Budget de défense des États-Unis

Le graphique ci-dessous illustre l'effort de défense des États-Unis, exprimé en pourcentage du PIB, entre 1940 et 2019[7].

En 1940, avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les dépenses de défense ne représentent que 1,7 % du PIB. Avec la guerre, elles dépassent pendant trois ans, de 1943 à 1945, 35 % du PIB, puis retombent très rapidement après la guerre à 3,5 % du PIB. Cette décroissance très rapide illustre la rapidité du retour des États-Unis à une société et une économie civiles.

Dépenses de défense des États-Unis en % du PIB

La guerre froide s'installe rapidement et pousse de nouveau à la hausse les dépenses de défense, dans des proportions modestes, inférieures à 5 % du PIB, jusqu'à ce que la guerre de Corée ne provoque un nouveau pic de dépenses militaires : en 1953, elles atteignent 13,8 % du PIB. Elles diminuent ensuite lentement, passant de 10,5 % en 1955 à 7,1 % en 1965, demeurant à un niveau élevé en raison de la course aux armements engagée avec l'Union soviétique.

La guerre du Viêt Nam entraîne une nouvelle hausse importante des dépenses qui atteignent en moyenne durant les années 1967-1969 8,7 % du PIB. La fin progressive de l'engagement américain dans ce conflit et surtout la détente entre l'Est et l'Ouest créent les conditions propices à une nouvelle diminution importante des défenses qui passent de 7,8 % du PIB en 1970 à 4,5 % en 1979.

La fin de la détente et l'élection de Ronald Reagan à la présidence relancent la course aux armements avec les Soviétiques, entraînant une nouvelle hausse importante des dépenses militaires qui atteignent 6,0 % du PIB en 1986. La nouvelle détente des relations permise par l'arrivée au pouvoir à Moscou de Mikhail Gorbatchev permet une réduction de l'effort militaire américain à la fin des années 1980, que le dénouement de la guerre froide et la disparition de l'URSS accélèreront encore dans la décennie 1990 : durant les années 1999-2001, l'effort de défense des États-Unis ne représente plus que 2,9 % de leur PIB. À ce niveau, le plus bas depuis 1940, le budget militaire américain demeure encore, de très loin, le plus important au monde.

Le XXI^e siècle voit remonter les tensions internationales. Frappé par les attentats du 11 septembre 2001, les États-Unis s'engagent dans de nouvelles guerres qui vont entraîner une hausse considérable des budgets militaires qui atteignent 4,6 à 4,7 % du PIB durant les années 2009-2011. Sous la présidence de Barack Obama qui réduit considérablement l'ampleur des opérations militaires américaines, le budget régresse fortement jusqu'à atteindre un point bas à 3,1 % du PIB en 2017-2018. Le président Donald Trump décide d'inverser cette tendance au nom de la compétition stratégique avec la Chine et la Russie. Les budgets 2019 et 2020 représentent respectivement 3,2 et 3,3 % du PIB.

En dollar constant de 2012, le budget de défense des États-Unis progresse de façon importante depuis la fin de la Seconde guerre mondiale[8].

Dépenses de défense des États-Unis en G US$ constant[8]

La croissance de l'économie américaine permet d'augmenter fortement les dépenses de défense depuis le début du XXI^e siècle sans qu'elles ne dépassent le seuil de 5 % du PIB, largement dépassé durant la guerre froide. Le sommet atteint en 2011 de 895 milliards US$ se situe en dollar constant presque au niveau du pic de dépenses militaires durant la Seconde Guerre mondiale, mais il représente 4,6 % du PIB contre 37 % environ durant les années 1943-1945.

Au début de son mandat, Donald Trump fait actualiser la Stratégie de défense nationale (National Defense Strategy) des États-Unis, dont la précédente mouture a été publiée en janvier 2012 sous la présidence d'Obama[12] - [13]. Le nouveau texte, la NDS 2018, est publié en janvier 2018[14]. Les demandes budgétaires pour FY 2020 sont préparées par référence à cette NDS 2018. Elles mettent en exergue que « La compétition stratégique à long terme avec la Chine et la Russie constitue la principale priorité du DoD. Elle nécessite à la fois des investissements accrus et durables, en raison de l'ampleur des menaces qui pèsent aujourd'hui sur la sécurité et la prospérité des États-Unis et du potentiel d'augmentation de ces menaces à l'avenir »[9].

Cette stratégie est déclinée en quatre objectifs[9] :

1. Investir dans les domaines émergents de l’espace et de la cyberguerre pour nous préparer à un environnement de sécurité complexe ;
2. Moderniser nos capacités dans les domaines aérien, maritime et terrestre afin d'en accroître l'efficacité ;
3. Innover plus rapidement pour renforcer notre avantage concurrentiel ;
4. Améliorer le soutien aux forces pour nous préparer aux engagements opérationnels actuels et aux menaces futures.

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le budget du DoD connaît quatre cycles principaux de hausse et de baisse. Le dernier de ces cycles, entamé au début du XXI^e siècle se caractérise par une hausse du budget en termes réels de 110 % tandis que dans le même temps les effectifs militaires d'active ne croissent que de 4 %. Cette tendance se confirme depuis lors : les demandes budgétaires pour FY 2019 correspondent à une hausse en termes réels de 82 % par rapport à l'étiage de FY 1998 pour des effectifs militaires en baisse de 9 % sur la même période. Le coût de la structure de forces devient toujours plus élevé pour des effectifs qui tendent à diminuer[16].

Les effectifs militaires d'active sont quasiment stables autour de 1,3 million. Les effectifs civils employés par le DoD sont d'environ 750 000[15]. Pour autant, les dépenses liées aux personnels militaires et civils sont très élevées, qu'il s'agisse des salaires qui sont compétitifs par rapport aux entreprises ou davantage encore des prestations de toutes natures dont ils bénéficient. Les demandes budgétaires pour FY 2019[alpha 1] comprennent 206 milliards US$ pour le personnel militaire et 85 milliards US$ pour le personnel civil, soit 42 % du budget total demandé de 695 milliards US$[16]. Pour le personnel militaire d'active, la part des salaires et des primes est de seulement 53 % de leur coût total, contre 69,5 % en moyenne dans le secteur privé. Pour autant, les niveaux de salaire sont très comparables voire plus élevés et les augmentations le plus souvent supérieures à l'inflation : les demandes budgétaires pour FY 2020 prévoient une augmentation salariale de base de 3,1 %, après une hausse de 2,6 % en FY 2019[15].

Le coût du système de santé militaire (Military Health System (MHS)) est à lui seul de 50 milliards US$ en moyenne pour FY 2019 et FY 2020. Le MHS emploie 125 000 personnels de santé dans 49 hôpitaux, et profite à 9,6 millions de personnels d'active et en retraite[15]. L'ensemble de ces coûts liés aux personnels du DoD représentent une charge considérable pour le budget de La Défense des États-Unis, quasiment obligatoire sans possibilité de compression significative[17].

Les dépenses relatives aux opérations et à la maintenance (O&M) sont celles qui croissent le plus vite depuis le début du XXI^e siècle. Cet accroissement s'explique partiellement par les guerres menées au Moyen-Orient. Toutefois, la forte baisse des effectifs engagés sur le terrain depuis 2013 ne se traduit pas par une baisse corrélative des dépenses O&M. Rapportés au nombre de personnels militaires d'active, les coûts O&M croissent depuis le début des années 2010 à un rythme supérieur de 2 à 3 % à l'inflation. Concernant l'USAF, entre FY 2000 et FY 2019, en termes réels, le coût des opérations aériennes augmentent de 125 %, mais ces mêmes coûts bondissent de 157 % par avion[1].

Les budgets d'investissement[1] suivent globalement les cycles de hausse et de baisse des budgets du DoD. Ils augmentent fortement durant les années 2010 pour financer les matériels mais aussi les missiles et munitions utilisés en Afghanistan et en Irak, pour retomber ensuite brutalement entre 2010 et 2015. Ils augmentent à nouveau depuis FY 2016 notamment pour financer la lutte contre l'État islamique.

Les budgets demandés concernent pour une part, de l'ordre de 20 milliards US$ par an, des programmes classifiés pour lesquels le DoD ne fournit pas d'information publique.

Les États-Unis investissent massivement dans les sciences et les technologies nouvelles (S&T). Les sommes qui leur sont consacrées sont en termes réels relativement stables, autour de 15 milliards US$ par an.

Les budgets FY 2019 et FY 2020 incluent le financement de la poursuite des opérations militaires en Afghanistan, Iraq et Syrie ainsi que celui du déploiement permanent de forces américaines notamment au Moyen-Orient, en Asie et en Europe.

Le coût direct des opérations militaires est de 27,4 milliards US$ en FY 2019 et de 25,4 milliards US$ en FY 2020[18]. Ces dépenses concernent d'une part la poursuite des opérations de l'OTAN en Afghanistan, auxquelles la participation des États-Unis porte le nom d'opération Freedom's Sentinel, et d'autre part la poursuite de la lutte contre l'État islamique en Irak et en Syrie menée par une coalition internationale emmenée par les États-Unis sous le nom d'opération Inherent Resolve.

À ce coût des opérations militaires proprement dites, s'ajoutent ceux liés au déploiement permanent des forces américaines qui recouvrent notamment les bases à l'étranger, les commandements comme l'United States Central Command (CENTCOM) qui est responsable des opérations militaires des États-Unis au Moyen-Orient, en Asie centrale et en Asie du Sud, les systèmes et opérations de communication, de reconnaissance et de renseignement, les équipements et les munitions, ainsi que des coopérations internationales[18].

Les demandes budgétaires pour FY 2020 totalisent 247 milliards US$ qui se répartissent en 143 milliards US$ pour les acquisitions et 104 milliards US$ pour la R&D, l'évaluation et le test des nouveaux équipements. Ces sommes représentent 34 % du budget total demandé pour FY 2020[19].

Sur ce total, les systèmes d'armes aériens représentent 55,7 milliards US$ (soit 22,5 %), les systèmes navals 34,7 milliards US$ (14 %), les missiles et munitions 21,6 milliards US$ (8,7 %), les systèmes terrestres 14,6 milliards US$ (5,9 %), les sciences & technologies 14,1 milliards US$ (5,7 %), les systèmes basés dans l'espace 11,9 milliards US$ (4,8 %), les systèmes de défense antimissile 11,6 milliards US$ (4,7 %), les systèmes C4I 10,2 milliards US$ (4,1 %). Enfin les activités de support aux missions, qui regroupent des équipements de toutes natures mais aussi les programmes classifiés qui ne sont pas mentionnés dans les catégories précédentes, représentent 70,8 milliards US$ (29 %)[19].

F-35A de USAF

Comme en FY18 et FY19, le programme de loin le plus important de l'US Air Force est en FY20 le F-35 Joint Strike Fighter. Il est prévu d'acquérir 78 appareils supplémentaires, après 90 commandés en FY18 et 93 en FY19.

L'US Air Force poursuit aussi le développement du bombardier à long rayon d'action B-21 Raider à hauteur de 3 milliards US$, capable de frappes conventionnelles et nucléaires. Les plans actuels prévoient l'acquisition d'une centaine d'appareils.

Dans le domaine des drones militaires, l'investissement porte principalement sur le MQ-9 Reaper pour plus d'1 milliard US$, sur le système MQ-4C Triton / RQ-4 Global Hawk / NATO Alliance Ground Surveillance (AGS) également pour 1 milliard US$, et sur le MQ-25 Stingray.

Écusson du CVN 78 Gerald R. Ford

Le budget FY20 finance la construction ou l'extension de la durée de vie de 19 navires, parmi lesquels deux porte-avions de la classe Gerald R. Ford, les CVN 80 (USS Enterprise) et CVN 81[alpha 2], trois sous-marins d'attaque nucléaires de la classe Virginia SSN 774, trois destroyers de la classe Arleigh Burke DDG 51. Le budget FY20 inclut également le financement de la conception et des premiers approvisionnements à long terme de la future classe de sous-marins balistiques nucléaires Columbia (SSBN / SNLE). Le financement des études de conception et du lancement de la construction de la première unité d'une nouvelle classe de frégates lance-missiles (FFG(X))[19] - [20].

SBIRS-GEO 3

Ces deux domaines sont l'une des quatre priorités du budget FY 2020, pour lesquels les demandes budgétaires d'investissement et de fonctionnement sont de respectivement 14,1 milliards US$ et 9,6 milliards US$[9]. Concernant les seuls budgets d'investissement, il est prévu de consacrer 11,9 milliards US$ au domaine spatial en FY20, contre 9,3 en FY19 et 9,8 en FY18 ; les principaux programmes non classifiés sont l'amélioration des capacités du système de positionnement par satellite (GPS III) et la poursuite du déploiement du système de surveillance de l'espace par infrarouge à partir de satellites géostationnaires (SBIRS)[19]. En matière de cyberdéfense, le DoD veut consacrer 5,4 milliards US$ pour renforcer la sécurité de ses réseaux et systèmes[9].

Autre priorité de la politique de défense américaine, la défense antimissile est budgétée à hauteur de 13,6 milliards US$ en FY20, dont 11,6 pour les investissements, contre 12,0 en FY19 et 9,2 en FY18. Pour l'essentiel, les ressources sont consacrées à la poursuite des grands programmes en cours qui ont été confirmés par la revue effectuée par le Pentagone fin 2018 de la stratégie antimissile des États-Unis (2019 Missile Defense Review[21]) ; le système GMD de défense des États-Unis contre les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) et le système Aegis déployé essentiellement à bord de navires bénéficient des budgets les plus importants[19].

• (en) Defense Budget Materials - FY2020, U.S. DoD - Office of the Under Secretary of Defense (Comptroller), mars 2019 (lire en ligne).
• (en) National Defense Budget Estimates for FY 2020 (Green Book), U.S. Department of Defense, mai 2019, 274 p. (lire en ligne).
• (en) Defense Budget Overview FY 2020, U.S. Department of Defense, mars 2019, 132 p. (lire en ligne).
• (en) Program Acquisition Cost by Weapon System FY 2020, U.S. Department of Defense, mars 2019, 99 p. (lire en ligne).
• (en) Long-Term Implications of the 2020 Future Years Defense Program, Congressional Budget Office, 9 août 2019 (lire en ligne).
• (en) Budget FY 2020 - Table 5.1 : Budget Authority by Function and Subfunction : 1976–2024, U.S. Government Information, 18 mars 2019 (lire en ligne).
• (en) Defense Budget Materials - FY2019, U.S. DoD - Office of the Under Secretary of Defense (Comptroller), février 2018 (lire en ligne).
• Philippe Gros et Nicole Vilboux, Observatoire de la politique de défense américaine : Les budgets de La Défense 2019 / 2020, Fondation pour la Recherche Stratégique (FRS) / DGRIS, mars 2019 (lire en ligne).
• (en) Todd Harrison et Seamus P. Daniels, Analysis of the FY 2019 Defense Budget, CSIS, septembre 2018 (lire en ligne).
• OTAN, Informations sur les dépenses de défense, OTAN, 25 juin 2019 (lire en ligne).

• Liste des pays par dépenses militaires
• Budgets de la défense dans le monde
• Forces armées des États-Unis
• Département de la Défense des États-Unis

• (en) « Defense Budget », sur Congressional Budget Office, 2019.