Cartel des sept sœurs

Les Sept Sœurs ((en) Seven Sisters) est l'ancien terme par lequel étaient désignées les sept compagnies pétrolières transnationales de l'oligopole ou du cartel de l'Anglo-Persian Oil Company qui a dominé l'industrie pétrolière mondiale du milieu des années 1940 au milieu des années 1970.

Le terme fait allusion aux sept sœurs mythologiques des Pléiades engendrées par le titan Atlas ; l'utilisation médiatico-politique du terme — (it) sette sorelle— a été popularisée dans les années 1950 par l'homme d'affaires Enrico Mattei, alors patron de la compagnie pétrolière d'État italienne Eni.

En 1951, après la nationalisation par l'Iran de sa production pétrolière, le département d'État des États-Unis recommande la création d'un consortium comprenant les sept principales compagnies pétrolières de droit privée du monde, la plupart étant issues de l'éclatement de la Standard Oil d'avant 1911, et qui constituait déjà un monopôle.

Ce consortium formait une holding complexe fondée sur l'intégration verticale, contrôlant indirectement les société suivantes[1] - [2] - [3] :

1. Anglo-Iranian Oil Company (aujourd'hui BP).
2. Gulf Oil (qui fera plus tard partie de Chevron).
3. Royal Dutch Shell.
4. Standard Oil Company of California (SoCal, maintenant Chevron).
5. Standard Oil Company of New Jersey (Esso, plus tard Exxon, fait maintenant partie d'ExxonMobil).
6. Standard Oil Company of New York (Socony, plus tard Mobil, fait désormais également partie d'ExxonMobil).
7. Texaco (fusionné plus tard avec Chevron).

Avant la crise pétrolière de 1973, les Sept Sœurs contrôlaient environ 85 % des réserves mondiales de pétrole[4].

L'une de leurs actions coordonnées, fut, en 1959, de décider unilatéralement de baisser le prix de l'achat du pétrole produit au Venezuela et dans la Péninsule arabique. Les gouvernements des pays concernés portent plainte, en vain. L'objectif de telles ententes visait à maintenir le prix le plus bas possible, ou du moins de gagner en stabilité sur le long-terme.

Le premier choc pétrolier, fin 1973, met en réalité fin au pouvoir du consortium.

Depuis lors, la domination de l'industrie s'est déplacée vers le cartel de l'OPEP et les sociétés pétrolières et gazières publiques des économies de marché émergentes, telles que Saudi Aramco, Gazprom (Russie), China National Petroleum Corporation, National Iranian Oil Company, PDVSA (Venezuela), Petrobras (Brésil) et Petronas (Malaisie).

En 2007, le Financial Times a appelé, non sans une forme d'ironie confinant au cynisme, ces dites entreprises les « nouvelles Sept Sœurs »[5] - [6].

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