Chapelle Notre-Dame de Stoepe d'Ertvelde

À l’origine les habitants du village trouvèrent une statue de la Vierge Marie sur la souche (‘stoep’ en néerlandais) d’un arbre abattu. Elle fut ramenée dans l’église du village. Mais le lendemain – grande surprise – la statue avait retrouvé sa place sur le tronc d’arbre. Le phénomène se reproduisit trois fois. Comprenant enfin ce que souhaite la Vierge Marie, les villageois lui érigent une chapelle (XVe siècle) à l’emplacement du vieil arbre.

Un garçon du village voisin d’Assenede fut le premier à bénéficier des faveurs de Notre-Dame. Sourd-muet de naissance il fut guéri alors qu’il priait devant la statue. Immédiatement des pèlerinages s’organisent et dès la fin du XVe siècle la chapelle doit être agrandie. Mais lors des guerres de religion, elle fut détruite.

Une nouvelle chapelle est construite lorsque les temps sont plus calmes. Le sanctuaire est de nouveau fréquenté, surtout au XVIII^e siècle. Les récits de grâces reçues se multiplient. Des confréries sont créées. Un ‘chemin’ bordé de potales, illustrant les quinze mystères de la vie de la Vierge-Marie, est installé autour de l’église en 1731. Elles sont offertes par un fermier de la région, en reconnaissance d’une guérison obtenue par son intercession[1]. Nouvelle éclipse durant la période révolutionnaire (française), mais les pèlerinages reprennent de plus belle par après.

Au XXI^e siècle, même si ce ne sont plus les grandes foules d’antan, des groupes de pèlerins venant des villages environnants fréquentent régulièrement la chapelle, surtout durant le mois de septembre, durant les ‘Stoepedagen’ qui, commençant le jour de la Nativité de la Vierge Marie se célèbrent du 8 au 16 septembre. Cette tradition remonte au XVII^e siècle[2]