Camel Meriem

Camel Meriem commence le football dans son quartier. Malgré son petit gabarit, il est autant à l'aise sur le bitume que sur les pelouses qu'il commence à écumer dès la catégorie poussin avec le FC Sochaux. Souvent dans les pas de son père, ouvrier à l'usine Peugeot et milieu défensif amateur à Dasle, le petit aux origines kabyles joue tout le temps et développe rapidement des qualités techniques au dessus de la moyenne. Droitier naturel, le frêle meneur de jeu possède une ambidextrie naturelle. Le week-end, le jeune Camel marque but sur but avant d'aller supporter l'équipe fanion des Lions du FCSM au Stade Auguste-Bonal[1].

À quinze ans, Camel Meriem intègre le centre de formation sochalien où évoluent déjà Pierre-Alain Frau et Benoît Pedretti. Après les « moins de 15 » puis les « moins de 17 ans », il effectue une saison complète avec l'équipe réserve en CFA et, à la fin de la saison obtient son Bac ES[1].

Le 11 novembre 1998, Camel Meriem fait ses premiers pas en première division contre Bastia (2-1). Mais au terme de la saison, Sochaux est relégué en Division 2. Le jeune milieu dispute dix-sept matchs et marque son premier but professionnel. Les débuts en seconde division commence mal pour Meriem : au mois d'août 1999, il est victime d'une rupture des ligaments du genou gauche contre Toulouse[1].

Il contribue à la remontée de l'équipe en Ligue 1 en mai 2001 et se voit catalogué par les médias comme le « nouveau Zidane »[2]. Désormais les grands clubs français s’intéressent à lui mais les dirigeants francs-comtois le déclarent intransférable. Au mercato d'hiver, l'Olympique lyonnais est acheteur mais, le 6 janvier 2002, Camel choisit les Girondins de Bordeaux pour quatre ans et demi et 7,6 M€[1].

Deux jours après son arrivée à Bordeaux, Camel Meriem dispute son premier match à l'occasion du huitième de finale de Coupe de la Ligue contre l'Olympique lyonnais, compétition qu'il remporte à la fin de la saison. Le 20 avril, à l'occasion de la finale contre le FC Lorient au Stade de France, Meriem est l'auteur d'un but et d'une passe décisive lors du succès girondins (3-0)[1].

Mais sous le maillot girondin, Meriem peine à véritablement exploser et à s'imposer comme un élément clé. Prêté en 2003 à l'Olympique de Marseille, il se montre enfin sous son meilleur jour et devient l'un des principaux artisans de l'épopée marseillaise en Coupe UEFA, qui s'achève en finale contre le FC Valence.

De retour aux Girondins de Bordeaux à l'été 2004, Camel Meriem connaît dans la foulée sa première sélection en équipe de France. À chaque fois remplaçant, Camel Meriem se distingue par des rentrées plutôt réussies en seconde période. Mais ces premières prestations encourageantes avec les Bleus tranchent avec une saison globalement ratée avec les Girondins de Bordeaux où Camel Meriem ne se montre que rarement à son avantage.

Camel Meriem évolue sous les couleurs de l'AS Monaco à partir de l'été 2005. Souvent transparent, Meriem n'aura jamais réussi à se montrer au niveau. Il sera très décrié par les supporters monégasques pour son irrégularité.

En juin 2009, Camel Meriem quitte l'AS Monaco où il n'aura pas laissé un souvenir impérissable.

Il lui faudra plus de 6 mois pour trouver un nouveau club et il signe le 12 janvier 2010 avec les Blackburn Rovers après plusieurs essais. Quelques jours après, la Ligue anglaise de football invalide le transfert, mettant en cause le nombre important de joueurs étrangers chez les Rovers et le fait que la Ligue compte adopter le « 6 + 5 » (6 Anglais + 5 étrangers)[3]. Après moult turpitudes et avoir été refusé par Grenoble, lanterne rouge de la Ligue 1, lors du dernier jour du mercato, il signe le 5 février 2010 à l'Aris Salonique. Il résiliera finalement son contrat en fin de saison.

Le 9 août 2010, Camel Meriem s'engage à l'AC Arles-Avignon pour une saison plus une autre en option[4]. Il y réalise une saison « honorable » malgré le naufrage collectif de son équipe.

Le 4 juin 2011, il signe un contrat de deux ans à l'OGC Nice[5] où il doit porter le numéro 10. Pour son premier match sous les couleurs de Nice, il adresse une passe décisive à Anthony Mounier. Malgré une première saison peu concluante, il retrouve un bon niveau de jeu la saison suivante et marque trois buts lors de la première partie de saison. Néanmoins, peu utilisé par Claude Puel durant la saison 2012-2013 et arrivant en fin de contrat, il est laissé libre par le club niçois en juin 2013.

L'Apollon Limassol annonce le recrutement du joueur[6]. Camel Meriem y a une place importante, car il est souvent titulaire.

Après une première partie de saison avec le FC Sochaux, puis une deuxième avec les Girondins de Bordeaux, Camel Meriem est sélectionné pour disputer le Championnat d'Europe espoirs 2002 avec l'équipe de France. la compétition s'achève en finale et une défaite aux tirs-au-but (0-0 tab 1-3)[1].

À l'été 2004, Camel Meriem connaît sa première sélection en équipe de France de football en match amical contre la Pologne en novembre 2004. Ses premières prestations encourageantes avec les Bleus tranchent avec une saison globalement ratée avec les Girondins de Bordeaux.

Il est le seul à porter le n^o 10 laissé vacant par Zidane, avant son retour. Il n'est plus appelé en Équipe de France à partir de juillet 2005.

• Vainqueur de la Coupe de la Ligue en 2002 avec les Girondins de Bordeaux
• Champion de France de Division 2 en 2001 avec le FC Sochaux
• Finaliste de la Coupe de l'UEFA en 2004 avec Olympique de Marseille

• Trophée du joueur du mois de Ligue 1 UNFP en novembre 2004

• 3 sélections entre 2004 et 2005