Château de Bourlémont

Le château de Bourlémont est situé sur un promontoire isolé culminant à 400 mètres d'altitude au-dessus du confluent de la Meuse et de la Saônelle, au sud-ouest de Coussey[3]. Il domine le val de Meuse qui descend vers le nord ainsi que le village de Frebécourt ; il est également à cinq kilomètres au nord de Neufchâteau.

Depuis le château, on peut voir vers le nord la basilique du Bois-Chenu, édifice religieux du XIX^e siècle dédié à Jeanne d'Arc, situé sur un coteau forestier de Domrémy-la-Pucelle.

Un premier château est édifié par les évêques de Toul au XII^e siècle, sans doute entre 1100 et 1130. Les évêques, suzerains de la rive droite de la Meuse, entendent répondre à la fortification de Neufchâteau, possession des ducs de Lorraine sur la rive gauche. Le château n’est à l'époque qu’un quadrilatère de taille modeste, occupé par des hommes d’armes ayant pour chef un membre de la famille des Brixey. La branche de cette famille habitant Bourlémont prend rapidement le nom de la seigneurie dont la première mention connue date de 1184.

La construction actuelle du château date du XIII^e siècle. C'est sans doute à son retour de Terre sainte que Joffroy de Bourlémont (° v. 1210-† 1268), sénéchal de Navarre du comte Thibaut IV, fait reconstruire le château de ses ancêtres. Il conserve le lieu stratégique de promontoire isolé qui permet de protéger le village de Domrémy dont il est seigneur. Lui et sa femme Sibille étaient les fondateurs de la Maison Dieu de Gerbonvaux. C'est de cette époque que date les grosses tours rondes visibles aujourd'hui. En 1285, seuls quatre sergents à cheval et cinq piétons champenois sont payés comme garnisaires au château[4].

La lignée s’éteint en 1412 avec son dernier descendant mâle, Pierre de Bourlémont, l'année même où nait Jeanne d'Arc. Le nom de son épouse, Béatrice, est d'ailleurs curieusement cité en 1456 lors du procès de réhabilitation de la sainte. La dame noble et ses demoiselles d'honneur avaient en effet coutume de se promener sous « l'arbre des Fées » à Domrémy, comme devait le faire plus tard Jeanne la bergère. Ce détail, retenu contre la Pucelle en 1431 par les juges de Rouen, puis mis en parallèle en 1456 avec les promenades de Béatrice de Bourlémont, allait rendre cette dernière immortelle en innocentant Jeanne des maléfices précédemment imputés du fait de l'arbre des Fées[5].

Sceau de Geoffroy.

Ainsi, le château passe aux mains des barons d'Anglure, descendants de la sœur de Pierre qui le remanient et le réaménagent ; cette famille conserve le château plus de trois siècles. C'est à la fin du XV^e et au début du XVI^e siècle qu'est construit le logis à deux étages donnant sur la cour du château, l’aménagement de la chapelle Saint-Vincent en style gothique flamboyant, et la construction de l’aile sud. Dans la seconde moitié du XVI^e siècle, lors des guerres de Religion, la base des tours et des murs d’enceinte de la façade donnant sur la vallée est percée de meurtrières pour permettre le tir de canons. Au XVII^e siècle, pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648), le roi de France demande à Claude d’Anglure de mettre le château en état de défense, mais aucun combat n’y a réellement été donné.

Carte postale de la cour intérieure avec l'aile néo-renaissance construite au XIX^e siècle.

En 1732, il passe par héritage à la maison de Bauffremont, qui laisse le château à l'abandon pendant plus de trente ans, avant de le vendre en 1769 au marquis Jean-François-Joseph d'Alsace de Hénin-Liétard, chambellan de l'empereur Joseph II ; celui-ci se trouvait par hasard à Neufchâteau, étant retenu par le premier accouchement de sa femme, Albertine-Françoise van de Werve ; au cours d'une promenade, il visite le château et décide de l'acheter, ce qui lui fait ajouter à ses titres nobiliaires celui de comte de Bourlémont. Il commence aussitôt des travaux de rénovation, interrompus rapidement par la Révolution française.

Ses descendants continuent à transformer la vieille bâtisse médiévale en château d’agrément au cours du XIX^e siècle, pour lui donner l’aspect qu’on lui connait aujourd’hui. Un parc à l'anglaise est aménagé par le paysagiste Paul de Lavenne de Choulot, des dépendances nécessaires à la vie d’une grande demeure sont construites, et une aile neuve de style néo-Renaissance est même ajoutée sous le Second Empire sur le côté nord de la cour.

En 1934, Thierry d'Alsace de Hénin-Liétard lègue le château à son petit-neveu Guy-Aldonce de Rohan-Chabot. Le château passe donc par héritage à la maison de Rohan-Chabot. Le père de Guy-Aldonce, Jacques de Rohan-Chabot, fait réaliser d’importants travaux de réaménagement de la cour et du jardin, sous la direction du paysagiste Achille Duchêne, qui dessine un décor inspiré des jardins à la française que l’on peut admirer encore aujourd’hui. Entre 1935 et 1937, le niveau de la cour du château est abaissé et nivelé afin de donner plus de hauteur à l’aile sud, la cour est redessinée autour d’un terre-plein central destiné à mettre en valeur un tilleul bicentenaire, une terrasse est créée le long de l’aile sud, des haies de buis et des plates-bandes en gazon sont installés au pied des façades. Le parterre situé sous la façade est du château est entièrement redessiné avec une bordure de buis et de tilleuls taillés. Au centre, de grands carrés en gazon bordés de pyramides en buis sont installés.

Dans les années 1950, Guy-Aldonce de Rohan-Chabot fait détruire l'aile nord de style néo-Renaissance qui avait été construite sous le Second Empire.

Les façades et toitures de l'ensemble des bâtiments, la chapelle Saint-Vincent et le plafond « à la Française » du salon du premier étage sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 15 juin 1977[1].

Le château conserve son aspect féodal sur son front Est, avec quatre tours rondes à toits dits « en poivrières ». Il y en avait plus d'une dizaine au XIV^e siècle[6]. De l'autre côté s'adosse les corps de logis du XVI^e siècle ; ceux-ci bordent une cour intérieure et une aile Sud agrémentée d'une galerie en arcades cintrées.

L'intérieur de l'édifice porte la marque de plusieurs époques ; certains salons ont conservé leur plafond d'origine ; la chapelle Saint-Vincent de style gothique, datant de la fin du XV^e et début XVI^e siècles, abrite les tombeaux seigneuriaux.

Jardin à la française

Le parc est une création de Paul de Lavenne de Choulot au XIX^e siècle, avec l'aménagement de prairies ponctuées de bosquets, ainsi que des voies d’accès qui serpentent à travers le parc pour ménager des perspectives sur le château et le paysage environnant. La forêt est repoussée au-delà des prairies, de nouvelles espèces d’arbres sont introduites et des allées sont ouvertes pour des promenades dans les bois. En contrebas du château, du côté est, où était aménagé un grand parterre de fleurs, on ajoute deux serres chauffées, dont l’une seulement est conservée. Elles auraient été équipées par la maison orléanaise Guillot-Pelletier d'une des premières serres dites « hollandaises » en France. Le parc est aussi agrémenté de dépendances : une bergerie, des écuries, un château d'eau, un chalet, la source de la Samaritaine...

Le grand parterre de fleurs, du côté de la façade est, est entièrement redessiné par Achille Duchêne entre 1935 et 1937, avec une bordure de buis, des tilleuls taillés et de grands carrés en gazon bordés de pyramides de buis, lui donnant un aspect de jardin à la française.

On peut visiter depuis l'été 2021 le parc paysager, le jardin à la française et la chapelle castrale. Auparavant, seuls les extérieurs étaient parfois accessibles durant les Journées européennes du patrimoine.