Bibliothèque des ducs de Bourgogne

Philippe le Hardi, fils de Jean II de France, était, comme son père et ses frères Charles V de France et Jean de Berry, un bibliophile passionné qui collectionnait des ouvrages en tous genres. Charles V (1338-1380) avait fondé la ‘’Librairie du roi’’ dans une tour du Louvre, comptant plus d'un millier de manuscrits.

Philippe le Hardi achète des copies de beaux manuscrits ainsi que des traductions du grec ou du latin — principalement d’ouvrages scientifiques, historiques, philosophiques, astrologiques et religieux. Il commande même des ouvrages, comme ses Grandes Heures (1370), ainsi que Le Livre des fais et bonnes meurs du sage Roy Charles V (1404) par Christine de Pisan, qui lui avait adressé une longue dédicace au début de son Épître d'Othéa écrite en 1401. Celle-ci lui offre aussi le Livre de la mutacion de Fortune en janvier 1404, en guise d’étrennes, puis le Livre du chemin de long estude ainsi que L’Avision Christine[4].

Philippe le Hardi est le premier protecteur des frères de Limbourg à qui il commande une bible moralisée, restée inachevée. L’inventaire compilé après sa mort en 1404 et celui de sa femme Marguerite III de Flandre en 1405 contiennent respectivement 70 et 135 volumes[5]. Il est certes tout à fait possible que certains des volumes de l'inventaire de 1404 aient été repris dans celui de 1405. Selon des recherches récentes, les bibliothèques de Philippe le Hardi et de Marguerite de Male contenaient respectivement 88 et 147 ouvrages[6]. On peut donc dire qu'une partie importante de cette bibliothèque provenait de la collection des comtes de Flandre, dont Marguerite était la dernière héritière.

Philippe le Bon par Rogier van der Weyden (vers 1450)

Jean sans Peur (1371-1419) a été moins actif dans l'expansion de la collection de manuscrits héritée de ses parents. Il se procure toutefois une édition richement enluminée de La Cité des dames de Christine de Pizan[4]. À sa mort en 1419, la bibliothèque contenait environ 250 volumes (dont 43 sont actuellement connus)[5]. A la mort de sa femme Marguerite de Bavière en 1424, une trentaine de manuscrits furent inventoriés[7], mais parmi ceux-ci, une dizaine probablement avaient été empruntés à la bibliothèque de son mari.

L'expansion la plus importante de la bibliothèque a lieu sous le règne de Philippe le Bon (1396-1467), « Grand duc d'Occident », l'un des princes les plus riches et les plus puissants de son temps. Au début de son règne, dans les années 1420 et 1430, après avoir consacré beaucoup de temps au développement et à la consolidation de ses territoires, il séjourne très fréquemment dans le sud des Pays-Bas durant la période 1430-1460. C'est surtout après 1445 que Philippe consacre beaucoup d'attention au développement de sa bibliothèque.

Après sa mort en 1467, l'inventaire des manuscrits en sa possession comptait 867 titres[8]. Selon Wijsman, il y avait en fait 879 ouvrages dans l'inventaire de 1467; environ 400 ont été identifiés aujourd'hui, dont 270 (63%) se trouvent à la Bibliothèque royale de Belgique et une centaine (25%) à la Bibliothèque nationale de France[9].

Charles le Téméraire (1433-1477) agrandira également la bibliothèque. Il fit traduire, entre autres, un certain nombre d'ouvrages antiques du latin vers le français et il s'assura que les codex restés inachevés à la mort de son père soient achevés et reliés. A sa mort en 1477, environ 950 livres ont été inventoriés.

Bible moralisée de Philippe le Hardi par les frères de Limbourg

Après avoir été léguée à sa fille Marie de Bourgogne puis à son petit-fils Philippe Ier le Beau, la collection passe entre les mains de Marguerite d'Autriche puis de Marie de Hongrie (1505-1558), sœur de Charles Quint. Lorsqu'elle meurt en 1558, la bibliothèque devient la propriété de Philippe II d'Espagne, qui décide, en 1559, de placer tous les livres en sa possession dans le palais du Coudenberg à Bruxelles. En 1731, ce palais est détruit par un incendie, mais la plupart des manuscrits ont pu être sauvés et ils sont logés dans la « Domus Isabellae », maison de la guilde des arbalétriers construite en 1625 dans l'actuelle rue Baron Horta.

Pendant l'occupation française de 1746, 180 manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne ont été volés sur ordre de Louis XV et transférés à Paris, où ils ont été conservés à la Bibliothèque du Roi. Soixante-dix d'entre eux ont été rendus à Bruxelles par le comte Charles de Cobenzl en 1770.

Cette bibliothèque royale, qui était alors une propriété privée, ne sera ouverte au public qu'en 1772 par Marie-Thérèse d'Autriche (1717-1780).

En 1794, pendant la Révolution française, des commissaires du gouvernement français se livrent à un second pillage de la bibliothèque. Après la défaite de Napoléon en 1815, les œuvres ont été rendues à la bibliothèque de Bruxelles par décision du Congrès de Vienne, mais plusieurs dizaines de livres sont restés à Paris.

Jacqueline de Hainaut

Le contenu de la bibliothèque peut être abordé de différentes manières. Le premier d'entre eux est la classification par langue. La plupart des ouvrages de la bibliothèque étaient écrits en français, langue maternelle des ducs, et représentaient environ 80% du total, contre 15% pour celles en latin. Pour le reste, il y avait six manuscrits anglais, sept en haut allemand et, selon l'inventaire de 1467-1469, quinze en néerlandais[12].

Les livres en néerlandais sont principalement des ouvrages religieux, tandis que les livres en anglais ne contiennent aucun ouvrage religieux[13]. Les ouvrages en allemand sont également de genre religieux et moraliste. Wijsman pense que ces livres sont arrivés entre les mains de Philippe par les comtes hollandais et Jacqueline de Hainaut. Une autre possibilité est qu'elles proviennent de la bibliothèque d'Élisabeth de Goerlitz. On ne connaît pas l'origine des six manuscrits anglais. Ce sont probablement des cadeaux que Philippe a reçus, car les manuscrits étaient des cadeaux populaires au Moyen Âge. Les œuvres en néerlandais, comme celles en allemand, proviendraient principalement de la succession des comtes de Hainaut[14].

Selon Blockmans, 60 des ouvrages de la bibliothèque des ducs de Bourgogne maintenant conservés à la Bibliothèque royale de Bruxelles peuvent être considérés comme des œuvres commandées par Philippe le Bon lui-même. L'étude de ces ouvrages montre que Philippe le Bon avait une préférence pour les ouvrages religieux, moralistes et historiques, car 51 des 60 ouvrages commandés appartiennent à ce groupe. Des proportions similaires valent pour l'ensemble de la collection totale. Selon Blockmans[15], la répartition est la suivante:

   41% œuvres religieuses
   17% œuvres morales (miroirs des princes et autres codes de conduite)
   25% œuvres historiques
   10% œuvres théologiques et philosophiques
   8%  littérature

D'après une étude de Hanno Wijsman, sur un corpus de 3620 manuscrits illustrés produits dans les Pays-Bas bourguignons, 70% semblent être religieux, 10% historiques, 4% philosophiques et 3% littéraires. Wijsman n'utilise pas de catégorie comparable pour les traités de morale et de conduite[16]. Dans ce corpus, plus de 50% des ouvrages étaient des livres d'heures, livres que toute famille aisée pouvait se permettre de posséder, mais qui constituait très souvent le seul ouvrage de la « bibliothèque » du citoyen ordinaire.

L'analyse du contenu de la bibliothèque, telle qu'elle se déduit des inventaires, montre qu'une rupture s'est produite au XV^e siècle, principalement sous Philippe le Bon, mais déjà amorcée sous Jean sans Peur. Alors que sous le règne de Philippe le Hardi la bibliothèque était surtout composée d'ouvrages religieux, on constate une prédominance d'œuvres didactiques, historiques et littéraires à la fin du règne de Philippe le Bon.