Charles-Gilbert Morel de Vindé

Blason de Morel de Vindé

D'une ancienne famille installée dans le Cambrésis au XIII^e siècle (Morel de Vindé, de Foucaucourt et de Boncourt), Charles Gilbert Morel de Vindé est né à Paris le 20 janvier 1759 sous Louis XV de Charles-François Morel de Boistiroux, seigneur de Vindé, du Meix, de Courtavant et de Bricot, conseiller du roi en ses conseils et président en la Cour des Aides de Paris, et d'Anne-Catherine Paignon-Dijonval. Il devient très tôt orphelin : sa mère meurt six jours après sa naissance, et son père en août 1762. Il n'a alors que quatre ans et demi lorsqu'il est, semble-t-il, confié à la tutelle ou du moins à la garde de son grand-père maternel, Gilbert Paignon-Dijonval (1708–1792) de Sedan, qui sera à l'origine de sa fortune, de son sens des affaires et de son goût pour les arts et les sciences. Suivant les documents et les lieux, il est connu sous le nom de vicomte de Morel-Vindé ou vicomte Morel de Vindé.

Portrait de Marie-Renée Choppin d'Arnouville, vicomtesse de Morel de Vindé avec sa fille Claire (future Madame Hippolyte Terray).

Il hérite de son grand-père maternel, Gilbert Paignon-Dijonval, une très importante collection d'objets et de curiosités dont on peut voir encore quelques vivants témoignages au Château de La Motte-Tilly. Le 1^er mai 1780, il épouse sa nièce "à la mode de Bretagne" : Marie Renée Elisabeth Choppin d'Arnouville (1763-1835). Ils ont deux filles dont une qui meurt en bas âge. Leur fille Claire épouse en 1800, Hippolyte Terray de Rozières et meurt en 1806.

Dès 19 ans, en 1778, il est nommé conseiller des enquêtes au Parlement de Paris, dans la droite ligne de ses aïeux. L'année suivante, il est appelé sans sa participation à présider l'un des six tribunaux de Paris (quartier des Tuileries), fonction qu'il accepte dans l'espoir d'y trouver l'occasion de servir le roi.

Il adopte avec modération les idées nouvelles de la Révolution française. Ainsi, le 28 février 1791, il sauve des suites de cette soirée les huit serviteurs du roi arrêtés au château. Après la fuite manquée du roi, il est proposé, le 2 juillet 1791, comme précepteur du Dauphin, mais il n'est pas agréé. Il juge alors que sa position à Paris devient dangereuse, et que sa situation de fortune, considérable, l'expose à tous les dangers (il avait recueilli les riches successions de ses grands-parents). Il démissionne de ses fonctions de juge et prend la ferme résolution de se tenir éloigné de toutes les fonctions publiques, disparaissant de cette vie politique beaucoup trop risquée, à laquelle d'ailleurs il ne reviendra jamais vraiment.

Pour avoir un constant et plausible prétexte de refus, il affecte à partir de cette époque de se livrer exclusivement aux travaux agricoles, que d'ailleurs il entend fort bien. Mais il ne se trouve pas moins exposé aux périls qu'il avait appréhendés. Lors des massacres de Septembre (1792), il est désigné comme l'une des victimes, et on vient à son domicile pour l'arrêter. Heureusement, il est absent, et il réussit ultérieurement à se soustraire aux rigueurs de la Terreur.

Il se consacre alors à la culture des lettres et des sciences et à des travaux d'agronomie. Se livrant à des observations et à des expériences agricoles, il publie sur la culture et sur les troupeaux de nombreux mémoires, qui lui valent le titre de membre ou de correspondant des sociétés d'agriculture de Paris, de Versailles, de Lille, de Caen, de Toulouse, etc. Ses publications sur le mérinos lui valent d'être nommé en 1808 correspondant de l'Académie des sciences pour la section d'économie rurale.

Il n'a pas d'autre titre que ces travaux, pour qu'à la Restauration, il soit fait chevalier de l'« Ordre royal » de la Légion d'honneur, le 6 décembre 1814, et, à la deuxième Restauration, promu pair de France et baron héréditaire par deux ordonnances du 17 août 1815, puis enfin baron pair en 1817. Il siégera jusqu'à sa mort à la Chambre haute, mais en n'y paraissant que rarement, remplissant un rôle aussi effacé que sous les deux règnes précédents, évitant les divers procès politiques qui y seront déférés. Toutefois il votera pour la mort dans le procès du maréchal Ney.

En 1819, Morel Vindé est appelé à faire partie du Conseil royal de l'Agriculture, auprès du Ministère de l'Intérieur. Il est en 1820 nommé vicomte, pair héréditaire, et autorisé à « transmettre ses rangs, titres et dignités » à son petit-fils, Charles Louis Terray, né en 1803. Enfin, il est élu membre de l'Académie des sciences le 13 décembre 1824 (section d'économie rurale), sous Charles X, et devient donc ipso facto membre de l'Institut royal de France.

Il meurt le 19 décembre 1842 à son domicile parisien du 11, boulevard de la Madeleine à l'âge de 83 ans. Il est enterré sur ses terres à l'écart du cimetière de La Celle-Saint-Cloud, aux côtés de son épouse, décédée dans cette même commune, le 19 juillet 1835. Son éloge est prononcé à la Chambre des pairs par le marquis d'Audiffret. Ses immenses collections (plusieurs milliers d'ouvrages, gravures et de cartes) seront versées à la bibliothèque du Sénat et s'y trouvent toujours.

• « Montalivet (Simon-Pierre-Joseph Bachasson, baron de) », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
• Louis Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne, 1773-1858, 35 vol.
• Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel du XIX^e siècle, 1863-1890, 15 vol.
• Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Paris, Edgar Bourloton, 1889-1891
• Souvenirs du baron de Frénilly, pair de France (1768-1828). Publié avec introduction et notes par Arthur Chuquet, 1908 Texte en ligne
• Jean Baptiste Pierre Jullien de Courcelles, Dictionnaire universel de la noblesse de France, 1820.
• Philippe Martial, Le vicomte de Morel-Vindé (Quelques lignes autour d'un croquis), in La vie en Champagne, avril-juin 1999, pp. 40–44.
• Philippe Loiseleur des Longchamps Deville, La Celle Saint-Cloud, cellule d'histoire, Pontoise, Graphédis, avril 1979, 254 pp.
• Pierre Juhel, Les Ventes publiques d'estampes à Paris sous la Troisième République. Répertoire des catalogues (1870-1914), Paris, Electre - Editions du Cercle de la Librairie, 2016.
• J. Girardin, « Notices biographiques de MM. de Morel-Vindé, d'Arcet et Mathieu de Dombasle », membres correspondants de la Société central d'agriculture de la Seinte-Inférieure, dans Extrait des travaux de la Société centrale d'agriculture du département de la Seine-Inférieure, Rouen, 1845, tome 13, p. 207-214 (lire en ligne)

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