Charles Arnaud (prêtre)

Fils de Vincent Arnaud, agriculteur, et de Thérèse Lurie, Arnaud étudie au petit séminaire de Sainte-Garde, à Saint-Didier-les-Bains, au juniorat oblat de Notre-Dame de Lumières et au noviciat de Notre-Dame-de-l'Osier. Il fait sa profession perpétuelle en 1846. Après une année de théologie au grand séminaire de Marseille, il est envoyé au Bas-Canada, où il termine ses études à Longueuil. Il est ordonné prêtre à Bytown par M^gr Joseph-Bruno Guigues le 1^er avril 1849[1].

Arrivés à Montréal en 1841, les Oblats cherchent à reprendre les missions auprès des Montagnais, des Algonquins et des Têtes-de-Boules qui ont été abandonnées par les Jésuites et les Récollets à la Conquête. Le père Arnaud, qui souhaitait devenir missionnaire, fait d'abord un voyage à la baie James avec le père Nicolas Laverlochère en 1849, avant d'être envoyé à Grande-Baie, puis aux Escoumins en 1852. Il est rejoint l'année suivante par le père Louis Babel[1], qui sera son compagnon de mission pendant près de 60 ans[2]. Il tente sans succès de rejoindre les Naskapis, au cours de trois expéditions : en 1853, 1855 et 1858[1].

En 1857, il intervient afin de permettre à des colons acadiens chassés des Îles-de-la-Madeleine et arrivés sur la Côte-Nord à bord de la goélette Le Mariner, de s'établir à la Pointe-aux-Esquimaux, maintenant connu sous le nom de Havre-Saint-Pierre[3].

À la demande des Montagnais, le père Arnaud s'installe à demeure à Betsiamites en 1862, où il résidera pendant presque 50 ans. C'est à partir de cette base qu'il tentera de rejoindre le plus grand nombre d'Autochtones possibles[1].