Bill Pallot

Bill Pallot est le fils de Maurice-Claude Pallot, antiquaire en Bourgogne. Il est le benjamin d'une famille de quatre enfants. Il étudie d’abord les lettres classiques et l'histoire de l'art à l’université de Lyon, pour poursuivre dans le domaine de l'histoire de l'art à l'université Paris IV jusqu’à l'obtention de son diplôme d'études approfondies (DEA), soutenu en 1986 avec pour sujet « Les Tilliard et les Foliot, menuisiers en sièges aux XVII^e et XVIII^e siècles ». Il a également été chargé de cours à l'université Paris-IV[1]. Il commence à travailler à 23 ans, menant une vie mondaine assidue[2].

Chargé du département des meubles et objets d’art à la galerie Didier Aaron, antiquaire (Paris) pendant près de trente ans, consultant pour des grands collectionneurs privés, il est membre du Syndicat national des antiquaires (Paris)[3], du Syndicat français des experts professionnels en œuvres d'art (Paris) et de la Compagnie des experts en ameublement près la cour d'appel de Paris, expert en objets d'art près les Douanes françaises[4] et expert près la cour d'appel de Paris. Il est par ailleurs donateur au département des objets d'art du musée du Louvre d'un fauteuil[5] et d'une chaise[6]. Il est mécène de la restauration d'une suite de quatre ployants d'époque Louis XIV[7], appartenant au musée Jacquemart-André, et fut membre du Cercle Cressent[8], mécène de la restauration des salles du département des objets d'art du musée du Louvre.

L'apport de Bill Pallot à l'histoire du meuble se mesure à l'aune de sa publication sur l'histoire du siège de 1700 au début du style Louis XVI[10]. Ayant écrit son premier livre à l’âge de 22 ans, L’Art du siège au XVIII^e siècle en France[11] - [12] puis Le Mobilier du musée du Louvre - sièges et consoles XVII^e et XVIII^e siècles publié en 1993 par les éditions Faton[13], il était considéré comme l'un des experts les plus reconnus des sièges du Siècle des Lumières[14].

À ce titre, il fut membre du comité scientifique de la grande exposition « Le XVIII^e siècle, aux sources du design. Chefs-d'œuvre du mobilier, 1650-1790 », au château de Versailles[15], et l'un des rédacteurs du catalogue l'accompagnant.

En mai 2000, M^e Bizoüard vend à Dijon deux chaises présentées comme venant de Bagatelle. Attribuées à Georges Jacob, elles portent effectivement la marque du château, un B. Elles proviennent du château de Chermont[16] où avait vécu au XIX^e siècle une petite-fille du comte d'Artois, issue du mariage du duc de Berry avec Amy Brown. Ce château, qui appartenait à leurs descendants Faucigny-Lucinge, avait brûlé en 1960, mais du mobilier avait pu être sauvé. Les chaises sont adjugées à l'antiquaire Camille Bürgi pour 460 000 F. Aussitôt, une controverse surgit sur leur authenticité. Bill Pallot déclare :

« Je ne crois pas qu'il puisse s'agir de chaises fabriquées pour le comte d'Artois, ni même par Jacob, dont je ne retrouve ni le style, ni la qualité d'exécution. La marque de Bagatelle a dû être ajoutée au XIX^e siècle. Les chaises elles-mêmes sont sans doute du XVIII^e siècle, mais, pour moi, elles évoquent plutôt l'Italie du Nord, probablement un travail piémontais[17]. »

Effectivement, la décoration en est très chargée et elles sont « décorées d'un étrange arsenal guerrier »[18]. Cela a suffi à faire douter l'acheteur qui n'avait pas vu les chaises et refusa de payer. Et pourtant, le décor de la chambre du comte d'Artois à Bagatelle est bien connu et dans cette « tente de guerrier »[19], on retrouve d'autres meubles et sculptures de même style et de même provenance[20], dont un coffre fameux vendu en 1990. L'affaire a rebondi car M^e Bizoüard, sans se démonter, a repassé les chaises en vente le 21 juin après avoir laissé le temps aux spécialistes de les examiner à loisir. Le paradoxe est que Camille Bürgi, cette fois convaincu, les a achetées, mais il a dû payer deux fois le prix de la première adjudication…

En juillet 2001, nouvelle controverse, plus grave que la précédente car elle a eu des conséquences patrimoniales sérieuses et elle porte sur un des plus beaux fauteuils du XVIII^e siècle, le seul survivant des fauteuils de Foliot[21] pour le pavillon du Belvédère à Trianon[22], qui donc intéressait beaucoup les conservateurs de Versailles. Il s'agit de la vente par Sotheby's du fonds d'un antiquaire italien, Luigi Laura. Dans les semaines précédentes, le responsable du mobilier de Versailles, Christian Baulez, exprime le souhait de faire jouer la préemption pour ce fauteuil exceptionnel, qui est en outre un souvenir de Marie-Antoinette. Maryvonne Pinault[23], mécène et membre du conseil artistique des musées nationaux, s'en mêle et demande à Pierre Arizzoli-Clémentel, le directeur du musée, de prendre l'avis de Bill Pallot. Ce dernier rend son verdict : « Je trouve la sculpture grossière ; le bois manque de finesse ; la qualité n'est pas digne d'une commande royale. Quant au décor, il ne reproduit pas exactement celui des chaises du Belvédère[24]. »

Pierre Arizzoli prend alors le risque de refuser la préemption. Il niera plus tard avoir subi des pressions. Le fauteuil est adjugé 2 MF à un Américain. Le piège est que l'État français ne peut plus l'interdire de sortie du territoire. La direction des Musées de France lui fait néanmoins subir des examens qui ne sont pas négatifs et le confronte à son emplacement supposé au Belvédère : il s'ajuste parfaitement[25]. Seules réserves, l'usure générale et la ceinture antérieure probablement changée. L'acheteur le fait restaurer et retapisser avec goût. Il le revend le 9 juillet 2015 chez Christie's Londres. Versailles est présent mais a un crédit insuffisant. Le fauteuil est adjugé 1 762 000 livres[26], soit presque huit fois le prix de 2001.

Le 7 juin 2016, Bill Pallot, ainsi que l'antiquaire parisien Laurent Kraemer, sont placés en garde à vue dans le cadre d'une enquête conduite par l'Office central de lutte contre le trafic des biens culturels (OCBC) sur un trafic de faux sièges du XVIII^e siècle. Le 9 juin, ils sont tous deux mis en examen pour « escroquerie en bande organisée » et éventuel blanchiment par une juge de Pontoise[27].

Laurent Kraemer est remis en liberté sous caution, mais Bill Pallot est placé en détention provisoire. Un doreur, qui a été également interpellé le 7 juin, est mis en examen pour complicité[27]. Selon le journaliste Vincent Noce, Pallot aurait avoué avoir fait fabriquer deux copies d'une chaise du pavillon du Belvédère, au Petit Trianon, de Marie-Antoinette, par jeu et « pour défier les autorités du marché et de Versailles ». Elles ont été classées « trésor national » en décembre 2013, le décret vantant leur « extrême qualité » et leur « dorure d'origine »[28]. Le château de Versailles ne les ayant pas achetées, elles ont été vendues pour deux millions d'euros à un collectionneur étranger — qui serait, selon Marc Leplongeon, l'émir du Qatar Hamad ben Khalifa Al Thani[29] — par la galerie Kraemer ; celle-ci les a récupérées en 2015 et remboursées à son client après avoir eu connaissance des doutes sur leur authenticité[30]. Bill Pallot est par ailleurs impliqué dans la vente de deux ployants de Foliot à Versailles par la galerie Aaron en 2012. L'authenticité de ces meubles est mise en doute[31].

Selon le journaliste Marc Leplongeon, Bill Pallot, en collaboration avec des artisans d'art, aurait également fait fabriquer trois chaises, soi-disant des Delanois venues du salon de madame du Barry, ainsi qu'une fausse bergère de Sené et une chaise Jacob venue du cabinet de la Méridienne. Tous ces objets ont été finalement acquis par le château de Versailles[29].

Le 8 octobre 2016, Bill Pallot sort de détention[32].

• « 1772 : Fournisseurs et clients de Nicolas Heurtaut à l'époque néo-classique » in L'Estampille, mars 1985, p. 52-59
• « Ecran de feu rocaille » in L'Estampille, septembre 1985, p. 65-66
• « Nicolas Heurtaut, menuisier et sculpteur en sièges », mémoire de maîtrise en Sorbonne, 1985
• « Secrétaire de Canabas » in L'Estampille, février 1986, p. 59-60 (sous le pseudonyme Boris Guichené)
• « Les Tilliard et les Foliot, menuisiers en sièges », mémoire de DEA en Sorbonne, 1986
• « Les meubles peints sur fond d'érable-sycomore », in Connaissance des Arts, février 1987, p. 98-108
• « Pour un Versailles italien » in Connaissance des Arts, juin 1987, p. 62-64
• « Contant, Foliot et le palais Bernstorff » in « Chevotet Contant, Chaussard : un cabinet d'architecte au siècle des lumières », Paris, 1987, p. 105-107
• « L'Art du siège au XVIII^e siècle en France (1720-1775) », Paris, 1987, éditions ACR-Gismondi
• « Les commodités de la conversation » in L'Objet d'Art, novembre 1987, p. 52-62
• « L'art du siège selon Nicolas Heurtaut » in Connaissance des arts, octobre 1987, p. 102-110
• « Le salon du baron Bernstorff par N.Q Foliot » in L'Estampille, décembre 1987, p. 22-28
• « Le syndrome du siège » in Drouot 1986-1987, 1987, p. 200-202
• « De l'élaboration d'un siège au XVIII^e siècle » in Catalogue Salon d'Antibes, avril 1988
• « 1793 : pour une poignée de livres » in Demeures et Châteaux, juillet 1989, p. 29-3
• « The art of chair in eighteenth century France », Paris, 1989, éditions ACR-Gismondi
• « 1700-1880, Meubles et objets d'art » catalogues de la galerie Didier Aaron, Paris, de 1990 à 2012[33]
• « Tous les chemins mènent à Bruxelles » in Connaissance des Arts, février 1991, p. 52-59
• « Dessins à desseins » in Connaissance des Arts, avril 1992, p. 60-67
• « Mourir assis », éditorial de l'exposition « Sièges sous influences », Louvre des Antiquaires, mai-août 1991
• « Les sièges turcs du comte d'Artois » in L'Estampille - L'Objet d'art, juillet 1991, p. 46-51
• « Carlton House ou le goût du prince » in Connaissance des Arts", octobre 1991, p. 110-117
• « De quelques vérités sur le mobilier miniature », préface de l'exposition « Meubles miniatures et modèles », galerie Laloux-David, Bruxelles, décembre 1991
• « L'évolution de la commode » in Connaissance des Arts, numéro spécial, septembre 1992, p. 29-35
• « Les quatre fauteuils de Madame Infante » in catalogue Biennale des Antiquaires, septembre 1992, p. 26-39
• « Le comte d'Artois » in Connaissance des arts, numéro spécial sur Bagatelle, 1993, p. 8-21
• « Le mobilier du musée du Louvre - Sièges et consoles XVII^e et XVIII^e siècles », Dijon, 1993, éditions Faton
• « Les sièges du château de Saint-Cloud » in L'Estampille - L'Objet d'art, octobre 1993, p. 34-47
• « Louvre chairs » in Antique, décembre 1993, p. 602-603
• « Un siège à succès de Nicolas Heurtaut » in L'Estampille - L'Objet d'art, octobre 1994, p. 38-47
• « Foliot et les sièges du baron Bernstorff » in catalogue Biennale des Antiquaires, novembre 1994, p. 122-131
• « Le mobilier du musée du Louvre - XVII^e et XVIII^e siècles », L’Estampille - L’Objet d’art, hors série (n° 10 H), 1994. Version simplifiée de l'ouvrage de 1993
• « Le lit d'Effiat, rare témoignage du lit à la française au XVII^e siècle » et « Les différents types de lits et les créations des ornemanistes », in Dossier de l'Art n^o 22, février-mars 1995, p. 16-21
• « Sur les traces du 4^e fauteuil de la duchesse de Parme » in L'Estampille - L'Objet d'art, mai 1995, p. 58-66
• « Les sièges à l'Antique de la marquise de Marbeuf » in L'Estampille - L'Objet d'art, octobre 1996, p. 44-53
• « Le XVIII^e siècle en état de sièges » in Maison Française, décembre 1996, p. 174-177
• « B.V.R.B., une histoire d’encoignures et de laque du Japon » in Connaissance des Arts, octobre 1997, p.60-65
• « Hache. Une dynastie de menuisiers-ébénistes à Grenoble » in Connaissance des Arts, décembre 1997, p. 82-88
• « Menuisiers au XVIII^e siècle » in Le Sentier Bonne-Nouvelle, Action Artistique de la Ville de Paris 1999, p. 110-114
• « Les sièges de la collection Karl Lagerfeld » in L'Estampille - L'Objet d'art, avril 2000, p. 42-57
• « La duchesse d’Enville et les péripéties de La Roche Guyon » in L’Estampille-L’Objet d’art, juin 2001, p 50-59
• « 1768 : Nicolas Heurtaut et la duchesse d’Enville » in Le retour d’Esther. Les fastes retrouvés du château de La Roche Guyon, château de La Roche-Guyon, 2001
• « Le menuisier Nicolas Heurtaut chez le prince de Conti et le comte d’Artois » in L’Estampille-L’Objet d’art, Juillet 2002, p. 68-74
• « Deux chaises attribuées à Séné conservées au Louvre et au musée Jacquemart-André » in La Revue des Musées de France - Revue du Louvre, avril 2004, p. 218-227
• « 1730. Dix fauteuils en Savonnerie jaune du château de La Roche Guyon » in Objets d'art. Mélanges en l'honneur de Daniel Alcouffe, Dijon, 2004, p. 78-80
• « Les sièges Louis XV », en collaboration, in France Antiquités, hors série, novembre 2004, p. 4-10/58-60/64-65/70-73
• « Le mobilier français du musée Jacquemart-André », coécrit avec N. Sainte Fare Garnot, Dijon, 2006
• « Le mobilier retrouvé du musée Jacquemart-André », coécrit avec N. Sainte Fare Garnot, in L’Estampille-L’Objet d’art, mars 2006, p. 38-49
• « Louis XVI ressuscité en son château, in Le Journal des arts,janvier 2007, n° 250, p. 8
• « Marqueteries en cloisonné de la veuve Duvinage » in L’Estampille-L’Objet d’art, septembre 2007, p. 72-82
• « Avatars, the 18th century origins of Design », juin 2010, catalogue et commissariat de l’exposition « Avatars », Foire de design de Bâle (Design Miami/Basel)
• « 18°, aux sources du design. Chefs-d'œuvre du mobilier 1650-1790 », Versailles, musée du château de Versailles, 2014/15, catalogue de l'exposition, ouvrage collectif, Dijon, 2014, pp. 62-63, 84-89, 98-99, 100-101, 116, 118-119, 120-133, 184-187, 206-207, 224-229, 232-233, 263-267