Château de Belvoir (Angleterre)

Château de Belvoir à la fin du XIX^e siècle

Côté sud-ouest et tour ronde du château de Belvoir d'après Jones (Views of the seat of Noblemen and Gentlemen publié en 1829). Sauf détails mineurs, cette image montre le château tel qu'il est aujourd'hui.

Le 10^e duc devant le château de Belvoir, par Allan Warren (fin des années 1990)

Un château normand se tenait à l'origine sur les hauteurs du wapentake de Framland, surplombant le wapentake adjacent de Winnibriggs[4], dans le Lincolnshire, et dominant les deux[5]. Il est édifié sur les terres de Robert de Todeni (en), mentionnées dans le Domesday Book de 1086, et dont hérite William d'Aubigny. Il passe finalement à la petite-fille de William, Isabel, qui épouse Robert de Ros (en) vers 1234.

Belvoir est un manoir royal jusqu'à ce qu'il soit concédé à Robert de Ros en 1257. Il reçoit une licence pour àvoir le droit de créneler en 1267. Lorsque la lignée masculine de Ros s'éteint en 1508, le manoir et le château passent à George Manners (11e baron de Ros), neveu du dernier baron de Ros, qui hérite du château et de la baronnie par sa mère. Son fils est fait comte de Rutland en 1525.

Le château normand est en ruine depuis 1464. En 1528, Thomas Manners (1er comte de Rutland) commence la construction d'un nouveau château. Il est achevé en 1555[6] - [7]. Une grande partie de la pierre de ce bâtiment provient de l'abbaye de Croxton (en) et du prieuré de Belvoir (en) après leur dissolution[6].

Deux charpentiers locaux remettent à neuf la table de billard en 1602 et une nouvelle toile de feutre est achetée à un marchand de Grantham[8]. Jacques I^er, le prince Henri et l'ambassadeur vénitien Antonio Foscarini (en) séjournent en août 1612[9]. Au début du XVII^e siècle, les serviteurs du château Joan, Margaret et Phillipa Flower sont accusés d'avoir assassiné les deux jeunes fils du 6^e comte par sorcellerie. Joan est morte en prison, Margaret et Phillipa sont pendues[10].

Au cours de la guerre civile anglaise, il est l'un des bastions les plus importants du roi Charles et de ses partisans. Ce dernier y passe une nuit alors qu'il est en chemin vers le Lincolnshire[6].

En 1649, le château est détruit par les Parlementaires. Un nouveau bâtiment est commencé en 1654 qui est conçu comme une grande maison familiale[6] par l'architecte John Webb. Les travaux sont achevés en 1668[6] et coûtent 11 730 £ ( 2.03 millions de £ aujourd'hui).

Le 9^e comte est fait duc de Rutland en 1703. Le château de Belvoir est la demeure de la famille Manners depuis cinq cents ans et la résidence des ducs de Rutland depuis plus de trois siècles.

En 1799, le 5^e duc de Rutland épouse Lady Elizabeth Howard. La nouvelle duchesse de Rutland choisit rapidement un nouvel architecte, James Wyatt, pour reconstruire le château dans le style néo-gothique romantique. Le duc, l'un des propriétaires terriens les plus riches du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, vend sept villages de ses possessions, avec leurs terres environnantes, pour financer l'immense projet. Le projet touche à sa fin lorsque, le 26 octobre 1816, il est presque détruit par un incendie[11]. La perte - notamment des tableaux du Titien, Rubens, van Dyck et Reynolds - est estimée à 120 000 £ ( 9.25 millions de £ aujourd'hui).

De nouveau reconstruit, en grande partie selon la même conception, pour un coût de 82 000 £ supplémentaires ( 7.67 millions de £ aujourd'hui), le château est en grande partie achevé en 1832. L'architecte Sir James Thornton[6] (qui est l'ami et l'aumônier du duc et le vicaire de Bottesford[12]) est le principal artisan de cette reconstruction et la demeure ressemble, dans l'ensemble, à un château médiéval, sa tour centrale rappelant le château de Windsor.

Le château est ouvert au public et contient de nombreuses œuvres d'art. Les points forts de la visite sont les somptueuses salles, la plus célèbre étant le salon Elizabeth (du nom de l'épouse du 5^e duc), la "Regents Gallery" et la "State Dining Room" d'inspiration romaine.

Le musée régimentaire des Queen's Royal Lancers des 17^e et 21^e lanciers est créé en 1964 mais doit quitter les lieux en octobre 2007. Le "Queen's Royal Lancers and Nottinghamshire Yeomanry Museum" se trouve maintenant à Thoresby Hall.

Jardins de Belvoir

Le jardin de Belvoir est conçu et aménagé par Elizabeth Howard, 5^e duchesse de Rutland, mariée à John Manners (5e duc de Rutland). Il est créé en 1799, l'année de la construction du château de Belvoir. Les jardins présentent de nombreuses caractéristiques inhabituelles, par exemple l'amphithéâtre naturel qui fait face au domaine est formé par les moraines des glaciers et une « maison racine », ou maison d'été, qui subsiste à ce jour. Ces amphithéâtres naturels sont désormais intégrés à des sources d'eau pour assurer la floraison des plantes tout au long de l'année.

Le jardin sont également le premier site de parterres de fleurs printanières cultivées en masse, un concept développé par M. Divers, jardinier en chef à l'époque.

Les jardins autrefois prospères retrouvent lentement leur gloire d'antan. « Les amis des jardins de Belvoir » est une association qui encourage les passionnés qui ont la main verte à se porter volontaires pour aider à gérer ce jardin magnifiquement préservé.

Le lieu de sépulture traditionnel de la famille Manners est l'église Sainte-Vierge-Marie de Bottesford (en). Depuis l'élévation au rang de duché en 1703, la plupart des ducs sont enterrés dans l'enceinte du mausolée du château de Belvoir., construit par le 5^e duc de Rutland, à la suite du décès de sa femme, Elizabeth Howard (1780-1825), fille du 5^e comte de Carlisle. Après sa construction, la plupart des monuments du XVIII^e siècle de l'église de Belton sont déplacés vers le mausolée qui est alors le principal lieu de sépulture de la famille.