Château de Roquetaillade

Le site de Roquetaillade a été occupé par l'homme depuis la Préhistoire[3]. L'existence sur le site de grottes naturelles et d'un piton rocheux sur lequel on pouvait se protéger était favorable à une installation humaine. De nombreux silex taillés trouvés sur place témoignent de cette présence et sont aujourd'hui visibles dans la salle d’accueil du château. L'origine du nom Roquetaillade provient certainement des aménagements « taillés dans la roche » que l'on trouve dans ces grottes.

Aujourd'hui, Roquetaillade est constitué de deux châteaux se trouvant dans une même enceinte :

• le « vieux château » dont les vestiges de pierre remontent au X^e siècle ;
• le « château neuf » qui date du début du XIV^e siècle. Bâti à la demande de Gaillard de La Motte, neveu du pape Clément V[3], il est aménagé à deux reprises notamment au XIX^e siècle par Viollet-le-Duc, qui y entreprend de nombreux décors.

Roquetaillade fait partie des premiers 1 000 bâtiments emblématiques en France classés monument historique[4] par Prosper Mérimée en 1840. Pour sa sauvegarde, Roquetaillade est ouvert au public en 1956 et fait partie du Réseau Natura 2000 depuis 2010. Le château est resté dans la même famille depuis sa construction[3].

Projet de chambre pour les Mauvesin, propriétaires du château de Roquetaillade.

La date de 1598 marque la fin des guerres de Religion et la paix civile revient. Roquetaillade subit alors ses premières transformations. En 1599 les Lansac profitent de la paix retrouvée pour aménager le premier étage du bâtiment militaire : de grandes fenêtres remplacent les meurtrières et de somptueuses cheminées Renaissance sont construites par Pierre Souffron. Ce seront les premières d'une série qui incluent celles du château de Cadillac exécutées quelques années plus tard.

À la Révolution, le château subit peu de dégâts, mais le sommet d'une tour ainsi que quelques meurtrières sont détruites. Pendant la Terreur, le château et ses habitants seront épargnés certainement grâce aux accointances qu'avait Henriette de Lansac avec Tallien, chef de la Terreur à Bordeaux. À la fin du XVIII^e siècle le donjon est frappé par la foudre et subit d'importants dégâts.

Au début du XIX^e siècle, le bâtiment était en assez mauvais état. Vers 1850, l'architecte bordelais Perié restitue les créneaux sur les courtines, répare le donjon, unifie les ouvertures et modifie les toitures en poivrière des tours rondes.

C'est en 1864 que Lodois de Mauvesin et sa femme décident de mettre « au goût du jour » la vieille bâtisse et de transformer les intérieurs. Pour cela, ils font appel à Viollet-le-Duc[9] sur le conseil du dessinateur archéologue bordelais Léo Drouyn, ami de la famille. Le chantier durera de 1864 à 1878, avec une interruption après la chute de Napoléon III en 1870.

Accaparé par de nombreux chantiers, Viollet-le-Duc délègue celui-ci à l'un de ses nombreux élèves. À Roquetaillade, ce sera Edmond Duthoit, descendant d’une longue lignée de tailleurs de pierre, une profession que Viollet-le-Duc admirait beaucoup et qu'il dénommait les imagiers du Moyen Âge[10]. Rencontré à l’adolescence sur le chantier d’Amiens, Viollet-le-Duc se prend d’affection pour le petit Edmond et décide de le former[11]. Le chantier de Roquetaillade coïncidait aussi avec un autre chantier dans le Sud-Ouest, celui du château d'Abbadia que Duthoit suit déjà. À Roquetaillade, il applique à la lettre toutes les recommandations du maître en y rajoutant quelques inspirations de ses voyages. Viollet-le-Duc se rend à Roquetaillade à deux reprises pour vérifier les travaux, notamment en 1866 où il avait envoyé Edmond Duthoit en Orient pour un voyage d'étude.

En 1871, Viollet-le-Duc, condamné à mort par la Commune de Paris, s'exile en Suisse[12]. Après un arrêt de quatre ans, Edmond Duthoit achève le projet entre 1875 et 1879.

Roquetaillade est le seul exemple en France d'une opération complète exécutée par Viollet-le-Duc : restauration, création, décoration, mobilier, organisation sociale et intendance.

Les décors de Viollet-le-Duc annoncent avant l'heure l'Art nouveau[13] par leurs arabesques organiques, les couleurs chatoyantes, le bestiaire fantastique, ainsi que tout un mobilier inspiré par ses dictionnaires. C'est une dictature de style où rien n'est oublié et sans aucune place pour autre chose, un « art total », système esthétique que Viollet-le-Duc avait essayé d'imposer aux Beaux-Arts mais qui sera repris par certains artistes se réclamant de l'Art nouveau comme Gaudi, Horta ou Guimard, qui ont tous été inspirés par Viollet-le-Duc[14].

Ces décors font partie des rares ensembles d'art décoratif en France entièrement classés monument historique.

Une première protection de Roquetaillade est décidée sous Prosper Mérimée en 1840, qui le place parmi les mille premiers bâtiments classés monuments historiques. Les décors de Roquetaillade, le Vieux Château et la chapelle font l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par arrêté du 12 octobre 1976[9]. Le parc du château, incluant les ruines de l'enceinte médiévale, le ruisseau du Pesquey et ses berges, le chalet du XIX^e siècle et le pigeonnier du Crampet font l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques par arrêté du 7 novembre 2002[9].

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  Le château neuf.
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  Le Vieux château.
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  Gravure de Léo Drouyn (1845).
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  Détail de la Chambre Rose par Viollet-le-Duc.
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  Détail poutre de la chapelle.
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  Plafond de la chapelle.
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  Gravure de Léo Drouyn, du château de Roquetaillade avant la restauration de Viollet-le-Duc.

Le château de Roquetaillade a servi de décor à plusieurs films, dont Fantômas contre Scotland Yard avec Jean Marais, Mylène Demongeot et Louis de Funès[15], Le Pacte des loups avec Vincent Cassel, Docteur Popaul avec Jean-Paul Belmondo, Les Séducteurs avec Roger Moore. On le voit aussi dans certaines séries comme La Poupée sanglante de Marcel Cravenne (1976) d'après Gaston Leroux : c'est le château du marquis de Coutleray, qui se trouve en Vendée dans l'intrigue. La série Highlander fait aussi un détour par Roquetaillade.