Bombardements stratégiques alliés contre les ressources pétrolières de l'Axe

La raffinerie Columbia Aquila à Ploiești après le bombardement.

Les produits pétroliers étaient essentiels à l'Allemagne en guerre[6] et, en février 1941, le British Air Staff fit la prévision que la destruction par la RAF de la moitié de 17 cibles diminuerait la production allemande de 80 %[7]. Les forces armées américaines effectuèrent leurs premiers bombardements en Europe contre les raffineries de Ploiești en Roumanie le 12 juin 1942. Bien que le Rapport Butt ait constaté que les bombardements effectués par la RAF étaient imprécis, la conférence de Casablanca aurait soutenu en janvier 1943 l'importance d'attaques contre les cibles pétrolières en Allemagne[8]. Par la suite, cet objectif cessa d'être prioritaire, et les bombardements contre les installations de production d'essence synthétique ne commencèrent qu'après débarquement de Normandie en juin 1944.

Le ministère de l'Économie de guerre a approuvé le « Plan for Completion of Combined Bomber Offensive » de mars 1944, lequel était à la fois une évaluation des réserves pétrolières de l'Allemagne et un projet d'attaques contre quatorze sites de synthèse et treize raffineries de pétrole[9]. Le plan estimait que les bombardements pouvaient réduire la production allemande de 50 %, ce qui amènerait celle-ci à 30 % de moins que ce dont l'Allemagne nazie avait besoin[10]. De plus, le plan indiquait trois autres objectifs prioritaires : fabrication de chasseurs et de roulements à billes, fabrication de caoutchouc et production de bombardiers. Le succès des bombardements des 12 et 28 mai 1944[11], ainsi que la confirmation de l'importance et de la vulnérabilité des installations pétrolières (grâce aux communications Ultra et à différents rapports) ont relevé la priorité des installations pétrolières au plus haut niveau le 3 septembre 1944[12].

À la fin de l'été 1944, les Alliés commencèrent à recourir aux avions de reconnaissance pour établir le temps nécessaire pour reconstruire les sites bombardés. Malgré les conditions météorologiques difficiles, « [ce] fut une énorme percée… un site était détruit… lors d'attaques successives contre son système électrique – son système nerveux – et contre ses entrées principales de gaz et d'eau[trad 1] - [13] ». Cependant, à cause du temps difficile à l'automne et à l'hiver, une plus grande quantité de bombes fut larguée sur les cibles du Transportation Plan que sur les cibles pétrolières[14]. En janvier 1945, les cibles pétrolières cessèrent d'être considérées comme prioritaires lorsque la Luftwaffe commença à utiliser des Messerschmitt Me 262, des « avions à réaction si supérieurs et si nombreux qu'ils menaçaient notre supériorité aérienne pas seulement en Allemagne, mais aussi en Europe de l'Est[trad 2] - [15] ».

• Défense du Reich
• La problématique de l'approvisionnement en pétrole de l'Allemagne nazie

• La Marche de l'Histoire, émission du jeudi 22 novembre 2012, « Le pétrole pendant la Seconde guerre mondiale »