Charles Loyseau

L’œuvre de Charles Loyseau se situe dans la filiation de l'école de Charles Dumoulin et, notamment, des réflexions de celui-ci sur l'ordre féodal, sur ses coutumes et sur la nécessité d'établir une législation cohérente de l’État monarchique. À l'instar de nombreux jurisconsultes de l'époque, Loyseau avait une connaissance profonde du droit romain, qu'il mélangeait judicieusement au droit coutumier pour en résoudre les difficultés et défaillances.

Les traités qu'il publie à partir du début du XVII^e siècle sont encore étudiés pour comprendre les institutions de l'époque, notamment ceux des Offices, des Seigneuries et de l'abus des justices de village.

Ses œuvres complètes, d'abord publiées en 1660 au format in-folio, ont été éditées à trois reprises, par les soins et avec des remarques de Claude Joly, alors chanoine de Notre-Dame de Paris. La quatrième édition parue en 1701 à Lyon est considérée comme la meilleure et la plus complète.

Dans son Traité des ordres et simples dignités (1610), il décrit la séparation des trois ordres qu'il nomme aussi « états », tout en insistant sur l'obéissance due au roi. Il faut qu'il y ait de l'ordre en toutes choses, et cela passe par la hiérarchie: certains commandent, les autres obéissent.

Conformément aux conceptions héritées de la féodalité, les souverains commandent à tous ceux de leur état — et le Peuple qui obéit est divisé en ordres :

1. le clergé affecté au service de Dieu: ;
2. la noblesse vouée à la protection de l'État, au besoin par les armes ;
3. le tiers état dont le devoir est de nourrir l’État.

Chacun des trois ordres est encore subdivisé en degrés :

• ceux du Clergé sont les ordres sacrés de prêtre, évêque et cardinal et les divers ordres de moines ;
• ceux de la Noblesse sont la simple noblesse, la haute noblesse et les princes ;
• dans le tiers état (qui représente la plupart de la population), il y a des gens de lettres, de finances, de marchandises, de métier, de labour et de bras. Loyseau distingue Bourgeois et Viles personnes.