Charles-Marie Livon

Depuis le début du XIX^e siècle, la municipalité est confrontée à un problème de chiens errants qui encombrent les rues, créent des accidents par morsure et « outragent la morale par le spectacle repoussant des amours en pleine rue ». Les différents arrêtés imposant la muselière obligatoire pour tous les chiens ne sont guère respectés. En 1862, 1070 chiens errants sont capturés dont mille, non réclamés dans les 24 heures, ont été abattus[1].

Le 6 juillet 1885 Louis Pasteur pratique la première vaccination antirabique sur un enfant. Très peu de temps après le Conseil Général des Bouches-du-Rhône, sur proposition d'un de ses membres le docteur Joseph Chevillon, demande à Charles Livon de s'initier à l'application de cette découverte afin de créer à Marseille un centre de vaccination antirabique , et pour cela de se rendre auprès de l'illustre maître.

Au début Louis Pasteur n'est pas favorable à la création d'un nouveau centre de vaccination ; en effet il écrit le 1^er novembre 1885 à Charles livon : « La commission [du Conseil Général] se fait illusion si elle veut établir à Marseille un établissement d'inoculation préventive de la rage. Je suis prêt cependant à vous montrer les inoculations et mon installation provisoire. Il ne faut, à mon avis, qu'un seul établissement à Paris suffisant pour toute la France »[2]. Cette mise en garde ne décourage pas Charles Livon qui se rend à Paris pour étudier l'inoculation. Louis Pasteur finit par accepter l'idée de création d'un nouveau centre d'inoculation. Le 15 octobre 1893, le maire de Marseille, le docteur Siméon Flaissières, prend un arrêté créant le service de vaccination qui prendra le nom d'Institut antirabique et en confie la direction à Charles Livon. L'inauguration a lieu le 9 décembre 1893, en l'absence de Pasteur à cause de ses problèmes de santé[1].

Le recrutement des patients dépasse le seul département des Bouches-du-Rhône, puisqu'il s'étend à tout le pourtour méditerranéen, des malades provenant même des Indes et de Madagascar. Les cinq premières années 1480 cas sont traités, dont 1096 par chiens certainement enragés, avec 6 décès. Charles Livon attribue la diminution des décès de 0,63 % à 0,40% à une amélioration personnelle des techniques employées (température de conservation et durée de traitement)[1].

Situé dans des locaux trop exigus (sous-sol du palais du Pharo), l'institut antirabique est reconstruit, par souscription publique, sur un terrain proche appartenant à la ville. Il prend alors le nom d'Institut Pasteur lors de son ouverture le 22 décembre 1908. En 1946, cet Institut Pasteur devient le Laboratoire municipal de biologie et de chimie, le service de vaccination gardant le nom de service Pasteur[1].

Au début du XX^e siècle, Marseille est en plein essor économique et démographique. Le parc hospitalier n'est composé que de quatre hôpitaux situés au sud, ce qui est notoirement insuffisant pour une ville qui se développe beaucoup au nord.

Devenu président de la commission administrative des hôpitaux, Charles Livon joue un grand rôle dans l'amélioration de l'hygiène des hôpitaux et la protection infantile. Organisateur doué et doté d'une grande puissance de travail, il entame plusieurs grands chantiers tels que[1] :

• la création d'une faculté de médecine de Marseille à partir de l'école secondaire de médecine, malgré l'opposition de la faculté de médecine de Montpellier (les étudiants en médecine pouvaient étudier à Marseille, mais devaient passer leur thèse à Montpellier). Cette faculté de Marseille ne sera créée qu'en 1930 ;
• la création d'un hôpital au nord de Marseille, avec le lancement d'un concours d'architecte (40 projets dont 5 retenus). Ce projet est interrompu par la guerre de 14-18 et le décès de Charles Livon. Il ne reprendra qu'un demi-siècle plus tard, avec la création de l'hôpital Nord inauguré en 1964 ;
• la création d'un hôpital pour incurables en utilisant les structures d'un collège dit le « Petit Lycée » de la Belle-de-Mai, une annexe du « Grand Lycée » ou Lycée Thiers. Ce fut d'abord un hôpital temporaire de la Croix-Rouge durant la guerre, fermé en 1919, mais rouvert en 1920 pour devenir maternité de la Belle-de-Mai jusqu'en 1996 (transférée à l'hôpital Nord).

Dès le début de la première guerre mondiale, la France perd l'équivalent de dix départements et des hôpitaux qui s'y trouvent. De plus on compte immédiatement un nombre considérable et non prévu de blessés. Marseille et ses 500 000 habitants doivent créer immédiatement des milliers de lits d'hôpitaux supplémentaires. Il n'existait alors qu'un seul hôpital militaire, l'hôpital Michel Levy disposant de 1100 lits[1].

Charles Livon décide de mettre à la disposition de l'armée deux hôpitaux civils pour en faire des hôpitaux mixtes, tout en augmentant les capacités des deux hôpitaux restés civils. Par exemple, en juin 1915, un service de chirurgie maxillo-faciale est créé à l'Hôtel-Dieu pour le traitement des gueules cassées[1].

En 1916, il offre un terrain de la ville à l'armée pour créer un hôpital complémentaire, constitué de baraquements, situé dans le quartier de la Rose. Après la guerre, l'armée fait construire sur cet emplacement hôpital Labadié, rasé en 1959 pour la création de l'hôpital Laveran inauguré en 1963[1].