Char funèbre de Louis XVIII

Conçu en 1809 pour les obsèques du maréchal Lannes, duc de Montebello, ce char funèbre est construit à partir d’éléments préexistants et porte les marques de trois carrossiers : Prelot, Devaux et Daldrigen[1]. Il est transformé par la suite pour transporter le corps du duc de Berry, neveu de Louis XVIII et héritier probable du trône de France, assassiné en 1820[1].

Le 16 septembre 1824, Louis XVIII meurt à l’âge de 68 ans. Les chambres du Parlement votent des crédits exceptionnels pour l’organisation des funérailles du monarque, censées redorer l’image de la contestée dynastie des Bourbons[2]. Le char est à nouveau remanié pour porter, le 23 septembre 1824, la dépouille du roi depuis le palais des Tuileries jusqu’à la basilique Saint-Denis, la nécropole des souverains français, tandis que cent un coups de canon sont tirés dans la cour des Tuileries[3]. Attelé à huit chevaux blancs caparaçonnés de velours noir brodé de larmes d’argent et ourlé de franges, il crée alors « une impression de majesté et de tristesse »[2].

Le carrosse est ensuite utilisé pour d’autres obsèques, dont celles du dernier prince de Condé (1830), du maréchal Mortier (1835) et de deux présidents de la III^e République, Sadi Carnot (1894) et Félix Faure (1899)[3]. Aujourd’hui exposé dans la galerie des Carrosses à Versailles, c’est le seul corbillard royal conservé en France[2].

Le char funèbre mesure 4,66 mètres de haut, 5,70 mètres de long et 2,58 mètres de large, pour un poids de 2,5 tonnes[1].

Le décor est en bois sculpté et doré d’or blanc, avec des anges cariatides porteurs de palmes, symbolisant l’espérance de la résurrection[3], et des génies funèbres renversant une torche, symbole de la mort. Au sommet, la couronne de France est soutenue par un bouquet de lys au naturel[2]. La galerie est sculptée de palmettes et de fleurs de lys aux angles, qui servent de vases pour des plumes d'autruche (noires) et d’aigrette (blanches)[1].

• Détails du char funèbre
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  Attelage et siège du cocher.
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  Palmettes et fleurs de lys sculptées, surmontées de plumes.
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  Couronne de France et génies funèbres renversant une torche.
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  Ange cariatide (à droite).

• Pascal Moreaux, Les funérailles de Louis XVIII : historique et restauration du char funèbre, Paris, AMFN, sans date, 47 p. (présentation en ligne).
• Béatrix Saule, Visite du Musée des Carrosses, Versailles, éditions Artlys, septembre 2004, 48 p. (ISBN 978-2-85495-089-2).

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