Carte de commerce

Le terme carte de commerce désigne un ensemble d'objets en papier, de taille et de formes différentes. Leurs formats connurent des évolutions très diverses en Grande-Bretagne en Amérique et en Europe. Toutes les cartes de commerce étaient imprimées et elles étaient utilisées par les marchands et les négociants qui les distribuaient à leurs clients. Les cartes de commerce étaient donc suffisamment petites pour pouvoir rentrer dans la poche d'un vêtement[1].

Les cartes de commerce furent abondamment utilisées par les négociants et les détaillants à la fin du XVII^e siècle à Paris, Lyon et Londres. En France, elle sont appelées dès 1620 « carte d'adresse »[2]. Son usage se développa aux États-Unis au milieu du XIX^e siècle[3].

Avec l'avènement de la lithographie et de la gravure, les cartes de commerce commencèrent à figurer des illustrations[4].

Au XVIII^e siècle, les cartes de commerce devinrent davantage sophistiquées. Les marchands avaient fréquemment recours aux services de graveurs notables afin de réaliser leurs cartes. En 1738, Edme-François Gersaint, lorsqu'il renomma son magasin "À la Pagode", fit appel à François Boucher pour la réalisation de sa nouvelle carte de commerce[5]. En 1767, le peintre français Gabriel de Saint-Aubin dessina une carte de commerce pour le quincaillier Perier, qui était établi sur le quai de la Mégisserie à Paris[6]. Parmi les artistes fameux qui acceptèrent la réalisation de cartes de commerce, il est possible de citer William Hogarth, Francesco Bartolozzi ou encore Thomas Bewick[7] .

Exemples de cartes de commerce

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  Carte de commerce pour un magasin de meubles à Londres, 1730-1742.
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  Carte de commerce pour Thomas Johnston, à Londres, 1732.
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  Carte de commerce de Samuel Grant à Boston, 1736.
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  Carte de commerce de Thomas Jeffreys, 1750.
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  Carte de commerce, pour la papeterie de John Comm à Londres, vers 1750.
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  Carte de commerce pour Mary Elliott, modiste, 1757.
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  Carte de commerce pour George Adams, luthier, date inconnue, avant 1773.

Grâce à l'avènement de la lithographie couleur et de l'impression multicolore, les cartes commerciales connurent leur apogée à la fin du XIX^e siècle[8]. Les entreprises commencèrent à créer des designs de plus en plus sophistiqués, en utilisant l'impression couleur. Vers 1850, Aristide Boucicaut, fondateur du grand magasin Au Bon Marché eut l'idée d'offrir, chaque semaine, aux enfants de ses clients des cartes publicitaires réalisées grâce à la chromolithographie. Cette initiative fut suivie par ses concurrents, comme La Belle Jardinière ou la Galerie Lafayette. Les créations attrayantes et colorées firent naître une passion pour la collection de cartes de commerce, qui devint populaire à la fin du XIX^e siècle. Elles constituèrent ainsi la genèse des cartes à collectionner. Certaines firmes spécialisées dans le tabac faisaient figurer sur leurs cartes des joueurs de baseball, elles finirent par perdre leur fonction utilitaire pour devenir des objets de collection.

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