Bubba Wallace

Wallace commence à piloter à l'âge de neuf ans, lors de courses de Bandolero (en) et de Legends Cars ainsi qu'en courses locales de Late Model[1]. En 2005, il remporte 35 des 48 courses de Bandolero Series[1] et en 2008, il devient le plus jeune pilote à gagner le Franklin County Speedway en Virginie[2].

En 2010, Wallace commence à piloter en NASCAR K&N Pro Series East (en), une compétition régionale de développement. Wallace y pilote pour l'écurie Rev Racing dans le cadre du programme NASCAR Drive for Diversity.

Il est ensuite engagé comme pilote de développement par l'écurie Joe Gibbs Racing au volant d'une Toyota qu'il conduisait à temps partiel en Xfinity Series et par la Kyle Busch Motorsports (en) à plein temps en Camping World Truck Series.

Il passe ensuite chez Ford et intègre son programme de développement où il court à plein temps pour la Roush Fenway Racing en Xfinity. Après avoir participé à certaines courses de la Cup Series pour la Richard Petty Motorsports dans la célèbre voiture n^o 43 en remplacement d'Aric Almirola blessé, Wallace y devient pilote à temps plein lorsque Almirola quitte l'écurie.

Wallace était le seul pilote afro-américain à participer à temps plein dans les trois séries majeures de la NASCAR chaque année où il y pilotait. Il est le seul pilote afro-américain à avoir remporté au moins une course dans chacune de ces séries, ce qui a fait de lui l'un des pilotes afro-américains les plus titrés de l'histoire de la NASCAR.

En juin 2020, Wallace se fait connaître pour son activisme en faveur de la justice raciale en réponse au meurtre de George Floyd et aux manifestations ultérieures de Black Lives Matter. Cela conduit la NASCAR à renforcer ses actions et ses efforts dans ce domaine, dont l'interdiction d'exhibition du drapeau confédéré sur leurs circuits.

Wallace fait ses débuts en NASCAR Cup Series en 2017 et y participe à temps plein depuis la saison 2018. Depuis 2021, il pilote la voiture n^o 23 de marque Toyota Camry au sein de l'écurie 23XI Racing (en). Auparavant, il a piloté la voiture n^o 43 de la Richard Petty Motorsports de marque Ford en 2017 et de marque Chevrolet de 2018 à 2020.

Il participe également aux courses de la NASCAR Xfinity Series depuis la saison 2012 en programme partiel (à l'exception des saisons 2015 et 2016 où il roule en programme complet et terminant chronologiquement 7^e et 11^e). En 2022, il pilote la Toyota Supra n^o 18 au sein de l'écurie Joe Gibbs Racing.

En 2013 et 2014, il participe en programme complet aux courses de Truck Series, y terminant respectivement 8^e et 3^e, au volant de la voiture n^o 54 de la Kyle Busch Motorsports (en) (à l'exception de la course de Martinsville en octobre 2014 qu'il remporte au volant de la voiture n^o 34 de la même écurie).

• 2008 : Débutant de la saison en UARA-Stars
• 2010 : Débutant de la saison en K&N Pro Series East

Le 21 juin 2020, un membre de l'écurie de Wallace signale à la NASCAR qu'un nœud coulant avait été placé dans le garage de Wallace au Talladega Superspeedway. Cette information est transmise par le président de la NASCAR, Steve Phelps à Wallace au cours la soirée[10]. L'organisation estime l'acte « odieux » et déclare qu'elle va prendre contact les forces de l'ordre. Wallace déclare être « incroyablement attristé par le rappel douloureux du racisme, la société devant aller plus loin et plus persistante dans la lutte contre le racisme ». Il félicite également ses collègues pilotes qui « demandent un véritable changement et défendent une communauté qui accepte et accueille tout le monde »[11]. Le lendemain, avant la course du GEICO 500, les pilotes et les équipes se regroupent et poussent par solidarité la voiture de Wallace tout au long de la voie des stands. Ce geste accepté par l'ensemble des acteurs, avait été proposé par les pilotes Jimmie Johnson et Kevin Harvick[12].

Un jour après la course, l'enquête du FBI conclut que Wallace n'a pas été victime d'un acte de haine : le nœud coulant en question était en fait une corde utilisée pour fermer la porte du stand qui, bien qu'en forme de nœud coulant de pendu, se trouvait dans le garage depuis la course d'automne de Talladega en 2019[13]. Après les conclusions du FBI, les critiques vont alors s’abattre via les réseaux sociaux sur Wallace , l'accusant d'un « canular » et mettant en cause son honnêteté[14] - [15]. Wallace déclare par la suite que même s'il n'avait pas été spécifiquement ciblé par cet acte, il se sentait frustré par les réactions qui s'en étaient suivies[14] - [15]. Il a néanmoins juré ne pas laisser l'incident ou les allégations de « canular » le « casser ». Il a ajouté que même si ce nœud avait été placé en 2019 et/ou si cet acte n'était pas dirigé contre lui, il était indéniable que quelqu'un avait bien placé un nœud coulant dans le garage[16].

Le 25 juin 2020, la NASCAR publie une photo du nœud coulant. Lors d'une téléconférence plus tard dans la journée, Phelps a expliqué que la NASCAR avait inspecté tous les autres garages et que onze de ces garages étaient équipés d'une corde permettant de fermer la porte du garage. Néanmoins seul le garage de Wallace était équipé d'un nœud coulant[17]. Bien que la personne responsable n'ait pas pu être identifiée, Phelps annonce que la NASCAR exigerait une formation sur la sensibilité et les préjugés de son personnel, précisant que « Bubba Wallace et les 43 équipes n'avaient rien à voir avec ça »[10].

Le 6 juillet, soit deux semaines après le GEICO 500, le président Donald Trump émet un tweet déclarant que Wallace devrait s'excuser pour l'enquête parce qu'il aurait propagé ce canular et que l'interdiction d'exhibition du drapeau confédéré par la NASCAR « avait provoqué les plus basses audiences jamais enregistrées ! » L'affirmation de Trump sur les audiences a été réfutée par le vice-président exécutif de la Fox Sports, Michael Mulvihill, lequel a déclaré que les audiences avaient augmenté de 8 % depuis la reprise de la saison 2020 en mai. De son côté, Wallace a reçu le soutien de plusieurs personnalités telles que les pilotes Jimmie Johnson et Tyler Reddick ainsi que le basketteur LeBron James[18].

Wallace est né à Mobile en Alabama mais grandit à Concord en Caroline du Nord où il étudie à la Northwest Cabarrus High School (en).

Né d'une mère noire, Desiree Wallace, et d'un père blanc, Darrell Wallace Sr.[28] - [1] - [29].

Son père est propriétaire d'une entreprise de nettoyage industriel et sa mère est une assistante sociale qui a dirigé la section athlétisme de l'Université du Tennessee[30].

Wallace est très ami avec le pilote de Cup Series Ryan Blaney[31] depuis qu'ils se sont rencontrés lors de leurs jeunesse lors des courses de Bandoleros[32].

Légende :
^† Wallace ayant été un pilote invité, il était inéligible pour obtenir des points de championnat.

• (en) Statistiques de Wallace Bubba Wallace sur racing-reference.info