Black Mesa (mod)

Il s'agit d'un FPS qui reprend et modernise le gameplay du premier Half-Life, tout en utilisant le moteur graphique de Half-Life 2, le Source Engine. De ce fait Black Mesa comprend également le moteur physique Havok, inclus à la base dans le moteur Source. Pour fonctionner, le jeu n'a besoin que du Source SDK base 2007, un kit de développement développé par Valve Software et qui peut maintenant s'obtenir gratuitement sur Steam. Le mod est techniquement totalement gratuit et ne nécessite qu'un compte Steam.

En plus de refaire les graphismes, le jeu revoit des choses défaillantes au niveau du gameplay du jeu original (les marines qui n'ont plus de munitions par exemple), l'ajout de phases d'énigmes inédites grâce à la physique du moteur source, ou bien purement esthétiques (zombies gardes de sécurité). Il retrace aussi des passages bien connus tout en y ajoutant de nouveaux éléments, les développeurs ont aussi refait les niveaux pour les rendre plus réalistes et grandioses afin que les joueurs expérimentés de Half-Life premier du nom rencontrent de nouvelles difficultés et évitent ainsi une progression trop rapide. Ceci permet une découverte ou une redécouverte, et un nouveau plaisir pour n'importe quel joueur, qu'il soit un vétéran de Half-Life ou un novice. Beaucoup se sont demandé où avaient été laissés le pied-de-biche et les autres armes…

Similaire au premier Half-life, on peut cependant remarquer plusieurs modernisations inspirées des derniers FPS de Valve. Ainsi, par exemple, le Parcours d'obstacles de Black Mesa, initialement prévu pour être inclus dans le mod, a été annulé et remplacé par une aide contextuelle. Ces changements ont de fait entraîné une modification dans la découverte des armes du jeu, pour inciter le joueur à découvrir le fonctionnement du jeu et les mécaniques de base. Un point notable est l'intégration dans le début du jeu des fusées éclairantes qui font office d'armes de substitution, en attendant que le joueur trouve sa première véritable arme. Le pistolet de même est trouvé un peu plus tard, tandis que le magnum prend la place du fusil à pompe. Tout ça dans le but encore une fois d'entraîner le joueur pendant qu'il découvre le jeu.

Le mod reprend également le concept des arènes, concept que l'on retrouve notamment dans le chapitre « Une éthique douteuse » où Gordon Freeman tombe dans une embuscade tendue par les militaires. Cette scène de jeu absente du jeu d'origine a été ajoutée pour augmenter l'action et de la difficulté du jeu, tout en permettant aux développeurs de développer le personnage de Gordon Freeman. En effet, la réaction de stupeur des scientifiques en voyant le carnage permet au joueur pour la première fois de réaliser que Gordon Freeman devient un combattant aguerri, alors qu'il n'était au départ qu'un simple scientifique comme les autres.

Ce principe d'arènes est repris à plusieurs moments du jeu, notamment lors du combat contre un hélicoptère. S'il était possible d'éviter le combat dans le jeu d'origine, ici ce combat est obligatoire pour avancer et est surtout bien plus dynamique que dans Half-Life.

Outre les modifications de gameplay et le changement de moteur, le jeu bénéficie également d'une toute nouvelle bande sonore, ce qui comprend les voix et les musiques.

Le développement de Black Mesa aura duré pas loin de 8 ans entre l'annonce de son développement en janvier 2005, à la suite du rapprochement de deux équipes, et la sortie de la première partie du jeux mi septembre 2012[11]. Cette durée est justifiée par le perfectionnisme dont ont fait preuve les auteurs mais aussi par les différents problèmes rencontrés lors de l'élaboration du jeu.

En effet différent crashs du forum officiel du jeu ont eu lieu en 2005 et 2007 ainsi qu'un piratage en 2006. En 2008 c'est le moteur du jeu qui dû être mis à jour à la version Orange Box du moteur Source pour pouvoir continuer de fonctionner. Enfin en 2009 le serveur web hébergeant le site et le forum souffrit d'une panne matérielle[11].

Fin 2008 une vidéo présentant des séquences du jeu[12] annonçait l'année 2009 comme année de sortie mais cette date ne fut pas respectée. Début 2010 il est annoncé que le mode Coopératif du jeu est abandonné pour recentrer le développement sur la partie Solo et Deathmatch de celui-ci[11].

Enfin, en septembre 2012, la bande son du jeu est publiée suivie quelques jours plus tard de la première partie du jeu[13]. La seconde partie du jeu et son Deathmatch devrait sortir fin 2013 avec cette fois une publication en parallèle sur Steam, à la suite de l'approbation de Valve sur l'ajout du jeu sur leur plateforme, résultant du vote de la communauté sur Steam Greenlight[14] - [15] - [16].

À la suite de la sortie du mod et de son succès, son intégration sur Steam est ensuite approuvée par Valve à la suite du vote de la communauté sur Steam Greenlight[14] - [15] - [16]. Il est à noter que l'ajout sur Steam permettra également la parution de nouvelles traductions et la correction de nombreux bugs déjà rapportés.

Le 5 mai 2015, Black Mesa est paru sur Steam en accès anticipé au prix de 19,99 €.

Le jeu a plutôt été bien reçu dès sa sortie par les joueurs, qu'ils soient fans de la série Half-Life ou non. Des bugs et certains aspects assez différents par rapport au jeu original ont été remarqués, mais le jeu a eu un bon effet sur les joueurs.

Cependant on est en droit de se dire que c'est surtout avec la sortie du mod sur Steam (ainsi que la sortie de la fin du mod) qui va permettre de vraiment mesurer à quel niveau le mod était attendu. Beaucoup en effet attendent la version Steam pour se lancer.

Le jeu a un score de 86 sur MetaCritic ainsi qu'une évaluations globales des utilisateurs de Steam très positives.

Si Black Mesa est sorti le 14 septembre 2012, le jeu est encore inachevé par plusieurs aspects. Voici un petit résumé des choses prévues pour l'avenir.

Tout d’abord, le jeu n'est pas terminé. Les chapitres 15 à 19 où l'aventure se déroule dans le monde frontière Xen ne sont pas encore inclus. Ces chapitres sont en cours de développement et devaient originellement être intégrés été 2017[17] - [18] sous forme d'une mise à jour[19]. La raison du retard est que les développeurs voulaient avoir plus de temps pour mieux retranscrire avec le moteur le monde Xen. Monde qui est de loin l'aspect technique le plus complexe à réaliser. Les développeurs ont aussi exprimé la volonté d'offrir une aventure sur Xen plus longue que celle d'Half-Life. Le jeu se terminait donc au chapitre 14.

En mai 2015, les développeurs ont annoncé que la mise à jour contenant les chapitres Xen ne sera disponible que sur la version Steam du jeu[6], pas sur la version gratuite qui utilise une version du moteur Source plus ancienne.

Un patch pour corriger les bugs rencontrés par les joueurs est également prévu, ainsi que pour ajouter de nouvelles langues pour les sous-titres (dont la VOSTFR).

Si le mod coopération semble avoir été définitivement abandonné, le mod deathmatch en multijoueurs est disponible sur la version Steam du jeu.

À noter que le chapitre Tension en surface (Surface Tension) n'était disponible que partiellement au lancement du jeu, les trois cartes (C2A5G, C2A5H et C2A5I) ne seront rajoutées que le 15 mai 2016 sous la forme d'une mise à jour pour les joueurs Steam.

Le 22 décembre 2016, l'équipe du jeu publie une première image de ce que sera Xen ; les développeurs indiquent leur volonté de créer une expérience amusante et cohérente à la fois et qui reste fidèle au mod original en matière de mécanique de jeu, cohésion et progression. Ils souhaitent ainsi faire de Xen une expérience qui soit nouvelle et en même temps familière aux vétérans du premier Half-Life[20] - [21].

Le 20 juin 2017, les développeur repoussent encore une fois la sortie de Xen pour décembre 2017 et affirment que cette date serait définitive. Hormis cette annonce ayant déçu les fans, l'équipe du jeu a tout de même publié l'avancement qu'ils ont effectué sur cette partie du jeu avec notamment des images en jeu ainsi que des comparaisons de taille des cartes par rapport à Half-Life. L'implantation d'un nouveau système d'éclairage dynamique, la correction des couleurs du jeu et la correction de la manière dont les soldats tiennent leurs armes sont également annoncés[22] - [23].

Le 24 novembre 2017, Un post est publié indiquant que la sortie de la fin du jeu est de nouveau repoussée à une date cette fois-ci inconnue, l'équipe du jeu n'arrivant pas à maintenir les délais tout en fournissant un contenu de qualité. Dans le reste du post, les développeurs nous montrent leurs progressions sur le dernier chapitre avec deux nouveaux concept art, Un nouveau système de lens flares, de nouveaux exemples d'utilisation de la lumière dynamique, l'ajout de lumière d'ambiance basé sur une image, amélioration des rayons du soleil, du rayonnement des lumières[24] - [25].

Le 24 décembre 2017, Une mise à jour en beta est mise à disposition de la communauté, elle inclut les améliorations citées plus haut ainsi que des corrections de bugs. Le but était de préparer le jeu et les joueurs à la sortie de Xen en réduisant un maximum les bugs avant le lancement tout en testant le moteur du jeu. Cette mise à jour est disponible pour tout le monde le 30 avril.

Le 1^er avril 2018, les développeurs font un poisson d'avril à la communauté avant de faire un réel post quelques jours plus tard avec les progrès apportés à Xen, celui-ci est désormais jouable du début à la fin, l'équipe se concentre sur les tests et la résolution de bugs.

Le 19 novembre 2018, un trailer officiel de Xen est publié, présentant l'arrivée très prochaine des derniers chapitres sur Steam.

Le 1^er août 2019, une version bêta des trois premières cartes est ainsi proposée sur Steam. Attendant le retour de la communauté sur l'expérience de jeu et les éventuels bugs, une version bêta intégrale de Xen sera rendue disponible à l'avenir, suivie encore plus tard de la version finale et officielle.

• (en) Le site officiel du mod Black Mesa