Campagnes des Tang contre les Turcs orientaux

Cette victoire laisse les Tang avec tout un peuple à devoir gérer au mieux. Avant de décider quoi faire des Turcs Orientaux, l'empereur Tang Taizong demande leur avis aux hauts fonctionnaires. L'opinion majoritaire qui ressort de ces consultations est de les déplacer vers la région qui correspond actuellement au Shandong et au Henan et de les disperser dans les diverses commanderies locales pour les siniser en les rendant incapables de se réorganiser en tribus. Cependant, plusieurs fonctionnaires émettent des opinions divergentes par rapport à ce plan. Les principaux point de vue divergents, tels qu'ils ont été enregistrés dans les chroniques de l'époque, sont:

• Yan Shigu : selon lui, les Turcs Orientaux doivent rester au nord du fleuve Jaune, avec une société tribale, mais en tant que vassaux des Tang.
• Li Baiyao : selon lui, les Turcs Orientaux doivent rester au nord du fleuve Jaune, mais ils doivent être dispersés. Un membre du clan Ashina[10] doit recevoir le titre de Khan, mais seulement Khan du clan Ashina, tandis que les autres tribus turques doivent avoir leurs propres chefs, chacun ayant un rang équivalent au Khan des Ashina. Il préconise également la création d'un Protectorat Général, avec un Protecteur Général gouvernant les Turcs Orientaux depuis Dingxiang.
• Dou Jing (竇靜) : selon lui, les chefs des tribus du Khaganat et les membres des tribus des Turcs Orientaux doivent être dispersés. De plus, les filles des membres du clan impérial doivent être données aux chefs des tribus comme épouses, pour mieux les contrôler comme des vassaux.

Deux principaux points de vue, formulés par deux chanceliers, finissent par émerger des débats :

• Wen Yanbo : selon lui, les Turcs Orientaux doivent être installés à l'intérieur des frontières de l'empire des Tang et continuer à vivre comme une société tribale. Il préconise de les installer dans les commanderies du Nord du pays, dans des zones non cultivées et presque vides de population.
• Wei Zheng : selon lui, les Turcs Orientaux doivent être installés en dehors des frontières de l'empire des Tang, sur leurs propres terres.

Après bien des débats, l'empereur Tang Taizong finit par se ranger à l'avis de Yanbo et crée quatre commanderies dans le nord pour y installer les sujets d'Ashina Shibobi et six autres pour y installer les sujets d'Ashina Duobi. L'existence de ces commanderies est purement nominale, car dans les faits il s'agit de deux zones sans réelle organisation administrative et les Turcs ne sont pas gouvernés par les Ashina, mais par deux commandants nommés par les Tang. Ashina Sunishi et Ashina Simo[11], deux dirigeants des Turcs Orientaux, reçoivent le titre de Prince de la part des Tang et un grand nombre de chefs de clan sont nommés généraux et installés dans la ville de Chang'an, ou à proximité. L'empereur Taizong donne également des rançons aux Turcs Orientaux qui ont des esclaves d'origine chinoise, pour que ces derniers puissent rentrer chez eux. Par la suite, l'empereur Taizong réquisitionne souvent des cavaliers turcs pour compléter les troupes régulières des Tang durant diverses campagnes, comme lors de la campagne de 634 contre le royaume de Tuyuhun.

Pendant ce temps, les Xueyantuo s'emparent de la plus grande partie de l'ancien territoire du khaganat Urc, et deviennent les suzerains de la plupart des anciens vassaux des Turcs Orientaux. Officiellement, Yi'nan Zhenzhupiqie Khan reste un vassal des Tang et agit toujours de manière très respectueuse envers l'empereur Taizong, tout en essayant de renforcer le contrôle des Xueyantuo sur la région. Toutefois, certains des anciens vassaux du khaganat, comme les Khitans, Xí (霫), et les tribus Xĩ préfèrent se soumettre directement aux Tang, tout comme la ville/royaume d'Yiwu (伊吾).

En 639, Ashina Jiesheshuai, le frère d'Ashina Shibobi, organise un complot visant à assassiner l'empereur Taizong. Selon les chroniqueurs de l'époque, Jiesheshuai vivait dans l'immoralité et la corruption, ce que son frère ne manquait pas de lui reprocher. Avec le temps, l'hostilité grandit entre les deux frères, au point que Jiesheshuai finit par lancer une fausse accusation de trahison contre Shibobi pour se débarrasser de lui. Cette tentative échoue, mais l'empereur Taizong se met à se méfier d'Ashina Jiesheshuai et refuse d'accorder la moindre promotion à ce dernier. Furieux, Ashina Jiesheshuai commence à organiser un complot contre l'empereur, avec la complicité d'une quarantaine de ses anciens subalternes et d'Ashina Hexian'gu (阿史那賀暹鶻), le fils d'Ashina Shibobi[12]. Les comploteurs passent à l'action le 19 mai 639 : ils se cachent à l'extérieur du Palais de l'empereur Taizong, ayant l'intention d'attaquer ledit Palais lorsque les portes de ce dernier vont s'ouvrir pour permettre à Li Zhi, le Prince de Jin et fils de l'empereur Taizong, de sortir le matin à l'aube, comme il le fait tous les jours[12]. Cependant, le vent souffle fort ce matin-là et Li Zhi ne quitte pas le Palais tôt, préférant attendre une météo plus favorable. Voyant que le prince ne sort pas et craignant que lui et ses hommes soient découverts, Ashina Jiesheshuai décide de tout de même lancer l'attaque contre les portes du palais. Ses hommes tuent quelques dizaines de gardes impériaux, mais sont bloqués par Sun Wukai (孫武開), le commandant de la garde impériale. Comprenant qu'il a échoué, Ashina Jiesheshuai finit par prendre les chevaux des gardes impériaux et s'enfuit de la capitale, avant de tenter de partir vers le Nord. Sa fuite est de courte durée, car lui et ses complices sont capturés et exécutés, sauf Ashina Hexian'gu, qui est exilé.

Après cette tentative d'assassinat, l'empereur Tang Taizong, avec le soutien d'un certain nombre de fonctionnaires, décide qu'il n'est pas souhaitable de garder le peuple turc à l'intérieur des frontières. Le 13 août 639, il donne à Ashina Simo le titre de Yiminishuqilibi Khan, ou Qilibi Khan, et ordonne aux sujets turcs et non turcs de l'ancien Khaganat des Turcs Orientaux de suivre le nouveau Khan au nord du fleuve Jaune pour s'établir entre la grande muraille et le désert de Gobi[13]. Dans un premier temps, les sujets de Qilibi refusent de partir vers le nord, craignant la puissance des Xueyantuo. Pour régler ce problème, l'empereur Taizong envoie un édit à Yi'nan, le chef des Xueyantuo. Dans cet édit, qui est délivré par le haut fonctionnaire Guo Siben (郭嗣本), il déclare :

« Après que Jiali Khan ait été vaincu, ses tribus se sont toutes soumises à moi. J'ai pardonné leurs erreurs et approuvé leur tournant vers la bonté, en traitant leurs fonctionnaires comme mes anciens subordonnés et leur peuple comme mon peuple. La Chine valorise le respect et la rectitude et ne cherche pas à détruire les autres [peuples]. J'ai vaincu le Khaganat des Turcs Orientaux pour empêcher Illig qaghan de nuire au peuple. Je n'ai pas convoité sa terre ou voulu m'emparer de son bétail et ses gens, et j'ai longtemps envisagé de leur [les Turcs Orientaux] choisir un nouveau Khan. C'est pourquoi j'ai installé leur peuple au sud du fleuve Jaune pour les laisser paître. Depuis que j'ai accepté de choisir un Khan pour eux, je ne doit pas revenir sur ma parole. Après l'automne, je vais envoyer le [peuple du] Khaganat Turc au nord du fleuve Jaune, dans leur ancien territoire, pour qu'il puisse se reconstruire. Le [titre de] Khan de Xueyantuo a été créé en premier, et celui de Khan du Khaganat des Turcs Orientaux l'a été en second lieu; le Khan créé en premier est plus grand que le Khan créé en second. Vous vivrez au nord du Gobi, et ils vivront au sud du Gobi. Vous devriez défendre votre propre territoire et réconforter votre propre peuple. Si vous dépassez vos frontières et que vous vous attaquez, j'enverrai des troupes pour vous punir tous les deux. »

Même s'il est réticent à l'idée de voir renaître le Khaganat des Turcs Orientaux, Yi'nan répond à Taizong qu'il respectera le contenu de l'édit. Rassurés, les Turcs sont donc disposés à suivre Ashina Simo au nord du fleuve Jaune, ce qui marque la renaissance du khaganat turc comme vassal des Tang. L'empereur Taizong nomme également les princes Ashina Zhong (阿史那忠)[14] et Ashina Nishou (阿史那泥熟) assistants d'Ashina Simo. Tous deux obtempèrent, même si Ashina Zhong se plaint que la vie à la capitale lui manque, au point qu'à chaque fois que des émissaires impériaux sont envoyés à la Cour du khaganat, il les supplie d'intercéder auprès de l'empereur pour lui permettre de retourner à Chang'an. Peut-être que Zhong a pressenti ou deviné ce qui va se produire pour être aussi insistant, mais toujours est-il que l'empereur Taizong finit par approuver sa demande. Au printemps 640, l'empereur Taizong crée un poste de général auprès du Khaganat des Turcs Orientaux, pour aider les Turcs à se défendre.

Au printemps 641, le peuple d'Ashina Simo traverse finalement le fleuve Jaune et établit sa capitale à Dingxiang. D’après les rapports de l'époque, ce peuple en marche compte 30 000 ménages, 40 000 soldats et 90 000 chevaux de guerre. À peine arrivé sur ses nouvelles terres, Simo envoie une pétition à l'empereur Taizong, dans laquelle il déclare:

« J'ai reçu des bénédictions que je ne méritais pas, et je dirige cette tribu comme son chef. J'espère que pendant des générations, nous continuerons à servir de gardiens de la porte nord de l'Empire. Mais actuellement, nous sommes encore faibles et si les Xueyantuo devaient nous attaquer, nous pourrions ne pas être en mesure de leur résister. Si cela se produit, je demande la permission de me replier derrière la grande muraille. »

L'empereur Taizong accepte cette requête. Et le fait est que Simo voit juste, car, dès l'hiver 641, Yi'nan commence à planifier la destruction des Turcs orientaux. Il pense que l'empereur Taizong va bientôt partir de la capitale pour aller offrir des sacrifices au ciel et la terre au mont Tai, tout en prenant ses soldats avec lui pour le protéger. Il voit là une bonne occasion de détruire Ashina Simo rapidement. Yi'nan rassemble les troupes des Xueyantuo, qu'il renforce avec des troupes fournies par les tribus vassales des Tiele, Bayegu, Tongluo (同羅), Pugu (僕骨), Mohe et Xí. Il confie le commandement de cette armée à son fils Dadu (大度), puis l'envoie lancer une attaque majeure contre le Khaganat. Ashina Simo, incapable de résister à une telle attaque, se replie au sud de la grande muraille, dans la commanderie de Shuo (朔州)[15] et demande une aide d'urgence à la cour des Tang. L'empereur Tang Taizong riposte à cette agression en envoyant les généraux Zhang Jian (張儉), Li Shiji, Li Daliang, Zhang Shigui (張士貴), et Li Xiyu (李襲譽) attaquer les Xueyantuo pour aider Ashina Simo. Même si Tauzong envoie un grand nombre de généraux, il confie la direction des opérations à Li Shiji en faisant de lui le commandant en chef des troupes. Autour de la nouvelle année 642, Li Shiji inflige une cuisante défaite à Dadu, qui fuit après avoir subi de lourdes pertes. Après cette victoire, l'empereur Taizong se contente d'envoyer un émissaire réprimander Yi'nan, sans prévoir d'autres actions à l'encontre des Xueyantuo. Malgré sa défaite, Yi'nan continue d'être mécontent de l'existence du Khaganat et de harceler les Turcs, mais sans lancer d'autre attaque à grande échelle. Malgré cette politique agressive, Yi'nan essaye de maintenir des relations pacifiques avec Tang, et à un moment donné il est même prévu qu'il épouse la princesse Xinxing, soit la fille de l'empereur Taizong. Mais, très vite, Taizong regrette d'avoir donné son accord pour ce mariage et revient sur sa parole en 643, sous prétexte qu'Yi'nan n'a pas donné à temps le bétail devant servir à payer le prix de la fiancée.

Par la suite, lorsque l'empereur Taizong envoie d'autres émissaires pour ordonner à Yi'nan de ne pas attaquer le Khaganat des Turcs Orientaux, ce dernier répond ainsi:

« Comment oser ne pas suivre l'édit de l'empereur? Mais les gens du Khaganat Turc sont des traîtres et ne devraient pas être considérés comme étant dignes de confiance. Avant la destruction de leur État, ils ont envahi la Chine chaque année et tué des milliers de personnes. Je pensais qu'après les avoir vaincus, l'empereur en ferait des esclaves qu'il donnerait au peuple chinois; mais au lieu de cela l'empereur les a élevés comme ses propres fils et leur a montré beaucoup de grâces. Malgré cela, Ashina Jiesheshuai se rebella. Ils ressemblent à des humains, mais ont des cœurs de bêtes et ne devraient pas être traités comme des humains. J'ai reçu beaucoup de grâces de l'empereur, et je n'ai rien pour le remercier. Je suis prêt à tuer les Turcs pour la Chine. »

Autour du nouvel an 645, le peuple d'Ashina Simo se disperse et l'abandonne, apparemment à la suite des pressions des Xueyantuo. À cette époque, l'empereur Taizong est profondément impliqué dans la préparation de son attaque contre le royaume coréen de Koguryo, et donc, si les Xueyantuo avaient attaqué, il n'aurait peut-être pas été en mesure de protéger le Khaganat des Turcs Orientaux. Les anciens sujet de Simo traversent le fleuve Jaune vers le Sud, et cherchent à être installés dans les commanderies de Sheng (勝州)[16] et Xiazhou (夏州)[17]. Malgré l'opposition des fonctionnaires, l'empereur Taizong accepte et les y installe. Son Khaganat étant tombé en miettes, Ashina Simo retourne également en Chine, où il est de nouveau nommé général. Cette nomination met officiellement fin à la tentative des Tang de recréer le Khaganat des Turcs Orientaux comme vassal.

Si Yi'nan est resté officiellement soumis aux Tang, Après sa mort en 645, Duomi Khan Bazhuo, son fils et successeur, prend une position ouvertement hostile envers les Tang. Cette hostilité débouche en 646 sur un conflit ouvert entre les Xueyantuo d'une part et les Tang et leurs alliés ouïghours d'autre part. Cette guerre s’achève rapidement par la destruction totale des Xueyantuo.

À cette date, il reste encore un prince du Khaganat des Turcs Orientaux, Ashina Hubo, qui ne s'est rendu ni aux Tang, ni aux Xueyantuo. Hubo s'était installé au nord du territoire de ces derniers et, après la chute des Xueyantuo, il revendique le titre de Yizhuchebi Khan, ou Chebi Khan en version courte, et tente de rétablir le khaganat. Durant l'hiver 647, Ashina Hubo envoie son fils, Ashina Sabolo (阿史那沙鉢羅), auprès des Tang pour leur rendre hommage et il offre également de venir rendre personnellement visite à l'empereur Taizong. Ce dernier envoie le général Guo Guangjing (郭廣敬) pour l'escorter, mais Ashina Hubo n'a en réalité aucunement l'intention de partir pour la Chine et ne le fait pas. Au printemps 649, l'empereur Taizong répond en envoyant le général Gao Kan (高侃) vers le Nord pour marcher contre Ashina Hubo, avec l'aide de troupes de la tribu des Pugu (僕骨). Si l'empereur Taizong meurt durant été 649, cela ne change rien au cours de la campagne, qui s’achève par la victoire de Gao Kan et la capture d'Ashina Hubo. À l'automne 650, Gao retourne à Chang'an avec son prisonnier, qui est libéré par l'empereur Tang Gaozong, le fils et successeur de l'empereur Taizong. Gaozong lui confère même le titre de général, mettant ainsi fin, pour l'instant, à toute tentative de reconstruire le khaganat des turcs orientaux.