Château de Saint-Vidal

Pendant les guerres de Religion le château est renforcé pour l'adapter contre les tirs d'artillerie : de 1563 à 1578 les communs sont fortifiés, les murailles renforcées par des talus, le donjon surélevé, la forteresse parfaitement équipée pour l'utilisation de pièces d'artillerie[1].

En janvier 1591, Antoine II de La Tour Saint-Vidal est assassiné (ainsi qu'Antoine son lieutenant, et plusieurs de leurs hommes) [10] par Pierre de la Rodde [11], sur le pont d'Estroulhas [12] à Espaly. Il laisse de son mariage avec Claire de Saint-Point deux filles, dont Claire de Saint-Vidal, mariée le 1er août 1582 à Claude de Rochefort d'Ailly [13], qui devient ainsi nouveau seigneur de Saint-Vidal.

Le 12 juillet 1591, une armée d'Henri IV, commandée par Chambaud (chef des Protestants du Vivarais) et le sénéchal de Chaste, vint assiéger la forteresse. Pierre Portal commande la garnison. Se croyant trop faible pour résister, il offre de capituler à la condition toutefois d'avoir l'assentiment du vicomte de Lestrange, chef des ligueurs au Puy. Pour toute réponse, ce dernier jure de faire pendre Portal et ses soldats s'ils mettent bas les armes. Cette menace donne du cœur aux défenseurs de Saint-Vidal, qui repoussent les assaillants. Ceux-ci lèvent le siège au bout de huit jours sans avoir pu exécuter la sentence donnée à Tours par le roi de Navarre : que la maison de Sainct-Vidal seroict desmollye et abbattue pour en perdre toute mémoire[14]. Toujours en 1591, les ligueurs du Puy obtiennent de Claire de Saint-Point, sa veuve, l’autorisation d’en retirer "les 118 charges de poudre ou de boulets qu’il y avait déposées"[15].

Guillaume de Rochefort d'Ally, baron de La Tour Saint Vidal, page de la grande écurie du roi, lègue en 1742 Saint-Vidal à Pierre de Dienne, seigneur de Chavagnac, son cousin germain[16].

Pierre-Joseph, marquis de Rochefort d'Ally, achète le château en 1748 et le vend vers 1765 à Louis-Augustin Porral, conseiller en la sénéchaussée et siège présidial du Puy[17]. Le château devint ensuite la propriété de l'évêché du Puy-en-Velay.

Délaissé par le diocèse du Puy-en-Velay, le château est acheté en 1930 par la famille Sahy. Bernard Sahy, qui restaure cet ensemble unique en Auvergne et l'ouvre aux associations, contribue à lui redonner vie[18].

En 2016, le château est racheté à Bernard Sahy par Vianney Audemard d'Alançon[Note 1], qui déclare envisager d'en faire la principale attraction touristique d'Auvergne[20], selon le modèle du Puy-du-Fou, c'est-à-dire autour d'un spectacle animé avec le concours de professionnels, d’acteurs et figurants bénévoles[21]

Les aménagements intérieurs du château ont été confiés à Didier Repellin, architecte en chef des Monuments historiques et les aménagements extérieurs, le jardin à François d’Orléans[22].

À cet effet, il fonde l’association pour la valorisation du Velay, Auvergne et Gévaudan en vue de porter le projet, selon un plan de financement composé de 300 000 euros de subventions octroyées par l'agglomération du Puy, 600 000 euros octroyés par la région Auvergne-Rhône-Alpes et de 300 000 euros octroyés par le département de la Haute-Loire, soit 1,2 million d'euros[23]. Cette association a annoncé une inauguration au mois de juin 2018[24].

D'autres institutions soutiennent ce projet, comme la famille Dassault à travers le fonds de dotation Jeune et Innovant[25] ou encore la Fondation Michelin[26]. Diverses personnalités comme Stéphane Bern, Lorànt Deutsch, Sébastien Cauet et Bernard de La Villardière ont également apporté leur soutien public au projet[27] - [28].

Au printemps 2022, une partie du château est transformée en hôtel de luxe. Ses sept chambres luxueuses de 20 à 70 m² et la disponibilité des employés lui valent d'être classé cinq étoiles par Atout France, l’agence de développement touristique français qui octroie les distinctions[29].