Campagne d'Appomattox

Mouvement des forces armées à Petersburg, jusqu'à la bataille de Five Forks (1^er avril).

L'assaut de Grant sur les lignes de Petersburg et le début de la retraite de Lee.

Bataille de Lewis's Farm (29 mars 1865)

La cavalerie de Sheridan et le V^e Corps de Warren débutent l'offensive de l'Union en lançant un mouvement tournant au sud-ouest de Dinwiddie Court House, dans l'espoir d'envelopper le flanc droit de Lee.

Bataille de White Oak Road (31 mars)

Lee déplace ses forces pour contrer ce mouvement de l'Union qui le menace sur son flanc droit. Warren et son V^e Corps tentent un assaut sur les tranchées confédérées le long de la White Oak Road, mais ils sont repoussés temporairement par une contre-attaque du major-général Bushrod Johnson.

Bataille de Dinwiddie Court House (31 mars)

Le mouvement de contournement tenté par la cavalerie de Sheridan est bloqué par la cavalerie du major-général William Henry Fitzhugh Lee ("Rooney Lee") et l'infanterie commandée par le major-général George Pickett.

Bataille de Five Forks (1er avril)

Dans cette bataille décisive, Warren et Sheridan parviennent à déloger Pickett et Rooney Lee du carrefour de Five Forcks, une position stratégiquement critique qui protégeait les lignes de ravitaillement confédérées. Plus de 4.500 soldats confédérés se rendent, au terme de cette bataille. Le matin suivant, Lee conseille au gouvernement confédéré d'abandonner les villes de Petersburg et Richmond (Virginie). Son plan est, à ce stade, de déplacer ses forces depuis ces deux villes en traversant la rivière Appomattox, puis d'opérer la jonction à Amelia Court House, où ils pourraient se réapprovisionner à la Richmond et Danville Railroad grâce aux stocks évacués depuis Richmond. Ils pourraient ensuite faire route vers Danville, la destination du gouvernement confédéré en fuite, et de là vers le sud afin de se porter à la rencontre des troupes de Johnston.

Troisième bataille de Petersburg (2 avril)

Le major-général George G. Meade lance quatre corps de son armée du Potomac à l'assaut du peu de troupes confédérées encore présentes dans les tranchées de leur ligne de défense. Le commandant de Corps confédéré, le lieutenant-général A.P. Hill trouve la mort au cours de cette bataille.

Bataille de Sutherland's Station (2 avril)

L'Union parvient enfin à se saisir de la Southside Railroad, coupant ainsi la ligne de ravitaillement de Lee. Le même jour, le Corps d'armée du lieutenant-général James Longstreet traverse la James River pour renforcer la défense de Petersburg. La ville de Richmond est évacuée au cours de la nuit suivante, et le gouvernement confédéré est en fuite. Le lieutenant-général Richard S. Ewell, responsable des défenses de la ville, reçoit l'ordre de détruire tout ce qui possède une valeur militaire. Des émeutes éclatent parmi la population civile et de grandes explosions résonnent dans la nuit.

Retraite de Lee pendant la campagne d'Appomattox, 3 avril - 9 avril 1865.

Bataille de Namozine Church (3 avril 1865)

Le 3 avril, une escarmouche mineure de cavalerie se produit. Lee parvient à Amelia Court House le lendemain et constate que les rations attendues ne sont pas arrivées : elles n'ont tout simplement pas été chargées sur les trains qui ont fui Richmond, et celles des trains de ravitaillement ont été capturées par la cavalerie de l'Union. Avec 30 000 hommes affamés à nourrir, Lee choisit de rester dans la région pour le reste de la journée, et envoie des détachements pour piller[4] les fermes alentour, mais la plupart ne reviennent qu'avec très peu de provisions. Ce faisant, Lee commet une erreur tactique, fournissant à ses poursuivants le temps nécessaire pour rattraper l'avance qu'il avait prise sur eux.

Bataille d'Amelia Springs (5 avril)

C'est une seconde escarmouche mineure de cavalerie. Ce même jour, Lee découvre que son itinéraire vers Danville a été bloqué par un mouvement rapide de la cavalerie de l'Union. La seule option qui lui reste alors est de se déplacer vers l'ouest en direction de Lynchburg, ce qui est une longue marche, surtout sans nourriture. Mais le Commissaire Général Confédéré promet à Lee qu'il lui fournira 80 000 rations à Farmville, 25 milles (40 km) à l'ouest.

Bataille de Sayler's Creek (6 avril)

Près d'un quart de l'armée confédérée (environ 8 000 hommes, l'équivalent de deux Corps), sont coupés du reste de l'armée et forcés à se rendre auprès de Sheridan, Humphrey, et le major-général Charles Griffin (qui remplace Warren, relevé de son commandement par Sheridan après la Bataille de Five Forks).

Bataille de la Rice's Station (6 avril)

C'est une escarmouche mineure qui se produit lorsque le Corps commandé par Longstreet arrive depuis Petersburg et emprunte le pont High Bridge qui traverse l'Appomattox.

Bataille de Cumberland Church (7 avril)

Le II^e Corps commandé par Humphreys parvient à frapper l'arrière de l'armée confédérée, mais il est finalement repoussé.

Bataille de High Bridge (6 avril-7 avril)

Le gros de ce qui reste de l'armée de Lee traverse le fleuve Appomattox, et l'arrière-garde de Longstreet brûle les ponts derrière elle. Mais le II^e Corps de l'Union parvient à éteindre les flammes sur deux des ponts, et il traverse également l'Appomatox, rattrapant les Confédérés à Farmville. La cavalerie du major-général Fitzhugh Lee est en mesure de tenir à distance l'infanterie de l'Union jusqu'à la tombée de la nuit, mais sous cette pression, Lee est forcé de continuer sa marche vers l'ouest, privant ainsi ses hommes de l'occasion de manger enfin les rations de Farmville qu'ils avaient attendues si longtemps. Lee espère alors rejoindre Appomattox Station, 25 miles (40 km) plus à l'ouest, où un train de ravitaillement les attend. Dans la nuit du 7 avril, Lee reçoit une lettre de Grant lui proposant que son Armée de la Virginie du Nord se rende. Lee refuse, gardant le secret espoir que son armée parvienne jusqu'à Appomattox Station avant d'être prise au piège. Il répond à Grant par une lettre évasive, demandant quelles modalités Grant propose pour sa reddition.

Bataille d'Appomattox Station (8 avril)

La division de cavalerie de Custer saisit un train de ravitaillement et 25 canons, bloquant efficacement la route de Lee. Grant envoie une nouvelle lettre à Lee, lui proposant des conditions de reddition généreuses, comme le lui a demandé le Président Abraham Lincoln, et il lui propose également d'organiser une réunion pour en discuter.

Bataille d'Appomattox Court House et reddition de Lee (9 avril)

Le Corps affaibli numériquement du major-général John B. Gordon tente de briser les lignes de l'Union dans l'espoir d'atteindre les ravitaillements qui l'attendent à Lynchburg. Ils parviennent à refouler la cavalerie de Sheridan, mais se retrouvent confrontés au V^e Corps de l'Union au grand complet. Encerclé sur trois côtés, Lee accepte la reddition de son armée.

La campagne d'Appomattox démontre les qualités de commandement de Grant et de Sheridan, notamment dans l'opiniâtreté qu'ils mettent à enchainer leurs manœuvres incessantes, et au travers de l'inlassable poursuite qu'ils mènent contre l'armée de Lee. Ce sont ces qualités qui ont probablement manqué aux généraux précédents de l'Union qui n'ont pas toujours su saisir les occasions qui s'offraient à eux, comme ce fut le cas de George G. Meade après la Bataille de Gettysburg et George B. McClellan après la Bataille d'Antietam.

Lee a probablement fait du mieux qu'il pouvait, dans les circonstances où il se trouvait, avec son approvisionnement réduit et ses soldats épuisés. La reddition de Lee ne représente que la perte d'une seule armée confédérée, mais c'est un choc psychologique dont les pays du Sud ne peuvent se remettre. Toutes les autres armées du Sud capitulent en juin 1865.

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