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C. Vann Woodward

Comer Vann Woodward ( - ) est un historien américain. Ses travaux sont principalement centrés sur le sud des États-Unis et les relations entre les groupes raciaux. Il fut longtemps partisan de l'approche de Charles Austin Beard, soulignant l'importance des motivations économiques des acteurs en politique.

C. Vann Woodward
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Biographie
Naissance

Vanndale (en)
Décès
(Ă  91 ans)
Hamden
Nationalité
Domiciles
Arkansas (jusqu'en ), Hamden (jusqu'en )
Formation
Activités
Autres informations
A travaillé pour
Membre de
Directeur de thèse
Howard K. Beale (en)
Distinctions
Liste détaillée
Prix Bancroft ()
Lillian Smith Book Award (en) ()
Jefferson Lecture (en) ()
Prix Pulitzer d'histoire ()
Bourse Guggenheim
Professeur Sterling
Membre de la British Academy
Archives conservées par
Département des manuscrits et des archives de la bibliothèque de l'Université Yale (d)[1]

Woodward est l'une des figures de la gauche dans la communauté historienne des années 1930. Dans les années 1950, il est une figure du libéralisme politique et un partisan des droits civiques. Son livre The Strange Career of Jim Crow, qui a démontré que la ségrégation raciale était une invention de la fin du XIXe siècle plutôt qu'un développement inévitable de l'après-guerre de Sécession, est considéré par Martin Luther King Jr. comme « la Bible historique du mouvement américain des droits civiques ». Critiqué par la nouvelle gauche à la fin des années 1960, il s'est déplacé politiquement vers la droite[2]. Il a remporté un prix Pulitzer d'histoire pour son édition annotée des journaux de guerre civile de Mary Chestnut.

Éducation

C. Vann Woodward est né à Vanndale, dans l'Arkansas, une ville tirant son nom de la famille de sa mère, et qui est également le siège du comté de Cross de 1886 à 1903. Woodward a fréquenté le lycée de Morrilton. Il a fréquenté l'université Henderson-Brown, une petite école méthodiste d'Arkadelphia, pendant deux ans. En 1930, il part à l'Université Emory d'Atlanta, où son oncle est le doyen des étudiants et professeur de sociologie. Après avoir obtenu son diplôme, il a enseigné la composition anglaise pendant deux ans à Georgia Tech, toujours à Atlanta. Il y rencontre Will W. Alexander, chef de la Commission sur la coopération interraciale, et J. Saunders Redding, historien à l'Université d'Atlanta[3].

Woodward s'est inscrit à l'école doctorale de l'Université Columbia en 1931 et a obtenu son M.A en 1932. À New York, Woodward a rencontré et a été influencé par W.E.B. Du Bois, Langston Hughes et d'autres personnalités associées au mouvement de la Renaissance de Harlem. Après avoir obtenu sa maîtrise en 1932, Woodward a travaillé pour la défense d'Angelo Herndon, un jeune membre du Parti communiste afro-américain accusé d'activités subversives. Il a également voyagé en Union soviétique et en Allemagne en 1932[4].

Il fait des études supérieures en histoire et sociologie à l'Université de Caroline du Nord. Il obtient un doctorat en histoire en 1937, utilisant en guise de thèse le manuscrit qu'il avait déjà terminé sur Thomas E. Watson. Le directeur de la thèse de Woodward était Howard K. Beale, un spécialiste de la reconstruction qui a promu l'interprétation économique beardienne de l'histoire minimisant l'influence de l'idéologie et des idées et soulignant l'importance de l'intérêt personnel matériel comme facteur de motivation des acteurs[5].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Woodward a servi dans la marine, chargé d'écrire l'histoire des grandes batailles. Son The Battle for Leyte Gulf (1947) est la référence concernant cette grande bataille navale.

Carrière

Woodward, commençant politiquement à gauche, voulait utiliser l'histoire pour explorer la dissidence. Il a approché W.E.B. Du Bois pour écrire sur lui, et a envisagé de faire suivre sa biographie de Watson avec un ouvrage portant sur la vie d'Eugene V. Debs[6]. Il a finalement choisi le politicien géorgien Tom Watson, qui dans les années 1890 était un leader populiste concentrant la colère et la haine des Blancs pauvres contre l'establishment, les banques, les chemins de fer et les hommes d'affaires. Watson en 1908 était le candidat présidentiel du Parti populiste, mobilisant son électorat blanc et pauvre avec contre les noirs. Il est également un promoteur du lynchage[7] - [8].

The Strange Career of Jim Crow

Le livre le plus influent de Woodward est The Strange Career of Jim Crow (1955), dans lequel il explique que la ségrégation est un développement politique relativement tardif et n'était pas inévitable. Après la décision de la Cour suprême dans Brown v. Board of Education, au printemps 1954, Woodward a donné les conférences à l'Université de Virginie. Ses conférences ont été publiées en 1955 sous le titre The Strange Career of Jim Crow[9]. En mars 1965, à Montgomery, en Alabama, Martin Luther King Jr. a déclaré que l'ouvrage constituait « la bible historique du mouvement des droits civiques ». Woodward était dans le public à cette occasion[2]. Le recueil a atteint un large public et a contribué à façonner le mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960.

Les lois Jim Crow, soutient Woodward, ne faisaient pas partie des conséquences immédiates de la reconstruction ; elles sont venues plus tard et n'étaient pas inévitables. À la suite du compromis de 1877, dans les années 1880, il y avait des pratiques informelles localisées de séparation raciale dans certains domaines de la société, ainsi que ce qu'il appelait des « alternatives oubliées », dans d'autres. Enfin, les années 1890 ont vu les sudistes blancs « capituler devant le racisme » pour créer « un Jim Crowism légalement défini, rigoureusement appliqué et à l'échelle de l'État »[10].

Origins of the New South, 1877–1913

Origins of the New South, 1877–1913 a été publié en 1951 par les Louisiana State University Press en plusieurs volumes. Il combinait le thème beardien des forces économiques façonnant l'histoire et le ton faulknérien de la tragédie et du déclin. Il a insisté sur la discontinuité de la période et a rejeté à la fois les images romantiques populaires d'avant-guerre typiques de l'idéologie Lost Cause et l'analyse d'un boom commercial trop optimiste des adeptes du concept de New South. Sheldon Hackney, un étudiant de Woodward, a salué le livre[11].

Nominations, enseignement et récompenses

Woodward a été élu à l'Académie américaine des arts et des sciences en 1958 et à l'American Philosophical Society en 1959[12] - [13].

Woodward a enseigné à l'Université Johns Hopkins de 1946 à 1961[14]. Il est devenu Sterling Professor of History à Yale de 1961 à 1977, où il a enseigné à la fois aux étudiants diplômés et aux étudiants de premier cycle. Il a beaucoup écrit mais peu de recherches originales à Yale, écrivant fréquemment des essais pour des publications telles que la New York Review of Books[15]. Il a dirigé des dizaines de thèses de doctorat, y compris celles de

En 1974, le United States House Committee on the Judiciary a demandé à Woodward une étude historique des inconduites dans les administrations précédentes et des réactions des présidents concernés. Woodward a dirigé un groupe de quatorze historiens, et ils ont produit un rapport de 400 pages en moins de quatre mois, nommé Responses of the Presidents to Charges of Misconduct .

En 1978, le National Endowment for the Humanities a sélectionné Woodward pour la Jefferson lecture, la plus haute distinction du gouvernement fédéral, pour ses réalisations dans le domaine des sciences humaines. Sa conférence, intitulée « La vision européenne de l'Amérique »[16] a ensuite été incorporée dans son livre Le Nouveau Monde de l'Ancien Monde[17].

Woodward a remporté le prix Pulitzer d'histoire en 1982 pour Mary Chesnut's Civil War, une version commentée du journal de Mary Chesnut sur la guerre de Sécession. Il a remporté le prix Bancroft pour Origins of the New South.

Passage au conservatisme

Peter Novick dit : « Vann Woodward a toujours été très en conflit avec le « présentisme » de son travail. Il a alterné entre le nier, le définir et s'en excuser. »[18]. L'historien britannique Michael O'Brien, l'éditeur des lettres de Woodward en 2013, dit que dans les années 1970 :

Il est devenu très troublé par la montée du mouvement du Black Power, n'aimait pas la discrimination positive, ne s'est jamais attaché au féminisme, s'est méfié de tout ce qu'on a appelé « théorie » et est devenu un fervent opposant au multiculturalisme et au « politiquement correct »[19].

En 1969, en tant que président de l'American Historical Association, Woodward s'est engagé contre une proposition des historiens de la Nouvelle Gauche dont l'objectif était de politiser l'organisation. Il a ensuite écrit à sa fille: « Les préparatifs ont porté leurs fruits et j'avais à peu près anticipé les actions des Rads [radicaux] à tous les niveaux. »[20].

En 1975-1976, Woodward a mené une lutte infructueuse à Yale pour bloquer la nomination temporaire de l'historien communiste Herbert Aptheker pour enseigner un cours[21]. Les radicaux ont dénoncé ses actions mais un comité mixte de l'Organisation des historiens américains et de l'American Historical Association a disculpé le processus et a constaté qu'il n'y avait aucune preuve que des critères politiques avaient été utilisés. En 1987, il rejoint les universitaires conservateurs qui composent la National Association of Scholars, un groupe explicitement opposé à la gauche dans le champ académique. Woodward a écrit une critique favorable dans la New York Review of Books de l'ouvrage Illiberal Education: The Politics of Race and Sex on Campus, de Dinesh D'Souza, figure du néoconservatisme reaganien. Il a également déclaré que l'Université Duke a mobilisé des critères raciaux lorsqu'elle a embauché l'historien John Hope Franklin ; Franklin et Woodward se disputaient publiquement[22]. Hackney, l'un de ses étudiants, dit : « Woodward est devenu un vif critique du « politiquement correct » et, à d'autres égards, a semblé avoir changé de place à la table politique. »[23].

Mort et héritage

C. Vann Woodward est décédé le 17 décembre 1999 à Hamden, dans le Connecticut, à l'âge de 91 ans.

Avant sa mort, Woodward a souhaité avertir les académiciens que, selon lui, ces derniers avaient eux-mêmes abdiqué leur rôle de conteurs :

Les professionnels font bien d'appliquer avec prudence le terme « amateur » à l'historien qui n'est pas dans leurs rangs. Le mot a des connotations dépréciatives et condescendantes qui se retournent parfois contre lui. Cela est particulièrement vrai de l'histoire narrative, que les non-professionnels ont pratiquement prise en charge. Le flétrissement progressif de l'impulsion narrative au profit de l'impulsion analytique chez les historiens universitaires professionnels a entraîné une quasi-abdication du rôle le plus ancien et le plus honoré de l'historien, celui de conteur. Ayant abdiqué... le professionnel est mal placé pour fréquenter les amateurs qui remplissent la fonction nécessaire qu'il a abandonnée[24].

La Southern Historical Association a créé le prix de thèse C. Vann Woodward, décerné chaque année à la meilleure thèse sur l'histoire du Sud. Il y a une chaire d'histoire Peter V. et C. Vann Woodward à Yale ; elle est maintenant détenu par l'historienne du sud Glenda Gilmore. Peter était le fils de Woodward, décédé à 26 ans en 1969[25].

Il Ă©tait membre fondateur de la Fellowship of Southern Writers.

Travaux

Livres

Principaux articles de revues

Références
  1. « http://hdl.handle.net/10079/fa/mssa.ms.1436 »
  2. Hackney, 2009
  3. John Herbert Roper, C. Vann Woodward: Southerner (1987) ch 1–2
  4. Roper, C. Vann Woodward (1987) ch 3
  5. Roper, C. Vann Woodward (1987) ch 4
  6. Hackney, (2009)
  7. C. Vann Woodward, "Tom Watson and the Negro in agrarian politics." Journal of Southern History 4#1 (1938): 14–33. in JSTOR
  8. Woodward, Tom Watson: Agrarian Rebel (Macmillan, 1938).
  9. Roper, C. Vann Woodward, pp 171–200
  10. Woodward, The Strange Career of Jim Crow (1974 edition), page xii.
  11. Hackney (1972) p. 191
  12. (en) « Comer Vann Woodward », American Academy of Arts & Sciences (consulté le )
  13. « APS Member History », search.amphilsoc.org (consulté le )
  14. Roper, C. Vann Woodward (1987) pp 134–135, 141
  15. Roper, C. Vann Woodward (1987) p 197
  16. Jefferson Lecturers at NEH Website (retrieved January 22, 2009).
  17. C. Vann Woodward, The Old World's New World (Oxford University Press, 1991), (ISBN 978-0-19-506451-3).
  18. Peter Novick, That Noble Dream: The 'Objectivity Question' and the American Historical Profession (1988) p 359
  19. Michael O'Brien, ed., The Letters of C. Vann Woodward (2013) p. xl
  20. Hackney, 2009, p 32
  21. Roper, C. Vann Woodward (1987) pp 268–284
  22. John Hope Franklin, Mirror To America: The Autobiography of John Hope Franklin (2005), pp 325–328.
  23. Hackney, 2009, p 33
  24. C. Vann Woodward, "The Great American Butchery", New York Review of Books (March 6, 1975) online.
  25. Woodward, « In Memoriam: Pete Woodward », Yale University Class of 1964 (consulté le )

Bibliographie
  • Boles, John B. and Bethany L. Johnson, eds. Origins of the New South Fifty Years Later (2003), online review
  • Cobb, James, C. Vann Woodward: America's Historian (2022). North Carolina Press. (ISBN 978-1-4696-70218). Review by Eric Foner
  • Ferrell, Robert. "C. Vann Woodward" in Clio's Favorites: Leading Historians of the United States, 1945–2000. ed. by Robert Allen Rutland (2000) pp. 170–81
  • Hackney, Sheldon. "Origins of the New South in Retrospect", Journal of Southern History (1972) 38#2 pp. 191–216 in JSTOR
  • Hackney, Sheldon. "C. Vann Woodward: 13 November 1908 – 17 December 1999," Proceedings of the American Philosophical Society (2001) 145#2 pp. 233–240 in JSTOR
  • Hackney, Sheldon. "C. Vann Woodward, Dissenter", Historically Speaking (2009) 10#1 pp. 31–34 in Project MUSE
  • Kousser, J. Morgan and James M. McPherson, eds. Religion, Race and Reconstruction: Essays in Honor of C. Vann Woodward (1982), festschrift d'articles ; liste de ses Ă©tudiants.
  • Lerner, Mitchell, "Conquering the Hearts of the People: Lyndon Johnson, C. Vann Woodward, and 'The Irony of Southern History'", Southwestern Historical Quarterly 115 (Oct. 2011), 155–71.
  • Potter, David M. "C. Vann Woodward", in Pastmasters: Some Essays on American Historians, ed. Marcus Cunliffe and Robin W. Winks (1969).
  • Rabinowitz, Howard N. "More Than the Woodward Thesis: Assessing The Strange Career of Jim Crow", Journal of American History (1988) 75#3 pp. 842–856 in JSTOR
    • Woodward, C. Vann. "Strange Career Critics: Long May They Persevere", Journal of American History (1988) 75#3 pp. 857–868. a reply to Rabinowitz in JSTOR
  • John Herbert Roper, C. Vann Woodward, Southerner, Athens, GA, University of Georgia Press, (ISBN 9780820309330, OCLC 14411748, LCCN 86025020)
  • Roper, John Herbert, ed. C. Vann Woodward: A Southern Historian and His Critics (1997), un essai Ă  propos de Woodward

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