Biolave

Au total, depuis 1650, date des premières observations dont il subsiste des traces écrites, près de 300 éruptions ont été enregistrées ; elles ne le sont systématiquement que depuis le milieu du XX^e siècle. Seule une petite partie de ces éruptions a rejoint la mer :

• l'éruption de mars à avril 1977[2] ;
• une éruption de 2002[3] ;
• l'éruption d'août 2004[4] ;
• enfin la plus célèbre et la plus récente, la grande éruption de 2007, du 2 avril au 1^er mai 2007, qui a déversé dans l’océan avec un débit impressionnant 130 millions de m³ de roches en fusion[2].

L’expédition scientifique s’est tenue entre les mois de novembre 2011 et février 2012 à partir du port de Sainte-Rose[2].

L'exploration des coulées s'est fait selon trois méthodologies, en fonction de la profondeur :

• La zone entre 0 et 30 mètres a pu être explorée par les scientifiques en scaphandre autonome (parcours aléatoire pendant 15 minutes par tranche de 10 mètres) ;
• La zone entre 30 et 80 mètres a été explorée par des plongeurs professionnels spécialisés dans les grandes profondeurs ;
• La zone entre 80 et 700 mètres a fait l’objet de pêches à la ligne et au casier[2].

Les données récoltées ont mobilisé une équipe de scientifiques internationaux, qui ont pu identifier plus de 1 200 espèces issues de cette campagne[5].

Les données de l’inventaire de biodiversité marine du programme BIOLAVE ont été bancarisées dans le cadre du TIT Biodiversité de l’IFRECOR[1].

Au contact de l'eau, la lave se solidifie rapidement en roche basaltique, au départ parfaitement stérile. Cependant, la colonisation par la biodiversité est rapide, et suit une succession assez rigoureuse qui constitue un objet d'étude extrêmement précieux pour les biologistes[3]. Après une première colonisation bactérienne en grande partie invisible, les premiers êtres à se développer (au bout d'un an) sur les coulées sont des hydraires (Sertulariidae à stolons), cédant ensuite la place à des algues[4]. Dans les zones propices, des coraux prennent ensuite le relai, d'abord des espèces pionnières comme les Pocillopora, puis des espèces plus massives comme des Faviidae ou Poritidae[2]. La diversité corallienne est particulièrement spectaculaire sur la coulée de 1977, et peut-être un record pour l'île, avec également un taux de couverture corallienne impressionnant, de l'ordre de 75 % (contre à peine 30 % sur la barrière de corail située à l'ouest de l'île)[2].

Plus de 1 200 espèces[5] ont été recensées au total pour l'ensemble du projet, dont 126 seraient nouvelles pour la Réunion et 13 pour la science[4]. En particulier, les perturbations de l'eau ont eu pour effet de faire remonter un certain nombre d'espèces abyssales, et ainsi de permettre leur récolte par les scientifique, par exemple les poissons Caelorinchus flabellispinis et Argyripnus hulleyi[4].

• Jean-Pascal Quod et Florence Trentin, « Revivre après la Fournaise, ou comment la vie recolonise les coulées de lave sous-marines », Espèces, n^o 20,‎ 2016 (lire en ligne).

• (en) Mayalen Zubia et al., « Diversity and assemblage structure of tropical marine flora on lava flows of different ages », Aquatic Botany, vol. 144,‎ 2018, p. 20-30 (DOI 10.1016/j.aquabot.2017.10.005, lire en ligne).
• (en) Michael Schleyer et al., « Benthos on submerged lava beds of varying age off the coast of Reunion, western Indian Ocean: sponges, octocorals and ascidians Benthos on submerged lava beds of varying age off the coast of Reunion, western Indian Ocean: sponges, octocorals and ascidians », Biodiversity, vol. 17, n^o 3,‎ 2016 (ISSN 1488-8386, DOI 10.1080/14888386.2016.1190669, lire en ligne).
• (en) Stéphanie Bollard, Jean-Pascal Quod, Emilie Boissin, Lénaïg Hemery et Chantal Conand, « Biodiversity of echinoderms on the underwater lava flows with different ages from the volcano Piton de La Fournaise (Reunion Island, Indian Ocean) », Cahiers de Biologie Marine, vol. 54, n^o 4,‎ 2013, p. 491-497 (lire en ligne).
• Patrick Durville, Thierry Mulocheau, Alain Barrere, Jean-Pascal Quod, Jérôme Spitz, Jean-Claude Quero et Sonia Ribes, « Inventaire des poissons récoltés Lors de l’éruption volcanique d’avril 2007 du Piton de la Fournaise (île de la Réunion) », Annales de la Société des Sciences Naturelles, vol. 9, n^o 9,‎ 2009, p. 948-956 (lire en ligne)
• Poupin, J., Quod, J.-P., Zubia, M., Bollard, S., Barrère, A. & Magalon, H., « Les crustacés de La Réunion (Crustacea, Decapoda) dans la zone marine du Piton de la Fournaise », Rapport scientifique de l'IRENAV,‎ 2013 (lire en ligne).