Catherine Helen Spence

Une plaque murale à l'hôtel Townhouse à Melrose, en Écosse. Spence a vécu les 14 premières années de sa vie dans un bâtiment qui fait maintenant partie de l'hôtel.

Plaque sur la passerelle du Jubilee.

Spence nait à Melrose, en Écosse[3], et est la cinquième enfant d'une famille de huit personnes[4]. En 1839, à la suite de difficultés financières soudaines, la famille émigre en Australie-Méridionale. Arrivée le 31 octobre 1839, jour de son 14^e anniversaire, sur la Palmyre, alors que la colonie est victime de sécheresse depuis plusieurs années, le contraste avec son Écosse natale la rend « encline à [se] couper la gorge »[5]. Néanmoins, la famille vit pendant sept mois en campement et cultive du blé sur 32 hectares avant de déménager à Adélaïde.

Son père, David Spence, devient le premier greffier de la ville d'Adélaïde[6]. Son frère John Brodie Spence est un banquier et parlementaire de premier plan et sa sœur Jessie épouse Andrew Murray Hamdache.

Spence a un talent pour l'écriture et une passion pour la lecture. Elle est attirée par le journalisme à l'adolescence. Grace à ses relations familiales, elle publie de courts textes et de la poésie dans The South Australian. Elle travaille comme gouvernante pour certaines des grandes familles d'Adélaïde, à raison de six pence l'heure. Spence est pendant plusieurs années la correspondante du sud de l'Australie pour le journal The Argus, écrivant sous le nom de son frère jusqu'à l'apparition du télégraphe.

Son premier livre, publié anonymement, est le roman Clara Morison: Un conte de l'Australie du Sud pendant la fièvre de l'or. Il est initialement refusé mais son ami John Taylor trouve un éditeur chez JW Parker and Son qui le publie en 1854. Elle est rémunérée à hauteur de 40 livres, mais on lui en déduit dix livres pour l'avoir abrégé afin de l'adapter au format standard de l'éditeur. Son deuxième roman, Tender and True, est publié en 1856 et, à sa plus grande joie, doit être réimprimé à deux reprises. Elle ne reçoit cependant pas de rémunération supplémentaire aux 20 livres initiales. Viennent ensuite son troisième roman, publié en Australie sous le titre Uphill Work et en Angleterre sous le titre le testament de M. Hogarth, publié en 1861 et plusieurs autres. Certains d'entre eux sont publiés de façon posthume, notamment Gathered In (non publié jusqu'en 1977) et Hand Fasted (non publié jusqu'en 1984).

En 1888, elle publie Une semaine dans le futur, où elle imagine le futur un siècle plus tard. Ce texte est un des précurseurs du livre de Edward Bellamy Looking Backward, publié en 1889.

Le manuscrit de son dernier ouvrage, intitulé A Last Word, a été perdu.

Spence refuse les deux propositions de mariage qu'elle a reçues au cours de sa vie. Elle s'intéresse cependant à la vie de famille et au mariage. Elle consacre son écriture et ses activités à la sensibilisation et à l'amélioration de la condition des femmes et des enfants. Elle élève successivement trois familles d'orphelins, la première étant celle de son amie Lucy Duval.

Elle était proche de la famille d'Emily Clark[2]. Le 20 décembre 1999, The Advertiser mentionne Catherine Helen Spence dans sa liste des plus grandes personnalités sud-australiennes du XX^e siècle[7].

Elle fonde en 1901 une manufacture de vêtement autogérée des femmes[8].

Elle est l'une des principales actrices, avec Emily Clark (soeur de John Howard Clark), de la Boarding-out Society[9]. Cette organisation souhaite retirer les enfants pauvres de l'asile pour les placer dans des familles agréées et, à terme, retirer tous les enfants des institutions, à l'exception des délinquants[6]. Initialement traitée avec mépris par le gouvernement de l'Australie-Méridionale, l'organisation est encouragée lorsque les institutions consacrées au traitement des garçons délinquants deviennent surpeuplées. Ces deux personnes ont également été nommées au Conseil national des enfants, qui contrôle le centre de réforme de Magill. CH Spence est également la seule femme membre du conseil d'administration de destitution.

Son travail dans les politiques publiques est reconnu[10] - [7] - [2] - [8] - [3] - [11].

Vers 1854, déçue par certaines doctrines de l'Église d'Écosse, elle se tourne vers l'Église chrétienne unitarienne d'Adélaïde[12]. Elle prêche ses premiers sermons à l'église de Wakefield Street en 1878[4]. Elle n'est pas la première femme à prêcher dans ce cadre, cette primauté revenant à Martha Turner de Melbourne, sœur de Gyles Turner.

Elle défend le système de Thomas Hare pour la représentation des minorités, considérant que cette question était plus urgente que celle du suffrage des femmes[6] .

Elle voyage et donne des conférences dans son pays et à l'étranger sur ce qu'elle appelle l'effecting voting (« vote effectif »)[10], aussi connu sous le nom de représentation proportionnelle. Il est adopté en Tasmanie alors qu'elle est encore vivante.

Elle est une des toutes premières défenseuses du travail de l'artiste australienne Margaret Preston. Elle achète ses Oignons en nature morte peints en 1905. En 1991, Preston reçoit une subvention d'un comité de citoyens d'Adélaïde pour peindre un portrait de Spence. Ce portrait est maintenant détenu par la galerie d'art de l'Australie du Sud[13].

Il existe de nombreux monuments commémorant Spence dans le centre-ville d'Adélaïde, notamment:

• une statue de bronze dans Light Square
• l'immeuble Catherine Helen Spence sur le campus City West de l'Université d'Australie-Méridionale
• l'aile Spence de la State Library of South Australia
• la rue Catherine Helen Spence Street au sud-est du centre-ville
• une plaque sur la passerelle Jubilee 150 sur la terrasse nord

Son portrait posthume, réalisé par Rose McPherson est détenu par la galerie d'art de l'Australie du Sud. Ce portrait a servi de modèle pour sa représentation sur le billet de cinq dollars australien[14].

En 1975, elle est représentée sur un timbre-poste émis par la poste australienne[15].

La bourse commémorative Catherine Helen Spence est créée en son honneur par le gouvernement de l'Australie-Méridionale.

Son image apparaît sur le billet de cinq dollars australien, émis à l'occasion du centenaire de la Fédération en 2001.

L'une des quatre écoles d'Aberfoyle Park, en Australie du Sud, est nommée Spence en son honneur. Cette école a depuis été fusionnée avec une autre école pour former l'école primaire de Thiele.

Le nom du quartier Spence dans l'ACT est parfois associé à tort à Catherine Spence, mais porte en réalité le nom de William Guthrie Spence, un proche parent.

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Australian Dictionary of Biography
  • The Australian Women's Register
  • Britannica
  • Brockhaus
  • Oxford Dictionary of National Biography
  • Store norske leksikon

• "Catherine Helen Spence: une bibliographie", Bibliothèque d'État d'Australie méridionale
• Œuvres de Catherine Helen Spence sur le projet Gutenberg
  • Spence, Catherine Helen: une autobiographie du projet Gutenberg
• Travaux de ou autour de Catherine Helen Spence
• Travaux par Catherine Helen Spence sur LibriVox (livres audio du domaine public)
• Gathered In: Un roman à l'Université de Sydney
• Le testament de M. Hogarth à l'Université de Sydney
• Serle, Percival (1949). "Spence, Catherine Helen". Dictionnaire de la biographie australienne. Sydney: Angus et Robertson.
• Susan Magarey Débrider les langues des femmes: biographie de Catherine Helen Spence, University of Adelaide Press, 214 p. (ISBN 978-0-9806723-0-5) Téléchargement gratuit
• Spence, Catherine Helen dans L'Encyclopédie des femmes et du leadership dans l'Australie du vingtième siècle
• Vicki Moore, grande vieille femme australienne (1996) Une pièce de théâtre Manuscrits de la State Library of South Australia
• Vicki Moore Catherine Helen Spence: un essai qui fait des miracles l'histoire du casting de la fédération Melbourne University Press
• Bureau des femmes
• (en) Sarah Lumley, « Catherine Helen Spence 1825-1910 », dans Patrick H. Armstrong, Geoffrey Martin, Geographers : biobibliographical studies [« Géographes : études biobibliographiques »], Bloomsbury Publishing, coll. « Geographers » (n^o 22), 160 p. (ISBN 9780826456175)