Calvin Mark Lee

Calvin Mark Lee est originaire d'une famille sino-américaine[2] - [3] de San Francisco[3]. Il naît en 1936[3] et grandit en Californie[2]. Après une thèse de pharmacologie[4] - [5] obtenue à l’université Yale il complète ses études au Chelsea College de Londres, où il arrive en mai 1963[3]. Il se passionne rapidement pour la scène rock qui bouillonne alors, les Rolling Stones, les Yardbirds, etc. Il collectionne notamment les photos des artistes qu'il prend lui-même[3], parfois des nus[4]. Calvin porte alors de longs cheveux, des bijoux et de vêtements raffinés de style hippie[5].

À la fin des années 1960, il travaille à Londres pour Mercury Records, en tant que Artists & Repertoire[2] ou directeur artistique adjoint[6]. Il y fait en 1967 la connaissance de David Bowie, encore inconnu. Bisexuel[Note 1], très séduisant[6], Calvin entame une liaison avec lui (Bowie vit encore à l'époque avec Hermione Farthingale aux dires de Lee[6] - [3], puis avec Mary Finningan[2]). Il entretient en parallèle des relations sexuelles avec une jeune américaine, Angela Barnett[2], et présente ainsi Bowie à sa future première épouse le 14 septembre 1968 après un concert de Turquoise au Roundhouse[6] : dans plusieurs interviews, Bowie expliquera ainsi avoir rencontré Angie alors qu'« [ils] bais[aient] tous deux avec le même homme ».

Lorsque début 1970 Hermione Farthingale rentre à Londres, après qu'elle a quitté Bowie et passé près d'une année en Norvège et à New York, c'est Calvin Mark Lee qui lui fait découvrir le titre Letter to Hermione que Bowie a écrit pour tenter de la reconquérir[7].

Poussé par Angela, Calvin s'attache à promouvoir Bowie au sein de Mercury Records[6]. Au printemps 1969, il fait enregistrer à Bowie et son ami John Hutchinson une première version d'une dizaine de titres, destinée à convaincre Mercury Records ; cette compilation sera publiée en 2019 par Parlophone sous le nom de 'Mercury' Demos[8]. Il obtient finalement la signature d'un contrat entre le label et son ami pour produire et diffuser son album Space Oddity, dont il conçoit lui-même l’illustration de la pochette, superposant un portrait du chanteur à un tableau de Vasarely[9]. Pour financer l'enregistrement, il aurait d’ailleurs vendu quelques toiles de Vasarely qu'il collectionnait[2].

Calvin Mark Lee ornait souvent son front d'un bijou rond réfléchissant en forme de diamant ou d’un dessin de disques rouges et argentés, qui auraient inspiré à Bowie le maquillage discoïde qu'arbore Ziggy Stardust dans ses derniers concerts[6]. Alors connus sous le nom de love jewels[10] - [3], ces motifs étaient considérés comme un signe de reconnaissance gay[11].

Leurs routes se séparent en 1973. Calvin Mark Lee rentre en Californie et se consacre à la pharmacologie. Installé à Los Angeles[3], il meurt en mars 2022.