Chamane des Trois-Frères

Il se trouve dans la salle du Sanctuaire, une position décrite ainsi par Henri Bégouën : « sur la paroi terminale de la salle qui fait le fond de l'étage inférieur de la caverne, à plus de 400 m de l'entrée, et dans laquelle sont réunies toutes les gravures »[1] - [n 1].

Le chamane est la figure la plus connue de la grotte : revêtu d'une peau de bison couvrant partiellement le dos et la tête, il porte une coiffe de cerf[n 2].

Il mesure environ 75 cm de hauteur et 50 cm en largeur. Il est entièrement gravé et des parties de corps sont peintes en noir. La peinture semble quelque peu effacée à certains endroits. Mais le corps entier n'a jamais été peint. Le front et les yeux ont des traces de couleur, ainsi que les lignes dessinant le nez[2].

Appelé aussi « petit sorcier à l'arc musical », il semble, d'après le mouvement des jambes, exécuter une danse, tout en faisant vibrer la corde de son instrument de musique dont il tient l'extrémité dans la bouche. L'ethnomusicologue Lucie Rault propose d'y voir« une scène d’approche du gibier courante encore de nos jours chez diverses populations, amérindiennes comme asiatiques, prenant l’animal chassé comme totem et ancêtre, se mêlant au troupeau en une danse magique où l’homme s’assimile à l’animal chassé, non seulement par son apparence, mais aussi par son cri qu’il contrefait au moyen d’un appeau : de cette communion rituelle avec la victime se justifie la chasse, en tant qu’acte sacrificiel[3] ».

Les figurations dites « anthropozoomorphes », ou « thérianthropes » ont plusieurs interprétations possibles, qui ne sont pas mutuellement exclusives. Henri Bégouën émet des doutes sur l'hypothèse d'une représentation de déguisement pour l'approche d'un gibier, car ce déguisement est disparate (un déguisement d'approche de gibier est uniforme et adapté à l’espèce visée)[6]. Les interprétations successives l'ont vu comme un sorcier pratiquant un rite magique[n 3], ou un dieu des animaux dit le « dieu cornu »[n 3], ou encore comme un chamane en transe[7].

Plusieurs grottes du Paléolithique supérieur sont ornées de représentations de chimères mi-humaines, mi-animales, la partie animale étant souvent celle de bisons, de rennes ou de cerfs ; ces figurations dites « anthropozoomorphes », ou « thérianthropes » ont peut-être joué un rôle dans des rituels, éventuellement chamaniques[8] ; le plus ancien dessin de ce type a été identifié dans la grotte Chauvet,, où une figure vieille de 36 000 ans avec le haut du corps d'un bison et le bas d'un corps humain a été dessinée sur une stalactite, face à la représentation d'une vulve[9].

Une tablette de schiste gravée provenant de la grotte des Espélugues (Lourdes)[n 4], originellement mal comprise par É. Piette puis réinterprétée par H. Breuil, présente une figure d'homme à grande barbe, longue queue et peut-être une ramure de cerf[10].
D'autres figures similaires en France sont le sorcier danseur de Gabillou, le danseur à tête d'ours du Mas d'Azil, la ronde d'Addaura.

Péringuey reproduit une fresque boshimane représentant un personnage dans la même position, déguisé en animal. D'autres fresques boshimanes représentent des hommes masqués et couverts de peaux d'animaux, dont certains munis d'une queue et s'avançant dans la même position que notre chamane des Trois-Frères[10].

Barth a trouvé au nord-ouest du lac Tchad une sculpture pariétale incluant un homme portant un masque d'antilope et une queue touffue[10].

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  Grotte de Gabillou
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  Grotte des Espélugues