Bengt Danielsson

Après des études d’ethnologie et de sociologie à l’université d'Uppsala (Suède) au début des années 1940, Bengt Danielsson effectue après la guerre un voyage de découverte en Amérique du Sud. Il se trouve à Lima (Pérou) au début de 1947, au moment où se prépare l’expédition du Kon-Tiki, pour laquelle il sollicite et obtient son admission de Thor Heyerdahl. À l’occasion de cette expédition, il entre en contact avec l’atoll de Raroia, dans les îles Tuamotu (Polynésie française, à l’époque, Établissements français d’Océanie), où le Kon-Tiki s’échoue en août 1947. Revenu à Lima, il y épouse en avril 1948 Marie-Thérèse Sailley, alors employée à l’ambassade de France.

Les années suivantes, en liaison avec diverses institutions universitaires américaines, il mène une étude approfondie de l’économie et de la société à Raroia, ce qui aboutit à la rédaction de sa thèse de doctorat, Work and Life on Raroia, soutenue en 1955 à l’université d’Uppsala. Dès 1953, le couple Danielsson et sa fille Maruia se sont installés sur l’île de Tahiti, à Paea[2].

Des années 1950 aux années 1980, Bengt Danielsson écrit, souvent en commun avec son épouse, des livres de contenu varié autour du thème de la Polynésie : études ethnographiques ou historiques, études sur la vie de Gauguin dans la région, romans pour enfants, guides touristiques, comptes-rendus de voyages, etc. Il est notamment l’auteur de la section « Polynésie » dans l’Encyclopédie de la Pléiade (1973) après avoir rédigé le catalogue d'une exposition du Musée de l’Homme à Paris en 1972. Mais leur travail le plus notable est leur participation au Mémorial polynésien, qui retrace l’histoire de la région depuis le XVI^e siècle.

Durant les années 1960, il vit un certain temps en Europe, d’abord pour effectuer des travaux de recherches à Londres, puis, de 1967 à 1971, comme directeur du Musée national d’ethnographie de Stockholm.

Dès les années 1960, mais surtout à partir des années 1970, il participe activement avec son épouse à la lutte contre les essais nucléaires dans l’Océan Pacifique, participation marquée par la publication de Moruroa, mon amour (1974) et de Moruroa, notre bombe coloniale (1993). Au militantisme anti-nucléaire, il joint le soutien à la revendication indépendantiste polynésienne, ce qui lui vaut des difficultés avec les autorités : en particulier la suspension de son exequatur comme consul honoraire de Suède, fonction qu’il occupait depuis 1961. En 1991, le couple reçoit le Right Livelihood Award.

Atteint d’un cancer, Bengt Danielsson décède à Stockholm en 1997 et est inhumé à Mjölby[3] (Suède).

Née le 18 octobre 1923 au Thillot, dans les Vosges, fille d'Abel Sailley, industriel du textile vosgien[4], et de Joséphine Mayer, elle fait des études secondaires et à 20 ans se trouve employée à l'ambassade de France à Lima (Pérou), ayant la charge des enfants de l'ambassadeur. Elle rencontre Bengt Danielsson en 1947 et ils se marient en avril 1948. Elle le suit durant ses séjours à Raroia et l'assiste dans son travail d'ethnologue. Par la suite, les ouvrages publiés directement en français sont le résultat d'une collaboration entre elle et son mari.

À partir des années 1960, elle joue aussi un rôle important dans la lutte des peuples du Pacifique contre les armes nucléaires. Elle devient présidente de la Ligue polynésienne des femmes pour la paix et la liberté (section de la WILPF, World International League for Peace and Freedom). À la fin des années 1990, elle participe aux actions en faveur des anciens travailleurs de Moruroa et de leurs familles et est présente lors de la création en juillet 2001 de Moruroa e tatou (Moruroa et nous), l’association des anciens travailleurs des sites nucléaires.

Début décembre 2002, de retour à Tahiti après un séjour en France métropolitaine et un passage en Nouvelle-Zélande, elle est frappée d'une hémorragie cérébrale et décède le 6 février 2003. Elle a aussi été inhumée à Mjölby, ainsi que Maruia (1952-1972).

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• Site moruroa.assemblee.pf : Ce site consacré aux essais nucléaires français dans le Pacifique, d'orientation autonomiste , comporte une biographie assez détaillée de Bengt et Marie-Thérèse Danielsson , même si on peut lui reprocher sa rhétorique un peu trop appuyée.
• Site Arapo.org : Ce site est consacré à Marie-Thérèse Danielsson, mais évoque aussi Bengt et Maruia ; il propose quelques-uns des livres de la bibliographie en téléchargement (conditions non précisées).
• Site Eric de Bisschop : Ce site consacre une page à Bengt et Marie-Thérèse Danielsson, avec une présentation des différentes sources(les deux sites cités, les pages Wikipédia étrangères, des recensions d'ouvrages…) et une bibliographie assez complète (suédoise/anglaise/française).