Cathédrale Christ Church de Dublin

La cathédrale fut commencée en 1038 par le roi viking norvégien de Dublin Sigtryggr Silkiskegg. Le diocèse de Dublin était à l’époque « une île » entourée du vaste diocèse de Glendalough, et dépendait de Canterbury. L’église fut construite sur les hauteurs qui surplombaient la colonie viking de Wood Quay. Parmi les quatre églises de l’époque celte réputées avoir existé autour de Dublin, une seule autre — dédiée à saint Martin de Tours — était à l’intérieur des murs de la cité viking[2].

Au clergé séculaire s’est ajouté — sous l’évêque suivant, Gilla Pátraic — des moines bénédictins. En 1163, l’église fut convertie en prieuré de l’Ordre régulier de Saint-Nicolas d’Arrouaise (de règle augustinienne réformée) par le deuxième archevêque de Dublin — et futur saint — Laurent O’Toole, qui adhérait lui-même à la règle ; il avait par conséquent un supérieur augustinien, deuxième figure ecclésiastique importante du diocèse, qui n’avait pas le titre de Dean ; cette situation perdura jusqu’en 1541.

Intérieur de la cathédrale

Henri II assista aux cérémonies de Noël dans la cathédrale en 1171. Selon le guide de la cathédrale, ce fut la première fois qu’il communia depuis l’assassinat de Thomas Beckett à Cantorbéry par ses chevaliers servants.

Dans les années suivantes, Strongbow et d’autres dirigeants anglo-normands financèrent la complète reconstruction de Christ Church ; il fut ajouté le chœur et ses bas-côtés, le transept, la crypte, et les chapelles à saint Edmond, sainte Marie et saint Lô. Une chapelle dédiée à saint Laurent O’Toole fut ajoutée dans les années 1200. La nef existante date en grande partie des années 1230.

En 1300, l’archevêque Ferings de Dublin conclut un accord entre les deux cathédrales — le Pacis Compostio — conservant à toutes deux le statut de cathédrale et répartissant leurs fonctions (voir plus bas). En 1358, la nef de la cathédrale fut en partie utilisée à des fins profanes. La cathédrale est le lieu prétendu du couronnement en 1487 de Lambert Simnel, un prétendant au trône qui a essayé sans succès d’en déposséder Henri VII d'Angleterre, sous le nom de « roi Édouard VI ». En 1493, la chorale fut formée.

En 1539, le roi Henri VIII décide de convertir le prieuré en une cathédrale anglicane avec un doyen et un chapitre. Sous Édouard VI, le trésor royal finance une augmentation du clergé de la cathédrale et offre une dotation annuelle à la chorale. D'autre part, Saint-Patrick perd son statut de cathédrale, et le 25 avril 1547, son argent, ses bijoux et ses ornements sont transférés au chapitre de Christ Church[3].

La reine Marie I^re, et plus tard Jacques I^er, augmentent également la dotation de Christ Church. Entre-temps, en 1551, le service divin est chanté pour la première fois en Irlande en anglais en remplacement du latin, et en 1560, la Bible est pour la première fois lue en anglais.

Reposant dans la tourbe, les fondations de la nef lâchent en 1562, faisant tomber le mur sud et les arches de pierre soutenant le toit. Le mur nord penche visiblement depuis cette époque, mais ne s’est pas effondré, et date donc bien de 1230. Une partie du mur peut être réparée, mais le reste des débris est tout simplement nivelé et recouvert d’un nouveau plancher achevé en 1871.

Au XVII^e siècle, le Parlement et les tribunaux de droit sont réunis dans des bâtiments construits à côté de Christ Church. Le roi Jacques II préside lui-même l’ouverture officielle du Parlement à cet endroit. Toutefois, le Parlement et les tribunaux se déplacent par la suite ailleurs, le premier dans Chichester House sur la place Hoggen Green (maintenant College Green) et les seconds dans le nouveau bâtiment des Four Courts.

Vue générale

Quelques travaux furent réalisés entre 1829 et 1831 mais le bâtiment, tout comme la proche Saint-Patrick, fut en mauvais état durant la majeure partie du XIX^e siècle.

La cathédrale fut entièrement rénovée durant l’époque victorienne par George Edmund Street, sous le parrainage du distilleur Henry Roe du mont Anville. Il construisit le hall de synode adjacent, incluant les derniers vestiges de l’église Saint-Michel. M. Roe dépensa plus de 230 000 livres de l’époque. Si la rénovation de la structure en très mauvais état a préservé l’édifice de l’effondrement, il est néanmoins devenu difficile de dire quelles parties de l’intérieur sont véritablement médiévales et quels éléments sont des pastiches victoriens.

Au XX^e siècle, d’autres rénovations ont été menées, particulièrement entre 1980 et 1982.

La cathédrale renferme une tombe présentée comme celle de Strongbow, un chef de guerre gallo-normand venu en Irlande à la demande du roi Diarmait MacMurrough et dont l’arrivée marque le début de l’implication anglaise en Irlande. À côté de la tombe principale se trouve une figure plus petite avec des épaules tombantes, ce qui suggère une figure féminine, mais le port d’une cotte de maille indique peut-être un enfant.

On considère aujourd’hui qu’elle n’est pas celle de Strongbow et que l’originale a été détruite ; une tombe médiévale issue de l’église de Drogheda aurait été déplacée là en remplacement.[4] - [5] Le caveau de Strongbow a été utilisé pour conclure des accords juridiques entre les XVI^e et XVIII^e siècles.

Le plan de la crypte

Le chat et le rat en 2006, avant leur déplacement dans la crypte (No. 7 sur le plan)

Christ Church est également la cathédrale possédant la plus grande crypte des îles britanniques, mesurant 63,4 mètres de long. Elle fut construite en 1172 – 1173. Rénovée au début des années 2000, elle est à présent ouverte aux visiteurs.

La crypte contient de nombreux mémoriaux, monuments funéraires et autres éléments historiques d’importance, dont :

• les plus anciennes sculptures séculaires connues en Irlande, deux statues sculptées qui se tenaient jusqu’à la fin du XVIII^e siècle à l’extérieur du Tholsel (l’hôtel de ville médiéval de Dublin, démoli en 1806) ;
• un tabernacle et un ensemble de chandeliers, qui furent utilisées lors de la très courte période durant laquelle la cathédrale a été utilisée pour le culte catholique romain, lorsque le roi catholique Jacques II, ayant fui l’Angleterre en 1690, vint se battre en Irlande pour son trône et assista à la grand-messe ;
• le pilori, anciennement sur la Christ Church Place, réalisé en 1670 et utilisé pour le châtiment des délinquants devant la Cour de Liberté du Dean (Court of the Dean's Liberty, la petite zone sous l’autorité civile exclusive de la cathédrale), déplacé ici en 1870 ;
• des livres historiques et des accessoires de l'autel de la cathédrale ;
• anciennement présentés sur le mur nord — le « mur oblique », qui penche depuis 1562 —, on trouve dans la crypte un chat et un rat momifiés, retrouvés coincés derrière l’orgue et conservés par l'air très sec de la cathédrale.

Derrière la zone de l’autel se trouve une maison du chapitre, qui contient entre autres les bureaux de la cathédrale et des salles de réunion.

Le pont de la cathédrale

À l’extrémité ouest de la cathédrale est un pont de pierre couvert qui conduit à l’ancienne salle du Synode, construite sur le site de l’ancienne église Saint-Michel, prébendier de Christ Church, qui a été démolie par George Edmund Street lors de sa restauration de la cathédrale. Cette salle du Synode, qui intègre la tour de l’ancienne église, a été autrefois utilisée pour héberger le General Synods et le conseil diocésain de Dublin, Glendalough et Kildare. Y est maintenant présentée l’exposition Dublinia sur le Dublin médiéval.

Durant leur histoire commune, Christ Church et Saint-Patrick ont partagé longuement le statut de cathédrale du diocèse de Dublin. Cet arrangement a pris fin avec l’Église d’Irlande. Dans un premier temps, il y eut beaucoup de conflits sur le statut mais, un accord — Pacis Compositio — est trouvé en 1300, et a subsisté jusqu’en 1870. Il prévoyait que :

• La consécration et l’intronisation de l’archevêque de Dublin devait avoir lieu à la cathédrale Christ Church — cette partie n’a pas été toujours suivie, avec de nombreux archevêques s’intrônisant dans les deux, et au moins deux à Saint-Patrick seulement ;
• Christ Church avait la priorité formelle, en tant qu’église mère et cathédrale du diocèse ;
• Christ Church avait la responsabilité de conserver la crosse, la mitre et l’anneau de chaque archevêque de Dublin défunt ;
• les archevêques de Dublin décédés devaient être enterrés en alternance dans chacun des deux cathédrales, à moins qu’ils n’en aient en personne décidé autrement ;
• La consécration annuelle des huiles du diocèse devait avoir lieu à Christ Church ;
• Les deux cathédrales devaient agir comme une, « partageant de manière égale leurs libertés[6]. »

À ce jour, le siège du primat d’Irlande et archevêque catholique de Dublin est établi à la pro-cathédrale Sainte-Marie, le Saint-Siège reconnaissant toujours Christ Church comme la cathédrale et donc le siège de l'archevêché catholique.

Le Dean et le chapitre, avec le consentement de l’archevêque de Dublin, président la cathédrale. Le Dean est considéré comme « premier parmi les égaux » (« first among equals ») dans le chapitre mais fait autorité sur l’organisation journalière, sous réserve des fonctions de certains rôles particuliers.

Le chapitre comprend outre de Dean un précentor, un chancelier, un trésorier, les archidiacres de Dublin et Glendalough, et de douze chanoines, huit étant des membres du clergé du diocèse de Dublin, et quatre membres du clergé du diocèse de Glendalough (les trois plus anciens — par ordre de nomination — portent les titres de chanoine de Saint-Michel (Prebendary of St. Michael's), chanoine de Saint-Michan (Prebendary of St. Michan's), et chanoine de Saint-Jean (Prebendary of St. John's)).

Le Dean (en) est nommé par l’archevêque de Dublin, et a aussi sous sa responsabilité depuis 1971 le groupe de paroisses de la cathédrale Christ Church, dont la gestion au jour le jour est faite par un vicaire nommé par un conseil spécial (le Board of Patronage).

En 1971, le conseil général de l’Église d’Irlande (en) nouvellement baptisé, à la suite des discussions antérieures, a créé le groupe de paroisses de la cathédrale Christ Church. Il unit quatre paroisses sous la coupe de la cathédrale, et met à leur tête — sous le titre de Recteur — son Dean. Les quatre paroisses sont celles de Saint-André (St. Andrew's), Saint-Werburgh (St. Werburgh's), de Saint-Michan, Saint-Paul et Sainte-Marie (St. Michan's, St. Paul et St. Mary) et celle de tous les saints (All Saints (Grangegorman)).

Historiquement régie uniquement par le chapitre, la cathédrale est depuis 1872 gérée par un conseil composé de neuf membres du clergé (le doyen, le précenteur, deux vicaires et cinq autres membres du clergé)[7] et de neuf membres laïcs, élus toutes les trois assemblées paroissiales de Pâques. Le conseil est partagé en comités — mi-2007, on trouve : Administration & Finance, Culture (qui gère le Trésor), Deanery, Fabric, collecte de fonds, Santé & Sécurité, Technologie de l’Information, Musique, Safeguarding Trust and Tower.

La cathédrale Christ Church est connue pour avoir eu au moins une cloche sonnante depuis 1038. En 1440, sont attestées trois grandes cloches dans la tour, mais le 11 mars 1597, une explosion de poudre accidentelle sur l’un des quais à proximité endommage la tour et fait se fissurer les cloches ; l’explosion causa aussi des dommages à la tour de l’église voisine Saint-Ouen (St. Audoen's Church).

En 1670, six nouvelles cloches ont été apportées dans la tour, formées de métal fondu de canon. Leur nombre passe à huit en 1738, puis à douze en 1878.

La dernière augmentation du nombre remonte à 1999. Sept autres cloches sont alors ajoutées à l’anneau, portant le nombre de cloches à dix-neuf, un record mondial pour des cloches sonnées à la main. Elles ne forment pas une échelle diatonique de 19 notes, mais offrent un choix de combinaisons : trois combinaisons à douze cloches (dans les tonalités B, C# et F#), une à quatorze et une à seize. Lors de l’augmentation, elle a été la seconde église à posséder seize cloches au monde — la première étant l’église Saint-Martin (en) de Birmingham.

Le travail consistant à faire sonner les cloches est géré par le Ringing Master and Master of the Tower.

Le baptistère est situé dans une chapelle le long du mur nord de la cathédrale. Cette dernière est entourée de vitraux de Saints patrons irlandais.

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  Saint Cormac.
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  Sainte Anne.
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  Sainte Marie.
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  Saint Finbar.
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  Saint Cuthbert.
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  Saint Edmund.
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  Saint Patrick.
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  Saint Laurence O'Toole.
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  Sainte Bridget.
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  Saint George terrassant le dragon.

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  Baptistère et fond de la chapelle.
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  Angle différent.

La chaire de la cathédrale est entourée des sculptures des quatre évangélistes sculptées par Thomas Earp.