Centre historique de Pontevedra

Le centre historique de Pontevedra est délimité principalement par les rues qui coïncident avec le tracé de l'ancienne muraille, sa partie nord étant située sur la rive gauche du fleuve Lérez qui traverse la ville[5]. La vieille ville est délimitée par la rue Sierra au nord, la rue Arzobispo Malvar à l'est, la rue Michelena au sud et les rues Cobián Roffignac et Padre Amoedo à l'est. L'Alameda et la Gran Vía de Montero Ríos avec les ruines du couvent Saint-Dominique et les bâtiments institutionnels officiels de la fin du XIX^e siècle peuvent être considérés comme une extension du centre historique à l'ouest.

C'est probablement au IX^e siècle que la population de Pontevedra a commencé à se regrouper autour des anciens pont et enclave romains. En 1169, le roi Ferdinand II de León lui accorde le statut de ville[6]. La construction du nouveau pont médiéval (aujourd'hui le pont du Bourg) commença et la population s'installa progressivement dans ce qui est aujourd'hui le centre historique[7].

Pontevedra fut dotée d'une enceinte fortifiée qui se développa en trois étapes successives à partir du noyau originel situé dans les environs de la basilique Sainte-Marie-Majeure, le secteur le plus élevé et le plus facile à défendre. Le plan de la première muraille est celui d'une bastide pré-planifiée, organisée en trois rues parallèles (Platería Vella, Amargura-San Martiño et rues Alta-Sor Lucía) et une transversale centrale correspondant à la partie supérieure de la rue Isabel II[8].

Au XIII^e siècle, l'enceinte fortifiée est agrandie en raison de l'essor économique et démographique progressif généré par les privilèges royaux accordés à la ville (en 1229, Alphonse IX lui accorde un privilège exclusif pour le traitement et la distribution du poisson dans tout le royaume, et en 1238, Ferdinand III lui accorde la fabrication de la graisse de sardine)[9]. Dans les dernières années du XIII^e siècle arrivèrent les ordres mendiants des Dominicains, des Clarisses[10] et des Franciscains, ces derniers construisant leur couvent sur l'autre point haut de la vieille ville, à l'est.

Au XIV^e siècle, une deuxième phase d'expansion de la muraille a eu lieu, longeant la rue Pasantería et la place de la Herrería jusqu'à sa confluence avec la rue Michelena. Au XV^e siècle, l'essor de la ville rend nécessaire une dernière extension de la muraille. En 1452, Jean II de Castille a accordé à Pontevedra le titre de port de chargement et de déchargement de la Galice et, en 1467, Henri IV l'a récompensée en lui donnant l'autorisation d'établir une foire franche annuelle de 30 jours[11]. Il était nécessaire de disposer d'un espace suffisamment large et contrôlé pour organiser la foire (correspondant à l'actuelle Place de la Herrería)[12]. Le nouveau mur d'enceinte a été achevé en 1480[13].

Centre historique de Pontevedra en 1669

Au XVI^e siècle, le pouvoir économique de la Guilde des marins a conduit à la construction de la basilique Sainte-Marie-Majeure. Tout au long du XVI^e siècle, le réseau de rues, de places et de bâtiments a recouvert une partie des espaces vides de l'intérieur des remparts de Pontevedra. En 1719, l'invasion anglaise a causé de gros dégâts à la ville[14]. Au cours de ce siècle, des rénovations urbaines ont été réalisées avec de nouvelles places et rues et de nouveaux édifices religieux ont été construits, comme l'église Saint-Barthélemy et le collège de la Compagnie de Jésus, ainsi que de nouveaux palais urbains comme celui de Mugartegui et le remaniement de celui des comtes de Maceda. À proximité de l'enceinte fortifiée, l'église de la Vierge Pèlerine a été construite en 1792.

Plan de Pontevedra et son centre historique en 1856

Au XIX^e siècle, la muraille médiévale a été démolie, en commençant en 1852 par la porte Trabancas et en terminant par le tronçon de la rue Rouco et de la rue Cobián Roffignac en 1875[15]. Les tours archiépiscopales et la forteresse des Churruchaos ont également été démolies et l'hôtel particulier Mendoza a été construit[16].

Le nouvel hôtel de ville a été construit en 1880, la Place d'Espagne a été aménagée et l'Alameda (l'ancien verger dominicain) a été agrandie, devant laquelle ont été construits les bâtiments administratifs, siège des institutions de la capitale provinciale, octroyée en 1833. En 1951, le centre historique de Pontevedra a été déclaré ensemble historico-artistique[17]. En 1999, le centre historique devient piétonnier et une profonde rénovation urbaine est menée[18] - [19].

La Basilique Sainte-Marie-Majeure et le couvent Saint-François marquent les points stratégiques d'ouest en est de la vieille ville sur deux collines. Entre eux, la ville médiévale et son labyrinthe de rues (ruas) et de places médiévales furent façonnées. Les rues ont été structurées autour d'un axe principal qui correspond aux actuelles rues Sarmiento et Isabelle II, et de là, le reste des rues a été divisé, formant un exemple classique de ville médiévale avec un plan en arêtes de poisson, où les rues sont structurées à partir d'un axe central unique sur lequel viennent se greffer les rues secondaires[4]. Entre les rues, le centre historique est parsemé de places aux proportions régulières, carrées ou rectangulaires, avec de nombreuses maisons nobles aux armoiries en pierre, qui aèrent le tissu urbain et lui confèrent de l'élégance.

Le principal espace vert de la vieille ville est celui des jardins Casto Sampedro, annexés à l'église et à l'ancien couvent Saint-François. À l'ouest se trouve le Campillo de Santa María avec les vestiges de l'ancienne muraille et, au sud-ouest de la vieille ville, se trouve l'Alameda de Pontevedra, l'ancien verger des Dominicains.

Le centre historique de la ville est le lieu où se déroulent la Feira Franca de Pontevedra, l'enterrement du perroquet Ravachol, Os Maios et diverses manifestations de la fête patronale de la Vierge Pèlerine.