Carajia

Les sarcophages de Karajía, aussi connus par les locaux comme les « Purunmachacos », ce qui veut dire « les anciens décédés »[1], sont répartis en groupes de 4 à 8 sarcophages et sont fixés sur la falaise.

La localisation de ces sarcophages, c'est-à-dire le fait qu'ils soient en hauteur et collés à la roche d'une falaise, de plus protégés des intempéries par un surplomb rocheux, indique la volonté de protection qu'avaient les Chachapoyas envers leurs morts, en les plaçant dans un lieu assez inaccessible et protégé. Cependant lors de la découverte de Kauffmann, il y avait déjà quelques sarcophages profanés.

Les sarcophages de Karajía sont uniques en leur genre par leur taille colossale, jusqu’à 2,50 m de hauteur, par leur fabrication soignée et par le fait qu’ils sont restés pratiquement intacts en raison de leur emplacement au sommet d’un ravin difficile d’accès[2].

Les sarcophages ont des formes anthropomorphes avec une tête longue et particulière, imitant un masque funéraire Chachapoyas, dont le nez et la mâchoire sont les parties les plus importantes. On remarque l'absence d'épaule et de membre, et un corps en forme de capsule vide où on insérait le cadavre. Le corps et la tête sont décorés par une peinture rouge de deux tons, appliquée sur un fond blanc.

Les visages copient certains masques funéraires en argile. Ils ont été à l'origine faits dans une tablette en bois, découpée en forme de demi-lune pour représenter la mâchoire.

Les matériaux employés pour la construction sont de l'argile, de la paille sèche, des pierres, des végétaux secs et des bâtons de bois.

Les visages des sarcophages de Karajía ressemblent à ceux des monolithes de Recuay, des cuchimilcos de Chancay et même à ceux représentés sur le tumi de Lambayeque.

L'intérieur ne pouvait contenir qu'une seule personne qui était introduite en position fœtale, une caractéristique de la cérémonie funéraire des Chachapoyas. On a aussi trouvé des crânes au dessus de la tête des sarcophages, qui sont les « crânes trophées », symboles de pouvoir et de puissance[3].

À l'intérieur du sarcophage qui a été ouvert, une momie a été trouvée, assise sur une peau d'animal et enveloppée dans des tissus mortuaires. Des céramiques et divers objets accompagnaient le défunt. Le sarcophage a été vidé par les scientifiques pour préserver la momie et ses biens. Sur le corps on peut observer différents ornements, en particulier des dessins géométriques typiques de cette culture qui symbolisent les divinités protectrices, tracés qui ont été faits avec des terres de couleur rouge et blanche.