Blanche Roosevelt

Blanche Roosevelt, née à Sandusky, Ohio[1] - [Note 1], est la fille de WH Tucker de Virginie (plus tard un sénateur d'État dans le Wisconsin)[2] et de son épouse Lizzie, née Roosevelt. Sa sœur est Minnie CT Love, médecin et suffragette qui sert à la Chambre des représentants du Colorado[3]. Elle voyage en Europe avec sa mère pour des études de chant à Paris puis à Milan, brièvement avec Francesco Lamperti[4] - [5].

En 1876, sous le nom de Mlle Rosavella, elle fait ses débuts de chanteuse au Royal Italian Opera House, Covent Garden, Londres,dans le rôle de Violetta dans La Traviata[6]. Le Times note l'accueil enthousiaste qu'elle reçoit du public de Covent Garden, et le critique du journal fait l'éloge de son jeu et de son chant[7] - [1]. Elle chante ensuite dans des concerts en Italie, en Belgique, aux Pays-Bas et en France. Elle travaille également comme correspondante de Paris en 1875 pour des journaux de Chicago et de Londres[1] - [5].

Arthur Sullivan entend la soprano pendant ses vacances dans le sud de la France à l'été 1879[6]. En septembre 1879, elle rejoint la compagnie d'opéra D'Oyly Carte (en) et fait ses débuts à l'Opéra Comique, reprenant le rôle de Joséphine lors de la première édition du HMS Pinafore de Gilbert et Sullivan[8]. Le critique musicale du Morning Post commente : «Elle a un talent manifeste et promet beaucoup. Sa voix est douce, sympathique et d'une ampleur considérable, et ses manières sont très légères et agréables "[9]. Elle est ensuite choisie par WS Gilbert, Sullivan et Richard D'Oyly Carte pour jouer Aline dans The Sorcerer, et Joséphine dans la première authentique D'Oyly Carte Pinafore, au Fifth Avenue Theatre de New York, à partir du 1er décembre 1879[10]. Le 31 décembre de la même année, dans le même théâtre, elle crée le rôle de Mabel dans Les Pirates de Penzance. Le New-York Tribune la considère de «certainement un bel objet à regarder ; elle chante avec crédit ; elle agit avec zèle et bon sens»[11]. Le New York Mercury, cependant, n'est impressionné par sa performance, et déclare qu'elle et son collègue ténor, Hugh Talbot, sont "des interprètes incapables", bien qu'ils "n'aient pas réussi à détruire" l'opéra[12]. Elle joue Mabel à New York et en tournée jusqu'en mars 1880, date à laquelle elle quitte la compagnie[5].

Plus tard en 1880, avec John McCaull, elle co-fonde et produit une nouvelle compagnie d'opéra, la Blanche Roosevelt English Opera Company[13], dont les productions, qui sont des échecs financiers, du Sultan of Mocha d'Alfred Cellier ( Union Square Theatre, New York, septembre 1880) et de l'adaptation lyrique par BC Stephenson et Cellier du Masque of Pandora de Henry Wadsworth Longfellow (Boston Theatre, janvier 1881). Au cours de ce projet, Roosevelt se lie d'amitié avec Longfellow[14]. En 1881, elle se produit à New York dans des concerts et, à son retour en Angleterre, elle engagée par Maurice Strakosch pour sa compagnie d'opéra en tournée afin de jouer le rôle de Marguerite dans Faust à l'Opéra français de La Nouvelle-Orléans. Elle retourne à Broadway dans le rôle de Mabel dans "Pirates", où un critique la qualifie de "belle fille, un peu grossière dans ses gestes avec une voix bien formée mais sans corps qui donne des promesses d'effet mais, hélas, brise la promesse à l'oreille"[15]. Peu après, elle se retire de la scène, en grande partie sur l'ordre de son mari, le Signor Macchetta, un italien qui a succédé au titre de marquis d'Alligri. Elle revient en Europe en 1882 et entame une carrière de journaliste et de littéraire[1] - [5].

Blanche Roosevelt en 1885.

Elle fait la connaissance de personnalités importantes du monde de la littérature et des arts, dont (outre Longfellow) Giuseppe Verdi, Victorien Sardou, Wilkie Collins, Gustave Doré et Guy de Maupassant, dont elle devient la maîtresse en 1884. Ses premiers livres sont The Home Life of Henry W. Longfellow (1882), le roman Stage-struck; or, She would be an Opera Singer (1884), et The Life and Reminiscences of Gustave Doré (1885, pour laquelle elle aurait été la première femme américaine honorée par l'Académie française ), et un autre roman, The Copper Queen (1886), qui a été adapté pour la scène par Sardou[1] - [5] - [6].

Monument funéraire, cimetière de Brompton, Londres

Elle avait auparavant travaillé pour des journaux américains en tant que correspondante de Paris en 1875; au début de 1887, elle commence une mission similaire à Milan, en faisant un reportage sur la première de l'Otello de Verdi[1] - [5]. Ses chroniques ont été rassemblées sous forme de livre sous le titre Verdi: Milan, and Othello, publié plus tard cette année-là et dédié à Wilkie Collins : "Lorsque j'ai quitté l'Angleterre pour l'Italie, vous m'avez dit : 'Écrivez-moi tout sur Verdi, Milan et le nouvel opéra Othello. Je vous ai pris au mot; seules les lettres, comme la plupart des épîtres féminines, se sont étendues en des pages illimitées, et de quelques feuilles vagabondes, elles sont devenues un volume. Je suis sûr que vous ne demanderez plus jamais à une femme de vous écrire, même depuis le Paradis ; mais en attendant, voici le résultat de votre amabilité."[16].

Parmi les livres ultérieurs de Blanche Roosevelt, alors appelée la Marchesa d'Alligri (tous publiés à titre posthume), comprennent Elisabeth of Roumania – a study (Carmen Sylva) (1891), le roman Hazel Fane (1891), Familiar faces - Victorien Sardou: poet, author, and member of the Academy of France; a personal study (1892) et A Riviera Romance (1899)[6] - [17].

Elle passe les dernières années de sa vie dans le sud de la France[6]. En 1897, elle est à Monte-Carlo dans une calèche qui se renverse lorsque les chevaux s'emballent, tuant le conducteur et blessant gravement la Marchesa. Elle ne se remet jamais de ses blessures et meurt l'année suivante à Londres, à l'âge de 44 ans[2] - [5].

Elle est inhumée au cimetière de Brompton, à Londres, où il y a une statue d'elle sur sa tombe[6].

• Cyril Rollins et R. John Witts, The D'Oyly Carte Opera Company in Gilbert and Sullivan Operas : A Record of Productions, 1875–1961, Londres, Michael Joseph, 1962 (OCLC 504581419)
• (it) Eduardo Rescigno, « Roosevelt, Blanche », dans Vivaverdi: dalla A alla Z Giuseppe Verdi e la sua opera (lire en ligne)
• Renato Sorgato, « Roosevelt, Blanche », dans Revisiter Verdi en 2013: Une monographie (lire en ligne), p. 209

• Metz, Charles, "Blanche Roosevelt", Opera News, numéro du 23 mars 1963.
• Culbertson, Judi et Tom Randall, Londoniens permanents, Robson Books, Londres, 1991.
• Peters, Catherine, The King of Inventors, A Life of Wilkie Collins, Seeker & Warburg, Londres, 1991.

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