Bension Netanyahou

Bension Netanyahou né à Varsovie, de Sarah Lurie et de Nathan Mileikowsky, un rabbin et activiste sioniste qui sillonna les villes de Pologne, puis d'Europe et des États-Unis, en faisant la promotion du retour à Sion. Nathan fit son Alyah avec sa famille en 1920, et c'est à ce moment-là que le nom de famille devint Netanyahou, tiré du nom avec lequel Nathan signait ses articles.

Après avoir vécu à Yafo, Tel Aviv, puis Safed, la famille Netanyahou s'installa à Jerusalem. Bension fit ses études à l'Unievrsité de Jerusalem, pour devenir enseignant. Son jeune frère, mathématicien, Elisha Netanyahu, devint doyen de la faculté des sciences du Technion.

En 1944, il épousa Tzila Segal (1912–2000), rencontrée durant ses études. le couple eut trois enfants, Yonatan Netanyahou (1946-1976) qui dirigea le commando parti libérer les otages durant le détournement du vol Air France Paris-Tel Aviv sur Entebbe, Binyamin Netanyahou qui devint premier ministre de l'état d'Israël à plusieurs reprises, et Ido Netnyahou, physicien, qui a fait carrière dans l'enseignement.

Bension Netanyahou étudia l'histoire médiévale à l'Université de Jerusalem. C'est durant cette période qu'il commença à s'impliquer dans des mouvements sionistes, et à s'impliquer auprès des leaders du sionisme révisionniste comme Vladimir Jabotinsky. Il devint co-éditeur du mensuel Betar (1934-1935) puis du quotidien Ha Yarden (1935-1936), sous le mandat britannique. Durant les années 1920, il est un admirateur affiché de Benito Mussolini[1].

Bension Netanyahou partit s'installer aux États-Unis en 1940, pour devenir secrétaire personnel de Jabotinsky. À la mort de ce dernier la même année, il devint directeur exécutif de la New Zionist Organization of America , un poste qu'il tint jusqu'en 1948. En parallèle de ses activités au sein du mouvement révisionniste, il obtient un PhD au Dropsie College de Philadelphie sur Isaac Abrabanel.

À son retour en Israël en 1949, Bension Netanyahou tenta de démarrer une carrière politique, rapidement interrompue.

Ayant tenté de démarrer une carrière dans le milieu universitaire israélien sans succès, il obtient de son mentor et ami Yosef Klausner de devenir und es éditeurs de l'Encyclopédie hébraïque. À la mort de Klausner, il en devient même éditeur en chef en compagnie de Yeshayahu Leibowitz.

Bension Netanyahou retourna aux États-Unis, au Dropsie College, d'abord comme professeur de littérature hébraïque (1956-57) puis comme professeur d'historie juive et médiévale (1977-1968). Il devint ensuite professeur d'études hébraïques à l'université de Denver (1968-71), et enfin professeur d'études juives à l'université de Cornell (1971-75), avant de rentrer en Israël en 1976, après le décès de son fils Yoni.

Bension Netanyahou peut être considéré comme un des spécialistes de l'histoire juive médiévale en Espagne et au Portugal et notamment sous l'inquisition. Son intérêt pour les communautés séfarades originelles l'a amené à publier un livre sur Isaac Abrabanel, ainsi que des essais sur l'Inquisition et les marrannes.

La théorie élaborée par Bension Netanyahou est celle d'un anti-judaisme médiéval distinct de l'anti-judaisme chrétien originel. Alors que les premières formes d'anti-judaisme reprochaient aux juifs d'être le peuple déicide, de manière à distinguer deux communautés profondément disjointes, l'anti-judaisme développé par l'Inquisition espagnole aurait une base plus économique : les juifs et les martannes, jusqu'au XV^e siècle, servaient particulièrement comme financiers au service de la petite noblesse locale, qu'il fallait faire tomber, pour permettre aux princes de Castille de prendre le pouvoir sur l'ensemble de la péninsule ibérique.

Selon Netanyahou, cet anti-judaisme politique, sous couvert d'un discours basé sur la pureté du sang, a servi de base aux formes modernes d'antisémitisme, qui ont abouti à l'antisémitisme moderne et à la Shoah.

• The Origins of the Inquisition in Fifteenth-Century Spain, Random House, 1995
• The Origins of the Inquisition in Fifteenth-Century Spain, Granta Books, 2002
• The Five Forefathers of Zionism, Yedioth Ahronoth, 2004
• Don Isaac Abravanel: Statesman and Philosopher, The Jewish Publication Society, 2001
• The Founding Fathers of Zionism, Balfour Books & Gefen Publishing House, 2012

Le retour de Bension netanyahou et de sa famille à Cornell fait l'objet d'un roman, Les Nétanyahou : Ou le récit d'un épisode somme toute mineur, voire carrément négligeable, dans l'histoire d'une famille très célèbre (New York, Review Books, 2021), écrit par le journaliste américain Joshua Cohen, avec lequel il a remporté le prix Pulitzer de la fiction 2022.

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