Célestin Nicolet

Adolphe-Célestin Nicolet naît le 27 juillet 1803 à La Chaux-de-Fonds. Son père Célestin est graveur et guillocheur. Sa mère se nomme Jeannette Hoenig[1].

Il étudie la pharmacie, successivement au Locle en 1819, à Besançon jusqu'en 1823, à Lausanne (1823-1824) puis à Paris en tant qu'interne dans différents hôpitaux jusqu'en 1832. Il rentre alors dans sa ville natale où il épouse en 1835 Marianne-Elzire Othenin-Girard. Il y ouvre une pharmacie, qu'il tient jusqu'en 1863[1].

Parallèlement à son activité professionnelle, Célestin Nicolet se passionne pour les sciences naturelles[1] : il procède à des observations météorologiques[2], il dresse en 1839 la première carte géologique de la vallée de La Chaux-de-Fonds[3], participe en 1840 en tant que botaniste à l'exploration du glacier de l'Aar aux côtés de Louis Agassiz, Pierre Jean Édouard Desor et Charles Vogt[3], fonde en 1843 la section « Montagnes » de la Société neuchâteloise des sciences naturelles, préside la session de 1855 de la Société helvétique des sciences naturelles[1]. Il rédige des articles de botanique, de paléontologie et de géologie, consacrés par exemple aux champignons, au calcaire lithographique, au poisson fossile Lepidotus crassus, aux tourbes du Grimsel, etc.[2]. Il utilise ses compétences professionnelles pour tenter de réduire l'exposition au mercure des doreurs de montre de sa ville natale[2].

Il se penche sur l'histoire des abbayes de Bellelay et de Fontaine-André[2] et est le premier président de la Société d'histoire de la ville[3]. Il est à l'origine de la création de la bibliothèque (1838) et du premier musée de La Chaux-de-Fonds (vers 1840)[1], qui préfigure le Musée d'histoire naturelle et le Musée d'histoire[3],

Célestin Nicolet s'implique aussi dans la vie politique du canton : il organise l’approvisionnement en eau potable de La Chaux-de-Fonds[2], s'efforce d'améliorer l'instruction publique au sein de la Commission d’éducation et de la Commission d’État pour les écoles industrielles[2]. Républicain, tenu pour un des chefs de l’opposition libérale[2], il est élu en 1848 au Corps législatif de la Principauté de Neuchâtel, puis siège au Grand Conseil de 1848 à 1852[1].

Il meurt le 13 juin 1871 dans sa ville natale[1].

• Notices d'autorité :

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• Charles Beguin, Activité d’un pharmacien vers 1843, Célestin Nicolet (1803-1871), coll. « Journal suisse de pharmacie, 1968, no 12 », p. 427-428
• Louis Favre, Adolphe-Célestin Nicolet, Neuchâtel, H. Wolfrath, 1891
• Louis Favre, Adolphe-Célestin Nicolet, 27 juillet 1803 - 13 juin 1871, coll. « Bulletin de la Société des sciences naturelles de Neuchâtel, 1870-1873, t. 9 », p. 106-114
• Marcel S. Jacquat, Adolphe-Célestin Nicolet, pharmacien, naturaliste et historien (1803-1871), Hauterive, G. Attinger, coll. « Biographies neuchâteloises. T. 3: de la Révolution au cap du XXe siècle », 2001, p. 269-275.
• Xavier Kholer, Célestin Nicolet (1803-1871), Porrentruy, coll. « Quelques biographies jurassiennes », 1898, p. 195-232
• Nicolet, Adolphe-Célestin, La Chaux-de-Fonds, Éd. de la Girafe pour le Musée d'histoire naturelle, coll. « Des sciences dans les Monts Jura : brochure publiée à l'occasion de la 177e assemblée annuelle de l'Académie suisse des sciences naturelles ASSN », 1997, p. 81-82
• Nicolet, Adolphe-Célestin, Berne, Stämpfli, coll. « Volume commémoratif édité à l'occasion du 150e anniversaire de la Société suisse de pharmacie : biographie des pharmaciens suisses : quelques éléments d'une histoire de la Société suisse de pharmacie : 1943-1992 », 1993, p. 258-259