Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Lescar

Mosaïque du XII^e siècle.

L’évêché de Beneharnum, fondé par saint Julien, existait dès le V^e siècle, mais la cathédrale se trouvait dans la Basse-Ville et fut détruite par les Normands en 841. La cité se recentra sur la colline, plus facilement défendable, sous l’impulsion du duc de Gascogne Guillaume Sanche. Il y subsistait un baptistère dédié à Saint-Jean-Baptiste. Un soldat repenti, « Loup-Fort », construisit à sa place une chapelle et un monastère sous le vocable de « Sainte-Marie ».

Au X^e siècle, l'évêché de Lescar remplaça en 980 celui de Beneharnum. En 1062, la chapelle fut consacrée cathédrale et les évêques développèrent autour un groupe épiscopal. En 1120, l'évêque Guy de Lons fit construire l'actuel édifice, qui fut consacré cathédrale par l’évêque d'Auch dès 1145.

À la fin du XV^e siècle, la cathédrale devient la nécropole de la famille d'Albret, devenus rois de Navarre. Jeanne d'Albret, favorable aux idées réformées, fit abattre les images et autels de la cathédrale, saisir son mobilier et l'affecta au culte réformé. Brièvement rendue aux Catholiques lors de l'occupation du Béarn par Terride, elle fut saccagée par les troupes protestantes de Gabriel I^er de Montgomery le 21 août 1569. La châsse de Saint-Galactoire fut détruite et ses ossements brûlés et la tombe de Guy de Lons fut profanée. Dans les jours qui suivirent, tous les biens d'évêque et du Chapitre furent saisis, puis vendus de 1570 à 1573. Les chanoines furent chassés et se retirèrent en partie à Louvigny en Chalosse, où ils demeurèrent jusqu'en 1610 avant de revenir à Lescar, bien que les évêques d'Oloron et de Lescar furent rétablis dans leurs évêchés, et le culte catholique rétabli dans 12 paroisses du Béarn[2].

Les déprédations subies par la cathédrale entraînèrent des réparations en 1572, mais le manque d'entretien dans les années suivantes furent probablement responsables de l'effondrement d'une partie de la voûte, en 1599 ou 1600, et peut-être aussi d'un clocher. Probablement à la même époque furent perdus les restes des ornements extérieurs des sépultures des rois de Navarre. Le 18 octobre 1620, le roi Louis XIII assista à une messe dans la cathédrale lors des cérémonies du rattachement du Béarn à la couronne de France.

Sous l'épiscopat de Jean-Henri de Salette, entre 1628 et 1632, la voûte fut reconstruite et le chœur fut restauré. Au XVIII^e siècle, la pauvreté du diocèse et du clergé ne permettent aucuns travaux de grande ampleur.

Lors de la Révolution, l'évêché de Lescar fut supprimé en 1791. Les archives de l'évêque et du Chapitre furent saisies et disparurent par la suite ; le trésor de la cathédrale fut en majorité fondu. En 1793, la cathédrale fut désaffectée, puis convertie en Temple de la Raison. Son intérieur paraît alors avoir souffert, notamment le mobilier, les autels et les sépultures[3].

Une importante campagne de restauration débute en 1840 à partir du classement de la cathédrale à l'inventaire des monuments historiques. Cette restauration touche différents points : peinture murales des absidioles, réfection de certains chapiteaux et de modillons, restauration avec dépose de la mosaïque romane, pose d’un nouveau sol en carrelage de Maubeuge. En 1886, l'atelier parisien de Jean-Dominique Facchina restaure la mosaïque romane du chasseur mauresque.

• Retables et peinture de l'abside
• 
  Retable XVII^e siècle
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  Retable fin XVII^e siècle
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  Peinture de l'abside (Dominique Bordes)
• 
  Retable XVIII^e siècle

Depuis 2006, une nouvelle campagne de restauration s'est engagée avec notamment celle de la mosaïque du XII^e siècle qui avait eu à subir le passage d'un climat humide à sec avec le changement de l’assainissement. De nombreuses peintures ont également été reprises, comme le Couronnement de la Vierge derrière l'autel.

• Longueur : 61 m
• Largeur : 22,5 m
• Hauteur : 15 m

Sur les chapiteaux romans on peut reconnaître des scènes du cycle de Daniel, de la naissance du Christ ou encore le sacrifice d'Abraham. Ces derniers constituent l'un des principaux intérêts de la cathédrale, ils datent partiellement des XVII^e et XVIII^e siècles. Ils occupent une place de choix dans l'art roman régional.

• Chapiteaux romans
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  Christ entouré des quatre évangélistes
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  Adoration des mages
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  Christ en majesté
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  Adam et Eve, Caïn et Abel
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  Décollation de saint Jean-Baptiste au festin d'Hérode
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  Le Christ et ses apôtres
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  Daniel dans la fosse aux lions
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  Le sacrifice d'Abraham

Le sol du chœur est pavé d'une mosaïque du XII^e siècle représentant une scène de chasse mauresque. Le chasseur est unijambiste, cela évoque les prothèses espagnoles admirées par Guy de Lons qui participa à la Reconquista. Cette mosaïque fut redécouverte sous un carrelage en 1838[4] puis restaurée en 1884. Les fresques du milieu du XVII^e siècle ont été récemment remises en valeur.

Des stalles du XVI^e siècle représentent différents personnages catholiques, dont le Christ, les 12 apôtres, les 4 évangélistes, ainsi que différents saints populaires du Béarn. Les stalles furent déplacées dans la cathédrale en 1836 puis en 1859, auparavant elles fermaient le chœur des chanoines.

L'édifice héberge un orgue romantique, construit par Georges Wenner en 1869 et classé aux monuments historiques de France depuis juin 1972. L'instrument se compose de trois claviers de 54 notes et d'un pédalier de 30 notes pour 32 jeux.

L'orgue.

Composition

Le cloître était accolé à la façade sud de la cathédrale, sur laquelle on peut encore en voir quelques traces. Il n'en reste autrement aucun vestige. Grâce aux fouilles menées en 1888, qui en découvrirent les fondations ainsi que dix sarcophages et des monnaies du XIV^e siècle, on sait que son préau mesurait environ 21 par 17 mètres, et ses galeries 4 mètres de large.

Probablement construit au XIV^e siècle, il servit également de lieu de sépulture. Deux inscriptions funéraires qui semblent remonter à cette époque sont encore visibles sur le mur de l´église. Les inhumations se poursuivirent dans le cloître jusqu´en 1738.

Comme le reste des bâtiments claustraux, il fut affecté à l'usage de l'Académie protestante du Béarn et les chanoines n'en retrouvèrent les droits qu'au début du XVII^e siècle. En 1722, le Chapitre « rendit le cloître lieu public et profane ». Il est probable que le cloître tomba très rapidement en ruine et qu'il n'existait déjà plus dans la seconde moitié du XVIII^e siècle[2].

• Liste des évêques de Lescar
• Liste des monuments historiques de 1840
• Liste des cathédrales catholiques romaines de France
• Liste des cathédrales de France protégées aux monuments historiques

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • Observatoire du patrimoine religieux
  • (en) GCatholic.org
• Ressources relatives à l'architecture :
  • Mérimée
  • Structurae
• Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Lescar (Lescar) | Structurae
• Patrimoine architectural, La cathédrale des rois de Navarre - Site officiel de la ville de Lescar
• Lescar Notre-Dame de l'Assomption - Art roman modillons chapiteaux et peintures