Brett Halliday

En 1910, il quitte Chicago où il est né et passe son enfance et sa jeunesse dans un ranch du Texas. Pendant la pose de barbelés sur la propriété, un accident malencontreux lui fait perdre un œil. Quelques années plus tard, il ment sur son âge pour s'engager dans la cavalerie américaine. Aux côtés du général Pershing, il combat les armées de Pancho Villa. Quinze mois plus tard, son mensonge est révélé et il renvoyé. Après avoir exercé divers petits emplois, il entreprend des études et devient ingénieur en travaux publics. La Grande Dépression économique de 1929 lui fait perdre son emploi. Après avoir été un temps chômeur, il devient plongeur dans un restaurant., mais démissionne bientôt pour participer à un concours des éditions Dodd, Meat & Co. qu'il ne remporte pas. Pendant trois ans, il écrit sans succès, puis parvient enfin à obtenir un premier contrat de publication. Sous divers pseudonymes, il fait alors paraître des nouvelles dans des pulps, abordant presque tous les genres de la littérature populaire : récit policier, roman d'amour, western, récit d'aventures.

En 1935, il rédige le manuscrit de La mort fait vivre (Dividend on Death), première enquête de son héros récurrent, le détective Mike Shayne. Le roman, refusé par une vingtaine d'éditeurs, n'est finalement publié qu'en 1939, mais c'est le deuxième roman de la série Impair, passe et mort (The Private Practice of Michael Shayne) qui rencontre un immense succès et détermine l'écriture des aventures de ce personnage très célèbre en son temps aux États-Unis qui compte une trentaine de romans et de nombreuses nouvelles. En 1958, las de son héros, l'auteur a recours à des nègres littéraires pour poursuivre la série. Dans Je n’ai pas tué Elsie (She Woke to Darkness, 1954), l'auteur se met lui-même en scène et, accusé de meurtre, appelle Mike Shayne pour le tirer d'affaire.

Hollywood s'est emparé de Michael Shayne (en) pour une série de douze films où le détective est incarné, entre 1941 et 1942, par Lloyd Nolan, puis par Hugh Beaumont. Seul le premier film de la série avec Lloyd Nolan, Micheal Shayne, Private Detective (1940) est une adaptation d'un roman original, soit Impair, passe et mort (The Private Practice of Michael Shayne). Trois romans sont repris sur les cinq films avec Beaumont. Le personnage de Mike Shayne a également été repris dans un feuilleton radiophonique et la série télévisée Michael Shayne (1960-1961) en 32 épisodes de 60 minutes. À la télévision, Shayne est interprété par Richard Denning.

Davis Dresser est l'un des membres fondateurs de l'association des Mystery Writers of America. Entre 1946 et 1961, il a été l'époux de l'auteur de roman policier Helen McCloy avec qui il a fondé une agence littéraire en 1953.

• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1054 p. (ISBN 978-2-910686-44-4, OCLC 315873251), p. 918-919 (Brett Halliday).
• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910686-45-1, OCLC 315873361), p. 764-765 (Mike Shayne).
• (en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-century crime and mystery writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », 1982 (réimpr. 1991), 2^e éd., 1568 p. (ISBN 978-0-312-82417-4, OCLC 6688156), p. 413-415.

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