Cathleen Synge Morawetz

Son père, John Lighton Synge, était un physicien irlandais spécialisé en relativité générale et sa mère a également étudié les mathématiques pendant un temps. Son oncle, Edward Hutchinson Synge (en), fut l'inventeur du microscope optique en champ proche[3]. Son enfance fut partagée entre le Canada et l'Irlande. Ses deux parents soutinrent son intérêt pour les mathématiques et les sciences, et c'est une mathématicienne, Cecilia Krieger, amie de la famille depuis de nombreuses années, qui plus tard encouragera Cathleen Synge Morawetz à entreprendre un doctorat en mathématiques. Morawetz disait que son père avait eu une influence sur elle en stimulant son intérêt pour les mathématiques mais qu'il se demandait s'il était sage qu'elle fasse carrière dans le domaine (suggérant qu'ils pourraient entrer en conflit comme les frères Bernoulli)[4].

Diplômée de l'université de Toronto en 1945, Cathleen Synge Morawetz compléta un MSc en 1946 au Massachusetts Institute of Technology. Elle travailla ensuite à l'université de New York, où elle s'occupa de l'édition de Supersonic Flow and Shock Waves de Richard Courant et Kurt Friedrichs. Elle obtint son doctorat en 1951 à l'université de New York, avec une thèse sur la stabilité d'une implosion sphérique intitulée Contracting Spherical Shocks Treated by a Perturbation Method; son directeur de thèse était Kurt Friedrichs[4] - [5].

Elle obtint la nationalité américaine en 1951.

Après l'obtention de son doctorat, Morawetz fut chercheuse associée au MIT pendant un an avant de retourner travailler au Courant Institute of Mathematical Sciences de l'Université de New York pendant cinq ans. Durant cette période, elle n'eut aucune charge d'enseignement et put se consacrer entièrement à la recherche. Elle publia des travaux sur divers thèmes en mathématiques appliquées, dont la viscosité, les fluides compressibles et les flux transsoniques. Se tournant ensuite vers les mathématiques des flux transsoniques, elle montra que des profils d'aile spécialement dessinés sans choc développent des chocs s'ils sont perturbés, ne serait-ce que légèrement. Cette découverte posa le problème de développer une théorie pour un flux avec chocs. Subséquemment, les chocs qu'elle prédit mathématiquement furent observés expérimentalement comme des flux d'air autour des ailes d'un avion[2].

En 1957, elle devint professeur adjoint à l'Institut Courant. Là, elle commença à travailler de façon plus étroite avec ses collègues en publiant d'importants articles conjoints avec Peter Lax et Ralph S. Phillips sur la décomposition des solutions de l'équation d'onde autour d'un obstacle en forme d'étoile. Elle réalisa ensuite d'importants travaux en solo sur l'équation d'onde et le flux transsonique autour d'un profil jusqu'à ce qu'elle soit promue professeure titulaire en 1965. Ses recherches s'étendirent alors à un éventail plus large de problèmes, avec des articles sur l'équation d'Euler–Tricomi (en), l'équation d'onde non-relativiste avec des questions de décomposition et de dispersion. Son premier doctorant, Lesley Sibner, fut diplômé en 1964. Dans les années 1970, elle travailla sur des questions de théorie de la dispersion (en) et l'équation d'onde non-linéaire.

À sa retraite, elle fut nommée professeure émérite à l'Institut Courant, qu'elle avait dirigé de 1984 à 1988. Elle fut la première femme à diriger un institut de mathématiques aux États-Unis[4].

Cathleen Synge Morawetz est décédée à Greenwich Village le 8 août 2017[1] ; elle avait 94 ans.

• (en) James Patterson « Cathleen Synge Morawetz » in Grinstein, Campbell (éd.) Woman of Mathematics, Westport, Greenwood Press, 1987
• (en) Donald J. Albers, G. L. Alexanderson, Constance Reid More Mathematical People - Contemporary Conversations, Academic Press 1994

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