Cause célèbre

Une cause célèbre est un fait d'actualité voire un fait divers à l'origine d'une vaste controverse et d'un important débat d'opinion publique. La cause célèbre est généralement connectée à des procédures judiciaires. Cette expression assez peu usitée en français fait partie des expressions utilisées directement en anglais.

L'affaire Dreyfus est une cause célèbre.

Nicolas-Toussaint des Essarts a publié de 1773 à 1789 un vaste recueil intitulé Causes célèbres, en 196 volumes.

Exemples

L'affaire du collier de la reine[1]
Le cas du tigre de Caringin, où au XIX^e siècle, des villageois de Caringin sur l'île de Java ont été forcés de quitter leur foyer, soi-disant à cause de la menace de tigres mangeur-d'hommes, mais plus probablement pour repeupler les rizicultures abandonnées à la suite de l'éruption du Krakatoa de 1883. Ce fait divers a été débattu jusqu'au parlement néerlandais, alors colonisateur de l'île[2].
L'affaire Dreyfus[3] de 1894 à 1906.
L'affaire Maria Barbella en 1895.
L'affaire Sacco et Vanzetti, dans les années 1920.
Canular Ern Malley en 1943.
Affaire Rosa Parks en 1955.
Le meurtre de Alberta Odell Jones en 1965.
Affaire Omar Raddad en 1991.
Mort de George Floyd en 2020.

E. Detchessahar, « S. Maza, Vies privées, affaires publiques. Les causes célèbres de la France pré-révolutionnaire », Politix, vol. 11, n^o 42,‎ 1998, p. 205-209.
(en) Peter Boomgaard, Frontiers of Fear : Tigers and People in the Malay World, 1600-1950, Presses universitaires de Yale, 2001, 306 p. (ISBN 9780300127591, lire en ligne), p. 47.
(en) Edgar Sanderson, Historic Parallels to L'affaire Dreyfus, 1900, p. 265.

Amélie Chabrier, « De la chronique au feuilleton judiciaire : itinéraires des « causes célèbres » », COnTEXTES, n^o 11,‎ 18 mai 2012 (DOI 10.4000/contextes.5312, lire en ligne)
Des Essarts, Causes célèbres, à la Bibliothèque nationale de France.

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