan Ar Braz[14].

Ian Morrisson Reel

Reel, danse traditionnelle écossaise, connu sous le titre John Morrison of Assynt House, transformé en rock celtique[15]. Le son du fiddle (violon irlandais) de Werneer est vite rejoint par la batterie de Santangelli et la cornemuse de Stivell qui se montre au premier plan, sans oublier les interventions solo de Dan Ar Braz avec sa guitare électrique par-dessus le thème musical[16].

She Moved Through the Fair (« Elle s'est faufilée dans la foire »)

Ballade irlandaise mélancolique qui existe depuis l'époque médiévale à propos d'une amoureuse disparue, alors qu'ils prévoyaient de se marier[17]. Le sens du récit est comparable à certaines complaintes bretonnes : deux promis se heurtent à l'opprobre sociale du fait de leurs conditions différentes et malgré le consentement des parents. Stivell commente sur le disque : « Et la plainte s'enroula sur elle-même comme la queue d'un saumon, comme la vague avant de se perdre dans l'immensité, comme la gerbe de feu qui s'écrase sur l'Irlande. »[18] Elle s'ouvre sur les arpèges de la harpe et le bourdon de la cornemuse irlandaise jouées par Alan Stivell et se termine au rythme des tablas indiens qui lui confèrent une ouverture world music[19].

Cân y melinydd (« Chant du meunier »)

Court interlude issu d'une comptine galloise, « que les enfants chantent en dansant dans les champs de poireaux », le poireau étant par ailleurs l'un des symboles gallois[20]. Le gallois se rapproche du breton : Mae genni ebol melyn (en breton 'Mañ ganin un ebeul melen) / Yn codi pedair oed (O kaout pevar bloaz'oad) / A phedair pedol arian (Ha peder bot arc'hant) / O dan e pedwar troed (E dan e pevar troad)[21]. Les cuillers de Marie Yacoub, comme le banjo de Gabriel Yacoub et le fiddle, lui donnent un côté très joyeux et folk[22].

Oidhche mhaith (« Bonne nuit »)

Ballade traditionnelle en gaélique écossais[23] que Stivell présente ainsi : « Bonne nuit... les petits, place aux adultes. Toutes les fées surgissent du pays sous la mer et avec elles les poissons et phoques pour chanter le refrain : Amour, Santé, Paix »[18]. Stivell est d'abord seul à la harpe, puis rejoint par l'orgue et par les sœurs de René Werneer sur les refrains, pour une atmosphère apaisante et spirituelle[22].

La guitare de Dan Ar Braz alterne entre douceur sentimentale et force contestataire

An dro nevez (« Nouvel an dro »)

Danse bretonne an-dro menée par la bombarde et le fiddle, soutenus par la batterie, la guitare électrique et le banjo.

Maro e ma mestrez (« La mort de ma bien-aimée »)

Gwerz (complainte) bretonne ouvrant la seconde partie, d'abord chantée a cappella, « avec une maîtrise étonnante » souligne Jacques Vassal[24], puis accompagnée à la fin par l'orgue et la guitare électrique dans les lointains tragiques ; le narrateur, accablé de chagrin par la mort de celle qu'il aimait, erre près de la fontaine et de son jardin en se demandant comment il pourrait la rejoindre à son tour[25].

Brezhoneg 'Raok (« En avant la langue bretonne »)

Seule composition de l'album, cet appel très rock électrique est une sorte de manifeste écrit par Stivell affirmant : « Sans langue bretonne, pas de Bretagne / Sans langue bretonne, ne parlons plus de la Bretagne »[26]. Ce refrain marquant est devenu une sorte d'hymne fort, surtout quand il est repris en chœurs à la fin avec Alan Stivell et Dan Ar Braz en tête ; « un titre fondateur et un jeu de mots mêlant rock et breton »[27].

An hini a garan (« Celle que j'aime »)

Chant traditionnel breton, sur une mélodie vannetaise, dans lequel le narrateur déplore l'exil de celle qu'il aime depuis toujours, partie travailler au loin[28]. Thème ô combien riche de l'émigration bretonne, chanson reprise par la suite à de multiples reprises, ici interprétée de manière vive, avec une prédominance de la harpe et de la flûte irlandaise[29].

Metig

Emblématique dañs fisel, variété de gavotte des montagnes, qui apparaît au répertoire des sœurs Goadec et des frères Morvan ; il est précisé sur la pochette qu'« il est conseillé de quitter ses souliers » ! La chanson, créée au milieu du XIX^e siècle par Jean-Pierre Marie Le Scour, évoque l'histoire d'un jeune clerc de l'évêché de Quimper qui, en se rendant au collège de Tréguier, rencontre Metig, une magnifique jeune fille qui se prépare à entrer au couvent, ce qui les attriste tous les deux, et qui finissent par se quitter en se jurant de ne jamais s'oublier[30]. Là encore, instruments pop rock et traditionnels - dont les caisses claires écossaises - se marient, soutenus par un petit rythme jazzy[31].

Kimiad (« Adieu »)

Chanson bretonne sur le départ du conscrit, qui doit quitter sa maison dans la vallée, les genêts et les ifs, le lieu si beau de son enfance. Le Bagad Bleimor de son enfance est convié à la guitare sèche pour exprimer la tristesse de celui qui quitte son pays natal pour revêtir l'uniforme[32]. La voix d'Alan Stivell est emplie de nostalgie pour chanter le texte de Prosper Proux, dont Stivell partage les convictions à propose de la langue, puisque le poète avait déclaré : « La Bretagne sera bretonnante, ou elle ne sera pas. »[33] Le commentaire sur la pochette renverse les préjugés : « Quand par mégarde, un Breton oublie sa guitare électrique à la maison, il a toujours la ressource de jouer du binioù, ou de la bombarde. C'est pas plus mal. »

Sur la pochette, une illustration signée Jean-Luc Hallereau (basse et chœurs), « celtisée » par Alan Stivell, dessinée dans les loges de Bobino : le chanteur à la harpe et ses musiciens sont dessinés dans les tons vert-bleu, avec quelques volutes celtiques. Le simple nom de l'artiste, en haut à gauche : Stivell, en rouge, avec la stylisation habituelle du s, le titre en minuscules, en bas à gauche. À l'intérieur, le texte de présentation et des photographies : Stivell à la harpe, son grand triskell autour du cou, les musiciens sur scène, une vue de la régie d'enregistrement, un repas (de tournée de concerts ?) qui réunit les musiciens et qui semble joyeux et animé.

• Laurent Bourdelas, Alan Stivell, Éditions Le Télégramme, 2012, 336 p. (ISBN 978-2-84833-274-1 et 2-84833-274-3), p. 110-116 : réédition 2017, Le Mot et le Reste (ISBN 2360544551)
• Anny Maurussane et Gérard Simon, Alan Stivell ou l'itinéraire d'un harper hero, Culture et Celtie, 2006, 272 p. (ISBN 2-9526891-0-5)
• André-Georges Hamon (préf. Glenmor), Chantres de toutes les Bretagnes : 20 ans de chanson bretonne, Paris, Jean Picollec, coll. « Biblio Celtique », 1981, 544 p. (ISBN 2-86477-034-2), p. 457-466
• Patrice Elegoet, sous la direction de Francis Favereau, La musique et la chanson bretonnes : de la tradition à la modernité, ANRT, thèse en études celtiques à l'Université de Rennes 2, 2006, 468 p. (ISBN 2-7295-6987-1)

• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • MusicBrainz (groupes de sorties)
  • (en) AllMusic
• Site officiel
• Base documentaire, harpographie.net
• Chronique musicale
• (en) Chemins de terre sur Discogs (liste des versions d'une même œuvre)
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)