Castors (mouvement coopératif)

Le terme « Castor » semble apparaître à la fin de la Seconde Guerre mondiale[3]. À Bayonne, malgré l'hostilité du maire de l'époque, un groupe de pionniers obtient pour un prix raisonnable, dans les barthes de l'Adour, un terrain marécageux soumis à l'influence des marées. Une soixantaine de familles dans un premier temps est rejointe par une vingtaine d'autres dont le premier travail a consisté à creuser des canaux, à assécher les marécages et à protéger le quartier par des buttes, avant de s'attaquer aux constructions proprement dites.

Le premier chantier important débute en 1948 à Pessac, organisé par les membres du Comité ouvrier du logement de Bordeaux. Deux suivront, un à Montreuil, puis un à Rezé.

On voit alors des familles se regrouper dans différentes villes de France (dont Lyon et Villeurbanne) autour d'expériences d’auto-construction coopérative fondées sur le principe de l’apport-travail : le travail collectif, effectué pendant les heures de loisirs, vient pallier l’incapacité des personnes ainsi associées à financer l’achat ou la construction d’un logement.

Ces regroupements ont été une réponse militante de différents mouvements politiques et sociaux à la crise du logement (qui, selon l'analyse de Pierre Mercklé[3], n’aurait pas suffi, à elle seule, à le déclencher). Bien que la part de l'aspect communautaire varie suivant les opérations, il a joué un rôle dans l'essor et l'organisation du mouvement, en favorisant les rencontres des membres et les échanges entre les regroupements.

Construction de pavillons Castor à Antony en 1954

En 1950 (ou 1951, selon les sources[2] - [3]) est fondée en Bretagne l'Union Nationale des Castors (UNC), « dans le but de coordonner l'action des différents groupements de Castors, de les conseiller administrativement, juridiquement, financièrement et techniquement, et de les représenter auprès des administrations des organismes compétents. ».

Le principe de l'apport-travail, acquis avec l'expérience de Pessac, fut reconnu par une décision interministérielle (du Ministère de la reconstruction et de l'urbanisme et des Finances) du 5 mai 1949. Après une rencontre en mars 1951 entre le MRU et l'UNC, Claudius-Petit, alors ministre, reconnaît officiellement par une circulaire du 12 août 1952 le mouvement CASTORS, autorisant l'emploi de la formule Castor dans la législation HLM[4].

L’UNC structure peu à peu la majeure partie du mouvement Castor, jusqu’à la création en juin 1954 de la Confédération Française des Unions de Castors (CFUC), réunissant l'UNC et les associations départementales de la Seine et de Seine-et-Oise. Mais dès le début de l’année 1955, avec le lancement du programme des grands ensembles, le mouvement décline. La préférence des pouvoirs publics va plutôt au collectif et au locatif. La CFUC est dissoute en mai 1955.

Le mouvement Castor s'oriente dans les années 1960 autour de la construction à titre individuel. Les structures du mouvement évoluent tandis que les coopératives de consommation disparaissent avec l'essor des grandes surfaces. Fin 1968, les associations des Castors de Loire-Atlantique et de Seine-et-Oise fondent l'UDEC[5], organe comptable des associations des Castors, qui permet à leurs adhérents d'acheter des matériaux à des conditions préférentielles.

L'une des dernières opérations de regroupement de Castors est celle de Saint-Vrain en 1972. Les différentes associations se regroupent au sein de la Confédération d'autoconstruction nationale des Castors[5].

Petit à petit les chantiers coopératifs (construction d'un lot de maisons au travers de l'entraide Castors) ont laissé la place aux chantiers individuels (construction ou rénovation d'une seule maison ou logement).

Les Castors d’Alsace[6] mènent actuellement un chantier coopératif faisant intervenir les adhérents Castors de cette association pour rénover et mettre aux normes le nouveau siège social de l'association (bâtiment datant de 1925 qui n'a pas été occupé durant une douzaine d'années).

• L'Utopie de Pessac, documentaire de 52 minutes réalisé par Jean-Marie Bertineau, produit par Vie des Hauts Production / France Télévisions en 2011. Retrace l'histoire de la première Cité Castors en France.
• Pays Castor, documentaire de 55 minutes, réalisé par Samanta Yépez, 2015 (voir notice [11])

• Daniel Bancon, Les Castors de l'Alouette (1948-1951), 141 p., Éd. Princi Néguer, 1998 (ISBN 2-905007559)
• Maurice Vilandrau, L’étonnante aventure des Castors. L’autoconstruction dans les années 50, 174 p., L’Harmattan, 2002 (ISBN 978-2747521635)
• Jacques Ethioux, Bressuire, la Cité des Castors, cité des forçats de la construction, dans le numéro 57 de la Revue d’Histoire du Pays bressuirais
• Paul Culturello, Les nouveaux « Castors ». Des solidarités collectives aux solidarités familiales. Les pratiques d'autoconstruction des ménages accédant à la propriété en maison individuelle, Nice, Université de Nice, 1987, 213p., (Étude réalisée dans le cadre du Groupe d'Études et de Recherches sur les transformations des Modes de vie)
• Henri Leborgne, Les Castors rennais. Une aventure humaine de solidarité et de fraternité, Cesson-Sévigné, Imprimerie Patrick Juette, 2003, 125 p.
• Albert Meister, Coopération d'habitation et sociologie du voisinage. Etude de quelques expériences pilotes en France, Paris, Editions de Minuit, 1957, 178 p.
• Yohann Guiavarc'h, Construire sa maison en commun. L'aventure des Castors du Finistère, Morlaix, Skol Vreizh n^o 65, 2012, 84 p.
• H. Inyzant, Le mouvement Castor en France. Les coopératives d'autoconstruction entre 1950 et 1960. Recherche historique, analyse économique et politique, Nanterre, 1981, 167p., (Thèse de Doctorat de troisième cycle de sociologie, Université Paris-X, dir. Henri Raymond).
• Julie Boustingorry, Des pionniers autoconstructeurs aux coopérateurs : histoire des Castors en Aquitaine (Thèse de Doctorat en histoire contemporaine de l'université de Pau et des Pays de l'Adour, 2008, dir. Christian Thibon)
• Devenir « Castor » : les différentes Associations Castors en France diffusent le Mémento de la Construction.
• Michel Messu, L'Esprit Castor , Presses Universitaires de Rennes , 2007

• Christine Brisset
• Localisme

• (fr) [vidéo] L'utopie de Pessac, documentaire de Jean Marie Bertineau (2011) sur YouTube
• Les Castors d’Alsace
• L'esprit Castor : mythe et réalités
• Cité Castors : portail de documentation sur le mouvement d’auto-construction Castor
• Les Castors d'Île-de-France (78,91,94,95)
• Les Castors de la Région Centre (18,28,36,37,41,45)
• Les Castors Écologique Rhône-Alpes
• Reportage en bande dessinée sur l'exemple des Castors rennais (2013)