César (bande dessinée)

La série raconte le quotidien de César, dessinateur de bande dessinée célibataire[1]. Il aimerait mener une vie tranquille, mais malheureusement pour lui, il doit supporter Ernestine, la fille de son voisin dont il est amené à s'occuper[2], l'agent de police Petitcarné, voisin et père d'Ernestine qui lui colle des contraventions pour un rien et une femme de ménage, Églantine impossible à vivre[3].

Titre de la série dans le journal Spirou.

La série est d'abord publiée dans le journal Spirou entre 1957 et 1959. La première apparition de César a lieu dans le n^o 1004[4] du 11 juillet 1957 du journal Spirou dans un récit sur deux pages appelé Petit divertissement en chambre[5]. Il s'agit, pour cette première apparition, d'une ébauche du personnage. Il a les cheveux noirs, mais possède déjà une vieille voiture[6].

Le personnage revient dans le n^o 1042[4] du 3 avril 1958 du journal Spirou pour un numéro spécial printemps où Ernest, le fils de son propriétaire, un agent de police du nom de Petitcarné, vient perturber le grand ménage du printemps de César[6]. Un troisième récit paru dans le n^o 1055[4] spécial du 7 juillet 1958 de Spirou pour l'Exposition universelle de 1958 de Bruxelles où César et Ernest participent à un concours de modèles réduits[6]. Un quatrième et dernier récit parait dans le n^o 1107[4] de Spirou du 2 juillet 1959. César a changé physiquement, il porte des lunettes et ses cheveux se sont éclaircis, il ressemble un peu à Fantasio un des deux héros de la série Spirou et Fantasio dessiné par André Franquin qui est à l'époque le modèle du journal Spirou[6].

Photo d'une Ford T la voiture qui a inspiré celle de César (qui est jaune dans la bande dessinée).

La série est ensuite publiée dans le journal Le Moustique entre 1959 et 1966. César quitte donc le journal Spirou pour entrer au journal Le Moustique du 31 décembre 1959. Le Moustique est un journal des éditions Dupuis, qui édite aussi Spirou. Pendant longtemps, il joue le rôle de laboratoire pour le journal Spirou pour faire débuter les jeunes auteurs, mais à la fin des années 1950, ce sont surtout des séries anglo-saxonnes, comme Judd Saxon ou Caroline qui y sont publiées[5]. Charles Dupuis souhaitait que ce journal possède un héros bien à lui, il demanda à Maurice Tillieux — qui dessinait Gil Jourdan dans Spirou depuis 1956 — de lui en fournir un[5]. Maurice Tillieux ressort son personnage de César, créé trois ans plus tôt dans Spirou pour quatre courts récits et le modifia légèrement en remplaçant le jeune Ernest par sa sœur Ernestine[6]. Dans Le Moustique, la série est publiée sur une demi-page, mais le découpage des cases — neuf cases réparties sur trois bandes — permettrait ailleurs d'occuper une pleine page[7]. Le succès rapide de César, permet à la série de pouvoir être publiée sur pleine page dès le dix-neuvième gag le 5 mai 1960[7].

Des personnages secondaires viennent se greffer autour de César, inspirés à Maurice Tillieux par des personnes réels plus au moins proche de lui, Ernestine est inspiré de sa fille cadette, l'agent Petitcarné d'un de ses voisins et la femme de ménage Églantine par une femme de ménage qui avait travaillé pour lui[8]. Tout ce petit monde évolue dans un quartier inspiré à Maurice Tillieux par son propre quartier[7].

La série parait régulièrement jusqu'au 28 juillet 1966 où Maurice Tillieux arrête la série au gag deux cent quatre-vingt-dix-neuf, estimant avoir fait le tour de son sujet et trouvant de moins en moins l'inspiration[6]. Notamment auprès de sa fille cadette qui allait sur ses huit ans et qui ne sortait plus les répliques spontanées qui inspirait celle d'Ernestine[6].

César trouve une seconde vie en revenant dans Spirou à partir du n^o 1603 du 2 janvier 1969 et simultanément dans Robbedoes, l'équivalent néerlandophone du journal Spirou[6] jusqu'en 1973.

Pour l'occasion, les gags parus dans Le Moustique sont mis en couleurs et sont publiés dans le désordre en supprimant certains dont les jeux de mots étaient inadaptables en néerlandais. César est publié jusqu'au n^o 1863 du 27 décembre 1973. Dans le même temps, quatre albums reprenant les gags publiés dans Spirou sortent aux éditions Dupuis, les gags publiés dans Le Moustique et les premiers parus dans Spirou restent inédits jusqu'à la sortie de l'intégrale Tout César en deux tomes[6].

La série est publiée en parallèle dans quatre albums brochés, puis rééditée en intégrale dans les années 1980 et 1990, ainsi qu'en novembre 2011.

Dans le n^o 3041 de Spirou du 24 juillet 1996, le dessinateur Godi rend hommage à la série et à son auteur Maurice Tillieux en dessinant le trois centième gag de la série[9]. Ce gag malgré sa numérotation n'est que 298^e de la série. Il existe en effet une erreur de numérotation de la série. Il y a deux gags n^o 33, et pas de gag n^o 35, n^o 36 et n^o 37. Quant aux gags n^o 277 et n^o 293, ils sont des copies sérieusement modifiées des gags n^o 5 et n^o 3[7], respectivement. Les quatre premières histoires parues dans le journal Spirou entre 1957 et 1959 possèdent leur propre numérotation et ne font pas partie de la numérotation officielle de la série qui fut remise à zéro lors du passage dans le journal Le Moustique en 1959.

Une planche de bande dessinée (ici de la série Little Nemo in Slumberland). Le métier de César est dessinateur de bande dessinée, mais l'on ne sait pas ce qu'il dessine.

Le héros de la série est César[Note 1], un dessinateur de bande dessinée célibataire bohème[1] et endurci[10]. Personnage dont la vie, pourtant banale, est rythmée par les ennuis du quotidien dont il est souvent la victime[1]. Rebelle dans l'âme, il répète à longueur de temps : « Ce qui est permis par la loi doit tenir sur la tranche d'un timbre poste ! » ; il est aussi colérique et bon au point d'être pris au piège par sa propre bonté[1]. Malgré ses accès de colère, il sait aussi être un homme paisible qui aime fumer la pipe dans son fauteuil et faire la cuisine, un art où il excelle et il le sait[1]. Au fond, il pourrait avoir une vie tranquille s'il n'avait pas autour de lui des voisins collants, une femme de ménage qui lui apporte des ennuis et l'agent de police du quartier qu'il lui a collé 3 236 contraventions en six mois[1].

La grande complice de César est Ernestine[Note 2], la fille de son voisin[10]. Enfant, elle doit avoir environ cinq ans et possède l'innocence perverse que l'on peut avoir à cet âge[1]. Elle ne comprend pas les inutiles complications du monde adulte, ce qui amène des remarques drôles, mais pleines de bon sens[1]. Dotée d'une incroyable repartie, elle aime jouer des tours dont la victime est souvent le pauvre César[1]. Maurice Tillieux s'est inspiré de sa propre fille cadette, Anne[11], pour écrire les réflexions d'Ernestine[8].

L'agent Petitcarné[Note 3] est le policier du quartier, ainsi que le voisin de César et le père d'Ernestine[3]. Il aime verbaliser pour un rien, César en étant la première victime avec 3 236 contraventions reçues en six mois[1]. En parlant de César, il aime dire : « Je lui flanque des contraventions pour son bien »[3]. Ancien soldat ayant fait la guerre, il enquiquine souvent César en racontant ses souvenirs de guerre[3]. Dans sa famille, on lui connait une belle-sœur fermière qui n'arrête pas, selon lui, d'avoir des veaux[3]. Maurice Tillieux s'est inspiré d'un de ses voisins, qui ne s'en est jamais aperçu, pour créer le personnage[8].

Dessin d'une femme de ménage, la profession qu'exerce le personnage d'Églantine.

César a également une femme de ménage Églantine[Note 4] dont la principale particularité est d'être paresseuse[3]. Elle achète des balais pour pouvoir s'appuyer dessus en attendant que le temps passe et se plaint souvent qu'il soit plus fatigant de faire semblant de travailler que de travailler vraiment[3]. César la trouve néanmoins brave femme ; elle de son côté reproche à César d'être trop intellectuel et compliqué[3]. Une femme de ménage flemmarde ayant travaillé pour Tillieux lui a donné l'idée de ce personnage[8].

Le fils de l'agent Petitcarné et frère d'Ernestine s'appelle Ernest[6]. Il a tenu le rôle d'Ernestine dans les toutes premières histoires de la série, avant d'être remplacé par cette dernière[6]. Par la suite, les seules mentions qui seront faites de lui est qu'il est toujours occupé à jouer aux billes[3].

• Maurice Tillieux, Tout César : L'école des gags, Dupuis, février 1988, 158 p. (ISBN 2-8001-1534-3) (Contient une présentation historique de la série écrit par Thierry Martens.)

• Maurice Tillieux, Tout César : Au fil des (mauvais) jours, Charleroi/Paris, Dupuis, avril 1989, 160 p. (ISBN 2-8001-1649-8) (Contient une présentation des premiers pas de la série écrit par Thierry Martens.)

• Jean Jour, Monographie de la bande dessinée : M.Tillieux, Liège, Éditions du Perron, 1984, 124 p. (ISBN 2-87114-011-1)

• Maurice Tillieux, Les Dossier de la Bande Dessinée n° 10 : Maurice Tillieux, DBD, mars 2001, 64 p.