Blue Pearl (ferry)

À l'aube des années 2000, la compagnie Meimon Taiyō Ferry souhaite standardiser la qualité de ses services sur les liaisons entre Ōsaka et l'île de Kyūshū. Malgré une mise en service remontant à 1989, les jumeaux Ferry Kyoto et Ferry Fukuoka présentent un trop grand écart avec les Ferry Osaka et Ferry Kitakyushu en ce qui concerne le confort des installations. Afin de proposer des prestations homogènes au sein de la flotte, la construction d'une nouvelle paire est décidée.

Conçus sur la base des sister-ships Ferry Osaka et Ferry Kitakyushu, les futurs navires reprennent dans leur ensemble les caractéristiques générales de leurs prédécesseurs tels que la cheminée unique ainsi qu'une disposition similaire des aménagements intérieurs. Avec une longueur arrêtée à 167 mètres, ils sont légèrement plus imposants mais disposent toutefois d'une capacité passagère inférieure. Intégrant quelques uns des derniers standards de la construction navale, leur système de propulsion est étudié de manière à réduire de 19% les émissions de CO², ils font également partie des premiers navires à passagers du Japon à être équipé de dispositifs permettant de faciliter la circulation de personnes à mobilité réduite à bord[2]. Devant succéder aux Ferry Kyoto et Ferry Fukuoka, ces deux navires sont baptisés Ferry Kyoto 2 et Ferry Fukuoka 2.

Construit par les chantiers Mitsubishi Heavy Industries de Shimonoseki tout comme ses aînés, le Ferry Kyoto 2 est le premier mis sur cale le 16 octobre 2001. Lancé le 29 mars 2002, il est ensuite achevé les mois suivants et livré à Meimon Taiyō Ferry le 31 août.

Le Ferry Kyoto 2 est mis en service le 3 septembre 2002 entre Ōsaka et Kitakyūshū. Il remplace au sein de la flotte l'ancien Ferry Kyoto et se substitue au Ferry Osaka sur les départs du début de soirée. En octobre, il est rejoint par son jumeau le Ferry Fukuoka 2.

En 2005, le navire et son jumeau connaissent quelques modifications consistant en l'ajout de plusieurs cabines au niveau de la partie avant.

Le 13 mai 2007, alors que le navire accoste au port de Shinmoji, un enfant en bas âge est grièvement blessé après s'être fait coincer les pieds entre l'une des amarres et la bitte. L'enfant avait échappé à la surveillance de sa famille qui pêchait à proximité et n'avait été remarqué ni par l'équipage, ni par les employés du port[3].

À la fin de l'année 2015, en raison de l'arrivée du Ferry Osaka II, le navire est transféré sur les départs de fin d'après-midi en remplacement du Ferry Osaka. À l'occasion de la mise en service des nouveaux navires, les chiffres arabes dans les noms des Ferry Kyoto 2 et Ferry Fukuoka 2 sont remplacés par des chiffres romains.

Au mois de décembre 2021, Meimon Taiyō Ferry réceptionne l'imposant Ferry Kyoto prévu pour se substituer au Ferry Kyoto II. Malgré la mise en service de son successeur le 16 décembre, le navire est dans un premier temps conservé sur son itinéraire habituel afin de pallier l'arrêt technique du Ferry Kitakyushu II du 16 au 27 décembre puis celui du Ferry Osaka II à partir du 5 janvier 2022. Dans la matinée du 14 janvier, le Ferry Kyoto II accoste à Shinmoji et achève sa dernière traversée pour le compte de Meimon Taiyō Ferry. Quelques jours plus tard le 18 janvier, il est cédé à la compagnie sud-coréenne Hanil Express[4].

Rebaptisé Hanil Car Ferry No 1 et enregistré sous pavillon coréen, le navire quitte Shinmoji le 18 janvier 2022 pour rejoindre la Corée du Sud. Arrivé le lendemain à Busan, il entre en cale sèche afin de subir quelques transformation en vue de sa nouvelle affectation. Outre la mise aux couleurs de son nouveau propriétaire et quelques interventions au niveau des intérieurs, le navire voit ses accès au garage modifiés à l'arrière avec la suppression de la porte axiale au profit d'une porte latérale sur bâbord arrière. À l'issue des travaux, il change de nom et devient le Blue Pearl.

Le 2 mai, le car-ferry effectue sa première traversée commerciale pour le compte de Hanil Express entre Wando et Jeju[5].

Les aménagements du Blue Pearl se composent essentiellement d'un restaurant situé à l'arrière du pont 5 ainsi que des promenades intérieures, une grande terrasse extérieure sur les ponts 6 et 7 et des installations dédiées au divertissement sur le pont 5 telles qu'une salle d'arcade et une salle de jeux pour enfants. Le navire est également équipé sur le pont 5 de deux bains publics traditionnels japonais avec vue sur la mer (appelés sentō), l'un pour les hommes à tribord, l'autre pour les femmes à bâbord, ainsi que d'une boutique.

À bord du Blue Pearl, les cabines sont situées majoritairement sur le pont 6 mais également à l'avant du pont 5 et au milieu du pont 7. Ainsi, le navire est équipé de deux suites, de huit cabines Deluxe, de huit cabines de catégorie A de style japonais, 46 de style occidental, de 20 dortoirs équipés de couchettes et de 11 dortoirs équipés de futons.

• Meimon Taiyō Ferry
• Ferry Kyoto

• (ko) Site officiel Hanil Express, page du Blue Pearl