Britannia (monument)

Dès le 13 août 1914, les premiers régiments anglais, notamment ceux des Argyll and Sutherland Highlanders, débarquent au port de Boulogne-sur-Mer, sous le commandement du général John French (il sera remplacé en 1915 par le général Douglas Haig[2]). Pendant toute la durée de la guerre, 5 millions de soldats britanniques traversent la Manche.

Pour exprimer la reconnaissance des Boulonnais envers les Alliés, un comité d'anciens combattants décide en 1933 d'ériger un monument symbolisant l'alliance franco-britannique. Les fonds nécessaires au projet (130 000 francs) sont levés par souscription. Le monument est constitué d'un piédestal, haut de 5 mètres, en marbre du Boulonnais, dans lequel s'insèrent 13 blocs de granit envoyés par chacun des dominions (Irlande, Inde, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Terre Neuve, etc.) et d'une statue. Au total, la statue et son socle mesurent 15 mètres[1].

La statue représente une femme qui personnifie Britannia (nom latin de la Grande-Bretagne) et porte à la main droite un trident et à gauche un bouclier. Elle est l'œuvre du sculpteur Félix-Alexandre Desruelles et de l'architecte Georges Dufétel.

Le monument, érigé sur une butte surplombant le bassin Loubet du port de Boulogne-sur-Mer, est inauguré le 19 juillet 1938 par les maréchaux Lord Cavan et Pétain, peu avant 12 h 45 en présence du roi George VI et de la reine Elizabeth arrivant de Douvres à bord du yacht royal Enchantress[3].

Ce symbole de l'amitié franco-britannique est détruit à l'explosif le 1^er juillet 1940[4] par les Allemands. Il n'a jamais été reconstruit. En lieu et place, la capitainerie a été élevée, inaugurée le 12 septembre 1987[5].

Des reproductions en miniatures sont visibles à l'hôtel de ville de Boulogne et au château d'Hardelot.