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Bombardement de Yarmouth et de Lowestoft

Le bombardement de Yarmouth et de Lowestoft est une bataille qui a lieu en mer du Nord durant la Première Guerre mondiale. La marine allemande décide d’envoyer une flotte bombarder les villes britanniques de Yarmouth et de Lowestoft. La Royal Navy interviendra après le bombardement, mais cela ne donne lieu qu'à une confrontation de courte durée.

Bombardement de Yarmouth et de Lowestoft
Description de cette image, également commentée ci-après
Le SMS Lützow, navire amiral de Bödicker.
Informations générales
Date 24 avril 1916
Lieu Great Yarmouth, Lowestoft (Angleterre)
Issue statu quo
Commandants
Commodore Tyrwhitt
Vice-amiral Beatty
Amiral Jellicoe
Contre-amiral Bödicker (en)
Amiral Scheer
Forces en présence
3 croiseurs légers
18 destroyers
5 croiseurs de bataille
6 croiseurs légers
2 flottilles de torpilleurs
Pertes
25 morts
19 blessés
200 maisons détruites
11 morts

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CoordonnĂ©es 52° 36′ nord, 1° 42′ est

Contexte

La volonté de l'amiral Reinhard Scheer est de programmer une attaque de la côte sud-est de l'Angleterre, déjà frappée en 1914, coïncidant avec l'insurrection irlandaise de Pâques, fournie en armes par l'Empire allemand[1]. Sous les ordres de l'amiral Friedrich Bödicker (en), un groupe de cinq croiseurs de bataille (composé des SMS Derfflinger, Lützow, Moltke, Seydlitz et Von der Tann), escorté de six croiseurs légers et deux flottilles de destroyers doit bombarder Yarmouth et Lowestoft, puis fuir avant l'arrivée de la Grand Fleet basée à Scapa Flow. Si jamais celle-ci intervient, la flotte de Sheer croise non loin, et celui-ci espère ainsi écraser la flotte britannique, moins nombreuse[1].

DĂ©roulement

Le 24 avril 1916, Bödicker fait route vers l'Angleterre. Alors qu'il navigue au large de Norderney, son navire amiral, le Seydlitz heurte une mine. Les dĂ©gâts provoquĂ©s sont tels qu'il fait route vers la baie de Jade, Bödicker transfĂ©rant son pavillon sur le LĂĽtzow. Pendant ce temps, Reginald Tyrwhitt, Ă  la tĂŞte de trois croiseurs lĂ©gers et dix-huit destroyers essaie d'intercepter la flotte allemande, supĂ©rieure en nombre[1]. Il l'aperçoit vers 4 h 0 du matin, aux premières lueurs de l'aube. Conscient de sa faiblesse, il s'enfuit vers le sud, espĂ©rant ainsi Ă©loigner la force allemande de son but initial. Bödicker ne tombe pas dans le piège, et quelques minutes plus tard, les quatre croiseurs ouvrent le feu sur Lowestoft Ă  une distance de 14 000 yards (13 km). En neuf minutes, ils dĂ©truisent deux batteries cĂ´tières de 6 pouces et 200 maisons, tuant trois civils et en blessant vingt[2]. La flotte change alors de cible pour Yarmouth, mais la visibilitĂ© est si mauvaise que seul le Derfflinger continue son bombardement.

Tyrwhitt, voyant alors que la flotte allemande ne le suit pas, revient en arrière et engage le combat avec les six croiseurs lĂ©gers allemands. Ceux-ci avertissent alors Bödicker, et les quatre croiseurs de bataille surgissent de la brume, tirant sur la flotte anglaise Ă  une distance de 13 000 yards (12 km). Tyrwhitt recommence sa manĹ“uvre de fuite, mais cette fois son navire amiral, le Conquest, est touchĂ© par un obus de 12 pouces, tuant ou blessant quarante hommes. Bödicker a lĂ  une opportunitĂ© d'Ă©craser une partie de la flotte anglaise mais, satisfait d'avoir rempli sa mission en bombardant l'Angleterre, il rebrousse chemin, rejoignant Scheer 50 milles plus loin. Celui-ci, suspectant la Grand Fleet de venir Ă  sa rencontre, met alors le cap sur l'Allemagne[2].

Cependant l'amiral John Jellicoe, aux commandes de la Grand Fleet, ayant poussĂ© vers le sud, il rencontre une mer dĂ©montĂ©e et est obligĂ© de laisser ses destroyers derrière lui. Lorsque Scheer amorce son demi-tour, il est Ă  plus de 300 milles de celui-ci, et Ă  200 milles du vice-amiral David Beatty et de sa 1re escadre de croiseurs de bataille. Ceux-ci n'ont alors aucune chance d'intercepter la flotte allemande[2].

Conséquences

Côté allemand, Scheer est déçu du déroulement de cette opération. En effet, sa flotte, bien préparée et lourdement armée, n'a pas réussi à prendre l'avantage sur une flotte anglaise plus faible et désorganisée. De plus, le Seydlitz doit passer un mois en cale sèche, conséquence de sa rencontre avec la mine.

Côté anglais, Arthur Balfour déplace la 3e escadre (en) (sept classe King Edward VII) de Rosyth vers l'estuaire de la Tamise afin de rassurer les maires de Yarmouth et de Lowestoft[2]. Le HMS Dreadnought les rejoint, ce qui fait qu'il manque la bataille du Jutland un mois plus tard.

Notes et références

  1. Massie 2003, p. 558
  2. Massie 2003, p. 559

Bibliographie

  • (en) Robert K. Massie, Castles of Steel : Britain, Germany and the winning of the Great War at sea, Londres, Vintage Random House, , 865 p. (ISBN 978-0-09-952378-9)
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