Carlo Airoldi

Carlo Airoldi est né en 1869 dans la commune d'Origgio à la cascina Broggio[1], d'une famille paysanne ; ses parents s'appelaient Luigi Airoldi et Annunciata Borroni.

Il commença à participer à des compétitions sportives dans la région de Varèse (la première occasion documentée fut à Gorla Maggiore) et plus tard à des compétitions nationales et internationales où il se battit avec le plus grand rival de son temps, le marseillais Louis Ortègue. En 1892, il triompha dans la Lecco-Milan; il gagna ensuite la Milan-Turin.

Très vite, il devint célèbre comme un des meilleurs marathoniens de son époque. Son plus grand succès fut la victoire dans la Milan-Barcelone (septembre 1895), une compétition de marche en douze étapes sur 1 050 kilomètres. Pendant la compétition, quand il était à trente kilomètres de l'arrivée, il attendait son adversaire Louis Ortègue, qui était alors épuisé, il le chargeait sur ses épaules et franchissait le premier la ligne d'arrivée. Cette victoire lui valut la somme d'environ deux mille pesetas.

En novembre 1895, il défia Buffalo Bill, qui était en Italie durant cette période pour une compétition sur 500 kilomètres: Airoldi irait à pied, tandis que Buffalo Bill irait à cheval. Buffalo Bill refusa parce qu'il prétendait avoir à sa disposition deux chevaux.

Airoldi essaya de participer aux premières Olympiades d'Athènes en 1896, avec d'excellentes chances de victoire. Cependant, il avait besoin d'argent pour arriver dans la capitale grecque. Il demanda l'aide du directeur du journal milanais La Bicicletta, un des plus connus de l'époque, à qui Airoldi proposa de participer financièrement pour son voyage qui se déroulerait « à pied » à travers l'Autriche-Hongrie, l'Empire ottoman et la Grèce. Un voyage aventureux qui obligeait Airoldi à parcourir soixante-dix kilomètres tous les jours pour se retrouver dans les temps à Athènes. Le journal documenterait toutes les étapes du voyage et fournirait le soutien logistique nécessaire.

Le journal milanais accepta et Airoldi commença son voyage. Il marcha de Milan à Split, en passant par Trieste et Rijeka et le long des côtes adriatiques. Pour la dernière étape, on lui conseilla d'éviter l'Albanie, il prit donc un bateau autrichien jusqu'à Patras d'où il arriva à Athènes à pied en suivant le parcours le long du chemin de fer parce qu'il n'y avait pas d'autres routes.

Après ce voyage aventureux de vingt-huit jours, Airoldi, ne put participer au marathon. Pour s'inscrire aux Jeux, il se rendit au Palais royal, où il fut examiné par le prince Constantin, le président du Comité Olympique. Quand Constantin fut informé du prix reçu en monnaie par Airoldi pour sa victoire lors de la compétition Milan-Barcelone, le prince décida qu'Airoldi était un professionnel et qu'il ne pouvait pas être un athlète olympique. Les télégrammes envoyés de l'Italie par des associations et comités sportifs ne servirent à rien : Airoldi ne pouvait pas participer. En Italie, les organisateurs furent soupçonnés de vouloir exclure délibérément du marathon un athlète aussi fort et craint pour favoriser les Grecs, qui tenaient beaucoup à gagner cette compétition.

Lovati, correspondant de La Bicicletta, télégraphia d'Athènes le soir du 10 avril, voici le texte de son message :

« La course Marathon-Athènes, qui constituait l'évènement classique des Jeux olympiques a eu lieu aujourd'hui. Dix concurrents ont pris part à la course mais parmi eux aucun italien, le Comité ayant maintenu l'exclusion de notre Carlo Airoldi. Le coureur grec Luis (sic) est arrivé premier en couvrant les 42 kilomètres dans le temps vraiment merveilleux de deux heures et cinquante minutes. L'arrivée du coureur au stade fut accueilli par le plus grand enthousiasme du peuple grec qui porta en triomphe le vainqueur. Nous ne savons pas encore si Luis acceptera le défi qui lui a lancé Airoldi. »

— La Bicicletta - année III - n. 32 (244) - page 1 - samedi 11 avril 1896

Spyridon Louis - le gagnant du marathon olympique - ne releva jamais le défi.

À son retour en Italie, Airoldi essaya plusieurs fois de battre le record de Spyridon Louis sans jamais y parvenir.

Il continua à faire des compétitions en Lombardie. Le 26 juillet 1896, il courut la course de 11 kilomètres et à peu de mètres de la ligne d'arrivée alors qu'il était en troisième position, il s'arrêta pour céder la troisième place au coureur Luigi Lonardini âgé de 12 ans. Le 31 août 1897, il prit part au premier championnat pédestre italien en arrivant deuxième. En 1898, il s'établit en Suisse pour chercher du travail (il travailla à Berne et à Zurich). Le 4 septembre 1898, il courut à Zurich le 5 000 mètres en 19 min 45, son adversaire dans cette course était un cheval. En 1899, il prit part à la Paris-Marseille avant de s'établir à Berne. Le 16 septembre 1900, il gagna la Fribourg-Berne. Ensuite, après un bref séjour à Milan, il s'établit en Amérique du Sud pour chercher fortune. Il retourna en Italie en 1902 et resta dans le monde du sport en tant qu'organisateur de compétitions et puis, en tant que dirigeant de sociétés sportives.